欧文在这栋宅子里过得非常舒适。对于一个曾经在海上漂泊、四处为家的人来说，有个柔软乾净的床铺和暖气的房间，他就觉得如置天堂。
这栋老房子内部曾经翻修过，却在枝微末节处留下它的歷史。例如通往二楼的楼梯旁，那尊暗黄色的天使铜铸像。「铸像上面的灯泡是后来装上去的，妈妈说天使就该点着烛火守护这个家。」芙拉达说。
夜晚时，芙拉达会将灯点亮，有时会拉着欧文在楼梯下的空间，那里摆着一张小圆桌和两张椅子。芙拉达说这是他的点子，他希望有个除了客厅以外的小空间──小到只能容得下两个人的世界──品尝他亲手做的苹果派。苹果派的香气和芙拉达时而轻扬时而低缓的语调，以及天使铸像晕黄柔和的灯光，让他忘记对这个玄关阴冷沉闷的印象，重新填上甜美温暖的记忆。
重新填上美好记忆的不只玄关。房子平常冷清，只有芙拉达像个博物馆解说员，一逮到机会就兴高采烈地一一为欧文细说从头。
「除了客厅的壁炉，」芙拉达拿了张黑白照片给欧文看，「以前这间客厅还有煤气吊灯呢！」
大理石製的壁炉上，优雅大方的花纹雕刻沉稳地诉说着百年前风尚的遗跡。现在上面除了圣诞装饰，还摆着芙拉达的课本，一杯茶压在书上，白烟蒸腾。
角落的一张矮圆桌，花果缀饰爬上波浪形的桌脚直到雪白色大理石桌面，彷彿同样附和着芙拉达的叨叨絮絮，应声说明它来自维多利亚时期。
芙拉达站在桌边，纤长的手指拨弄桌上浅橘色的孤挺花，嘴里喃喃说着：「我真是爱死麦雅了……。」欧文觉得，芙拉达低头露出修长颈脖的样子，也像那株背打直、頷首靦腆的孤挺花。
那画面标緻、优雅的令他忍不住向芙拉达邀舞。不拘形式的滑过栗色地板，两人身影穿梭在一幅幅掛画、叶脉花样壁纸的墙面和连扇笔直垂落的落地窗之间，中间不时穿插芙拉达的笑语──「连地板也上百岁了，可以当你爷爷！」──窗外刺目的日光跟着他们的每一步重新打磨上了年纪的地板，照亮了墙上画里忧鬱的少女，沿着天花板的金葱条点燃连面金绿色的窗帘，直至整间客厅像镀了一层仙子粉尘。
彷彿连壁炉也再度呼吸，热度跟着他们的步伐，传至用餐桌，穿越乌木拱道，再到飘着派皮味的宽敞厨房，直至紧贴着通往后院的那扇落地窗。
整间屋子最后活了过来，神采奕奕地兜转着双眼，睥睨屋外的天寒地冻。
耳畔是芙拉达爽朗地纵谈过往，眼前是芙拉达意犹未尽的神情，欧文神驰在她口里「母亲所说的过去」和此刻少女恣意绽放的笑靨。
压在书上的茶杯冷了。清脆铃叮的琴槌敲打声缓缓流淌，欧文的手指拨弄黑白键，引起琴弦阵阵颤慄。芙拉达坐在旁边倾听，只有这个时候他才能保持安静，瞇起花瓣似的双眼，全神贯注在琴声里。一首接着一首，一个下午的美好时光。
欧文必须承认，他对芙拉达有异样的感觉。起初他只觉得芙拉达过分热情，但倒也乐于和这样的人成为朋友，他喜欢幽默风趣的人，厌恶呆板的师生关係。但也因为日渐亲近，不自觉卸下拘谨的老师身分，嘴巴一时管不紧，反倒引燃星星之火。
某天和三胞胎的用餐，欧文又和芙拉达斗起嘴来，芙拉达打赌欧文老回避谈起学生时代音乐课的事，是因为他根本不太会唱歌。
「抓到你的把柄了！」芙拉达得意洋洋地说：「上帝是公平的，在你的完美派皮上掐一点小缺陷。」语毕随即掐下一小块麵包，沾着汤汁丢入口中嚼起来。
欧文当然不会让芙拉达得意太久，他下意识地反击：「你以为我不会找漏洞鑽吗？芙拉达。」
碧娜冷眼捻起滴在桌上的汤汁，毫不在意舔了舔。麦雅低头机械式的取用餐盘里的马铃薯和球芽甘蓝，眼珠滴溜溜地转着不明的心思。
芙拉达的嘴巴停止嚼动，收起揶揄的神光。虽然只有一瞬间的停顿，但也只须这该死的一瞬间就够了。
欧文发誓他只是想开个玩笑，就像他和其他男性友人开些黄腔一样，而芙拉达活泼、不拘小节的个性让他完全忘记她是女孩！
他更没想到这句话会挑明芙拉达和他之间暗潮浅伏的关係。
***
一个礼拜的愜意在今早帮芙拉达代收一份包裹时嘎然而止。欧文意外听来一件令他不安的事。他告诉自己这是没经过证实的事，总有些爱捕风捉影嚼舌根的人。
他决定甩头不理，事情却还是暗自掛在心上，当他看到芙拉达的脸时，隐隐有想询问的衝动。
他终究是压抑下来，毕竟他实在不知道怎么开口，特别这只是一个听来的八卦。
芙拉达一打开包裹就变了脸色。欧文想看，她马上盖起来，用难得严肃的语气摇摇手说：「不是什么重要的东西。」就把包裹丢进垃圾桶中。
那一天芙拉达出奇地安静，安安分分上完课，就说要出去散心。欧文自从餐桌的玩笑话本来就和她有些尷尬，也不便多问什么。他回到房里，躺在床上想着是否要追出去，但也不知道追出去要干嘛。芙拉达和早上听来的事都令他心浮气躁。
他索性把玩起麦雅放在他房里的盆栽。不一会儿就响起敲门声，欧文打开房门，是麦雅。
「正巧，麦雅。我刚好想问你……这盆绿色的小东西是什么？」
也不待麦雅开口，欧文抢先做开场白，迫不及待地连连询问关于盆栽的事。
「吊篮。」
「我真的不是很了解这些东西……」欧文歪着头摸了摸后脑勺，打趣的说：「如果没有认识你，我一辈子叫不出它们的名字。」
麦雅抓着衣角，似乎不太确定要看哪里。她最后决定看着窗台上其他的多肉植物，笔直走过去，背对欧文逕自一一介绍起来。
即使看不到她的脸，欧文也能感受到女孩靦腆的微笑。刚刚的烦恼一扫而空，他缓缓靠过去，观察麦雅介绍植物的兴奋神情。
麦雅像个小母亲细细地、骄傲地介绍他的盆栽，意识到欧文侧目看她，又结结巴巴，脸红了起来。欧文没错过她如孩子般天真的神情，这些日子相处下来，他已经习惯在这些表情消失前，抢下先机把它记在心里。
或者再逗逗麦雅，说些关于植物的事，欧文有百分百的把握她会再次展开童真般的神采。
这不仅是为了两人相处更放松些，也是因为欧文习于认真对待每份情感。海上的日子他去过许多地方，就算只待上片刻，他也无比珍惜遇到的每个生命。他注重当下胜过于分离的忧虑。对待三胞胎也是如此。
他不知道为什么麦雅老是看起来很哀伤，但欧文想，他有能力提醒麦雅怎么笑。他耐着性子，像挖宝似的再挖深一点、再靠近一点，若麦雅害怕就停下来，若麦雅闪躲就前进。
他要一遍又一遍的提醒，唤起埋藏在麦雅心灵里的快乐。
「那这个呢？」他又随意指旁边一盆青绿得发亮的植物。
「梔子花。明年才会开花。」
「哎！我等不到明年了，难道不能让他提早开花？多浇水、施肥什么……」
麦雅摇摇头。
「不要惊动它，等它在对的时间甦醒过来，它会惊艷你的。如果你来不及看到……」麦雅搜索枯肠，着急地回：「到时候我会想办法送给你，相信我。」
「我当然相信你。」欧文笑着耸肩，随口答。
轻轻的一句话，却重重地打在麦雅心上。麦雅愣愣地望着他，抿起嘴看起来有些激动。又是那副渴望的眼光。
他有温度、有情绪的样子像极了芙拉达，却又比芙拉达多了几分婉转心深，欧文几乎忘记那个羞怯、头发歪斜诡异的女孩，她现在坦率的样子令欧文不禁移动向前。
「我要去做其他事了，我只是来看看花草过得好不好。」
麦雅像受惊的小鸟往后退，快步走到房门口时，又停了下来。好像终于鼓足勇气，她转过身说：「从来没人相信过我，还愿意听我说话。」
「我很荣幸，麦雅。」
「我喜欢植物，因为它们永远保持善良的样子。他们知道好多事，但选择保持安静。」
「你也是吗？明明有很多事可以分享，却选择安静。为什么，麦雅？」
「我不太会表达自己。没人会听我说话的。」
欧文走向前，靠近这个害怕的小鸟。麦雅屏息。
「你的花草朋友也抬不起一块小石头啊，」欧文跟着麦雅垂下的视线微微瞥头，「可是它们力量强悍到足以支持、安慰你这个活生生、有骨有肉的人。」
他拍拍麦雅的肩。
「我不会逼你说话，但你要相信自己存在的力量。」
麦雅点点头，嘀咕着要去换后院的葵花籽和整理花房。欧文想着待会也要和碧娜在厨房上课，便跟着麦雅一起去。却意外撞见碧娜在翻垃圾桶。
他翻出芙拉达丢掉的包裹，里面有些相片、唱片和一些杯子等等的生活用品。碧娜扫了一眼麦雅然后对上欧文的眼睛，戏謔地说：「芙拉达总是收到烂货。」
「你知道偷窥别人隐私很不道德吗？」欧文同样冷眼扫了一眼碧娜。
「别端起架子和我谈道德，我跟她好得很。」她又丢弃手上的东西到垃圾桶，「我以为你们整天在一起，她会和你谈谈这个垃圾。她的垃圾前男友。」
***
碧娜不像芙拉达和麦雅都在客厅上课，她坚持待在厨房的吧檯，而她也懒得解释为什么，事实上她没过问欧文的意见，就自径以行动说明她想这么做。
欧文后来猜，或许是因为通往后院的落地窗就紧连在厨房旁。碧娜喜欢迅速结束课程，到后院练习射箭。
后院很宽敞，一头是櫟树生长的区域，一头是有小圆桌和躺椅的花园。
雀鸟飞来，停在白色小圆桌上，低头啄桌上盛满葵花籽的托盘。那是麦雅为了留下来过冬的鸟儿预备的。牠们也跳上树丛，轻啄一旁紫色、红色的浆果，抖落点点雪花。
「咻」一声飞箭惊动大快朵颐的鸟儿，射在一旁的箭靶上。碧娜从箭袋中再拿起一支箭，架上，拉弓。
这一个礼拜以来，欧文偶尔会在课后看她射箭。碧娜不好亲近，但不代表不能亲近，既然她坦率地视对方为空气，那欧文就摆明「我不能阻止你对我关上心门，但你也不能阻止我闯空门」的态度。
哪怕对方回馈一点点愤怒或其他情绪，他都乐于接受，因为至少他知道这个女孩心里有什么，和他相处来才踏实些。
碧娜如同第一次见面时告诉欧文的，「不知道欧文能教他什么」，他的确是每门课都表现出色的学生。后来欧文无意间说了几句他知道的中文，引起了碧娜的注意，碧娜这时候才说她想学第二外文，并因此勉强来上课。欧文怎么也没想到自己学得零零落落的中文，在一无所知的碧娜面前，说起来倒有模有样的。
欧文大概能理解她高傲的态度从何而来，他自己就曾是这样聪明而傲慢的学生，直到輟学在外悠悠荡荡几年、歷经人情冷暖才磨出同理心。
又一箭，吓跑想偷偷渡到盛满葵花籽盘的松鼠。
「一群蠢货。」碧娜咕噥。
碧娜说她实在希望赶快毕业，她没什么耐心陪其他人耗，也不明白为什么老师允许有人拖垮进度，还要浪费时间和一群吱吱喳喳、语焉不详的人分组讨论。
「我永远不懂他们在说什么。他们自以为是的高谈阔论，但全是没经过脑子的废话。」
「你也挺自以为是。」欧文直言道。
「然后开始批评你的态度，」碧娜不理会欧文，继续说：「攻击你薄弱的人际关係。最后哭哭啼啼说你怎么敢这样对我说话。我的老天，他们永远搞不清楚状况，和他们的报告论述一样糟。」
第三发飞箭，射在靶心附近。她若有所思地盯着另一头的大树，远处的櫟树已光秃，和一旁的鞦韆孤单作伴。