他有一个感情很好的青梅竹马。

升小学时，家里搬进新社区，隔壁户刚好有个跟他同龄同校甚至同班的男孩。他与他在茫茫人海中相遇，从此一见如故。

读小学的六年间，他们牵手走路上下学，顶着橘色的小帽子，像两朵同根的菇。

国中时没能被分到同一班，他们得知噩耗时差点彼此抱头痛哭。明明就在隔壁班，进教室前却常常上演十八相送（「你先进教室吧。」「你先啦。」「你先啦。」「不然一起好了？」「但我还是想先看你进教室耶。」磨磨蹭蹭个没完，然后被等着上课的老师无情打断：「再不进教室就记迟到喔！」）。因为不同班，所以放学时间也不总是一致，先下课的那个会买好校门口的鸡蛋糕或烤鸟蛋，在脚踏车棚等着，然后一起吃完再结伴骑车回家。

今年高二的他们读的是高中男校，虽然需要住宿，但还好有幸运之神的加护，这次不仅同班还同寝，报到当天他们感动得真的抱头痛哭；另外两个室友以为他们是离家怕生，笑他们简直不如刚上幼稚园的宝宝。离家当然让人不安，不过对方就在伸手可及的身边、每天都能当面说早安与晚安，那么再大的忐忑都彷彿是冬瓜冰上的小水滴，很轻易就能抹去。

一起升高中的国中同学已经见怪不怪，但在新同学眼中，他们黏巴巴的相处模式实在腻到人神共愤。例如其中一个要被施以阿鲁巴酷刑的时候，另一个居然会挡在树前振臂疾呼：「我愿意代替他！不然就往我身上撞吧！」简直大逆不道。

最后他们不得不接受同学们起鬨着取下的绰号：他是「阿鶼」，他的竹马是「阿鰈」，因为鶼鰈情深难分难捨。他反抗无效之后抢先认领了「阿鶼」，毕竟他的本名有个同音的「间」字，而且他比好友虚长几个月，多少也算「哥哥」嘛，排位应该在前面的。

身为哥哥，最近有件事让他紧张得不得了。

──他家阿鰈，似乎进入分化期了。

☀

他的分化期其实非常平淡。

那一天早上醒来，房间里不知为何溢满乾茶叶的香气，闻着像外婆家的茶叶枕，但他脑袋下的明明是羽绒枕头。他在房间转了转，没能找到味道来源，结果一脱睡衣发现根本是从自己身上而来，也直到这时才恍然大悟，原来自己在睡梦中分化成功了。

他的茶叶香很淡，染有浅浅的阳光与细尘的气味，存在感幽微，跟他本人差不多。

他很快接受了自己的新身分，快乐地以身为平凡朴实的β为荣。听说α与Ω的分化期都很猛烈，尤其是后者，严重的简直生不如死；每次听到其它性别的同学分享，他就觉得……哎，自己能无痛分化还真是好事呢，甚至不用特别洗床垫。而且β很自由的，不会影响到别人、不会被别人影响，就算不小心发情了，也不用怕被虎视眈眈的α咬脖子。

他跟阿鰈分享过自己的心得，阿鰈听完很羡慕，许愿说想也当一个β，这样他们可以组一个bb战队，毕生志愿以一边吃爆米花一边观赏α与Ω的凄美大戏为乐。

「就像万花丛中过的瀟洒男性一样喔。」他还多事地补一句。

虽然一副渣男口吻，其实也只是刚学了这个词，忍不住就嘴痒地想显摆。

结果当时多幸灾乐祸，现在就多提心吊胆。

阿鰈的分化期来势汹汹，还没正式开始，人就懨懨的，几乎每天都会因为持续性的低烧而被送进保健室，却居然还是不肯请假回家休息。他不解地劝了好几次，好不容易问出答案，才知道原来对方希望在自己身边度过分化期（完成蜕变）。他们几乎一直都是在一起的，这样的愿望，他理解也无法拒绝。

但他眼看着好友周身的氛围一天比一天不平静，甚至还闻见对方日渐浓郁的气息；那一切彷彿激昂的风雨正在酝酿，积蓄了浓烈的水气与雷光，盛大地预言着一场註定不可避免的风暴。

他听说过的，只有β以外的性别会出现这种「前奏」，宛如要向世人昭告一般──嘿，稀有珍贵的α或Ω要降临囉，好好看着啊！大概是这样的意涵。如果世界上有所谓的abo之神，可能是个很浮夸的人吧。

他胡思乱想着，心里乱得不行。

有个α同学信誓旦旦地说，阿鰈这种狂风暴雨的架式，之后肯定是α，毕竟只有α才会这么强悍兇猛的嘛。他不太懂α的世界，一知半解的，只觉得性格柔和的阿鰈跟α的气质似乎不太搭，很难想像。又有Ω同学偷偷跟他提醒，说阿鰈这种乍看之下很兇悍的分化都是虚张声势，要他注意一点，因为阿鰈的外型与个性怎么看都会变成Ω，要是到时还直接进入发情期，十道门都挡不住发疯的α。他听完这番发言，深感有理，然而心里就因此更惶恐了。

那个乖乖牵紧他的手的、小小软软的好孩子阿鰈，以后将被各种α追求吗？

那个陪他一起被阿鲁巴的爽朗少年阿鰈，以后要跟巨人一样护着颈子奔跑吗？

会不会有α呛声说他一个β一直在Ω旁边很碍眼呢？

会不会有粗鲁的α跑来骚扰阿鰈呢？

……不行不行啊！

那是他家的阿鰈，他要好好保护他！

☀

他下定决心，要尽一己之力守护从小一起长大的青梅竹马。

上天安排他们同班同寝，一定是为了让他在此刻挺身而出。

他趁午休时跑回宿舍，轻手轻脚地把各种芳香小物摆在阿鰈的床边，没把睡得很熟的对方吵醒。接着他拉了张椅子，脚边放着一支棒球棍，双手交叠在胸前，坐在阿鰈的下铺床边严阵以待。

哪个不识相的α敢衝进来，就会被打得鸡飞蛋破！

他在脑中模拟各种攻击角度与手法，一颗心熊熊燃烧，一想到居然有人会抢走他家阿鰈，就好气！气！气成河豚！

「阿间，你的表情好狰狞哦。」阿鰈不知道何时醒了，伸手戳他。

「我要当一个有志气的β！打得α叫我爸爸！」他没头没脑地回道。

「那我要是变成α也要被你打吗？」

「不用，但你还是可以叫我爸爸！」

「哈哈哈，我才不要。」

阿鰈笑得眼睛弯弯的，笑容很可爱。

──还没分化就这么可爱，真的变成Ω还得了！

他想，更加坚定决心，斗志高昂着，整个人杀气腾腾起来。

「欸欸阿间，你摆这些东西是要做什么吗？」阿鰈好奇地从枕边抓起草莓味的小香皂嗅，然后放到一边，再将细细的梨花香薰棒拿近鼻前，接着狠狠打了好几个喷嚏。「噁……」

「啊我就想说，这些味道还蛮香的，也许可以安抚你的情绪？」

「臭死了啦……」

「我觉得很香啊……」

他把海洋味的小熊香袋拿起来闻，并不觉得刺鼻，但既然对方不喜欢，就还是动手把这些派不上用场的小东西收掉。

「要说香的话，我觉得阿间的茶叶味就很好，清清淡淡的也不会太刺激。」阿鰈说。

「被你形容得好像稀饭。」

「里面还有一点点高山阳光的味道，就像加了肉松的稀饭。」

「你又知道了。」他笑着揉一把对方的脑袋，然后才注意到阿鰈的额头有点烫。

他担心地把对方的手塞回被子里，然后被子拉高盖好。

「你发烧了耶。」

「没有啦……保健室的老师说这是正常的，分化完就好了。」

「真是很辛苦啊……」

「也没办法嘛，是命啊，阿间你就不要纠结啦。」

阿鰈乖乖躺在被子里，脸颊红通通的，口气却很轻快，十分豁然的样子。他一直认为自己是平庸之人，也必然要当一个平庸的β，他并没有面临过有一天，不得不成为自己不愿意变成的模样。而这是他的好友正在经歷的。

眼见阿鰈受苦受难，自己没能帮上忙，居然还被安慰，他觉得自己好没用。

「你想吃什么吗？我去帮你买。」鸡蛋糕或烤鸟蛋，都要也可以。他问。

「我想你再陪我一下，好不好？」

「整个下午都不回去上课也没问题啊。」他拍拍胸口表示这是小事一桩。

「……可以的话，再多放一点茶叶的香味出来给我闻好不好？」阿鰈小声地提出要求，彷彿怕这个莫名的要求会被拒绝，而不太好意思地别开眼神。他察觉到对方的畏怯，笑着说当然可以。

只不过β本身的味道并不强烈，他试了几次，也没办法释放出足够浓郁的香气。情急之下，他乾脆挤进被窝里，把跟自己差不多身形的对方一把抱在怀中。如此一来气味肯定足够清晰了。他想，拍拍阿鰈的脑袋要人快睡。

「又热又挤的，很难睡耶。」没想到阿鰈居然嫌弃他。

「心静自然凉，乖。」他把稍稍退开的好友抓回身边。

「……就……不静啊……」对方在他颈边囁嚅着，低而轻的语气，宛如小小的月亮沉落河底般，几乎没有人能听见的声响。是因为分化期的折磨吧，他试着去了解与体谅；这种只能任由身体掌握情绪的热潮，是他没有经歷过的存在。

「要是早点分化完成就好了……」他安抚道。

「要是不用完成分化就好了。」他的阿鰈回道。