一名军士飞奔来报，「统领，火势太大，殿内藏有大量黑火药，本就不易扑灭，火乘风势，恐会蔓延到清寧宫及三大殿。」

「即刻带人到军械库去取洪武大砲。」朱玹道。

「慢着！」

闪烁的火光，映照万贵妃扭曲的面容。

「原来，皇叔也受了这贱婢的蛊惑。」万贵妃笑得狠戾，「怪不得本宫弄不死她。」

朱玹前行一步，将湖衣挡在身后，「贵妃先于宫中纵火，阻挡禁军救灾在后，违反宫禁，请贵妃回宫，静待皇上裁示。」

「本宫便是违反宫规，皇叔又待如何？」

「速请贵妃回宫。」朱玹大喝。

两名禁军上前，向万贵妃行了一礼，作势要她回宫。

万贵妃昂首大笑，「就凭你们，有甚么资格命令本宫？」

湖衣推离朱玹的怀抱，迎上万贵妃尖厉的目光，

「本朝自太祖立国，祖宗家法，后妃居宫中，不预一发之政，太祖以下外戚皆循理谨度，无敢恃宠以病民――」

她宛如凝固般僵立在原地，一朵馀烬擦过她的脸庞，不知是谁的骨灰。她的眼泪早已流乾，痛觉也已麻木。

「贵妃身受皇恩，却迫害后宫嬪妃，灭绝皇嗣，母族权倾朝野，却振威福之势，迫害地方，违背祖制。自古福祸相倚，物极必反，福满祸生，外戚干政，大者夷灭，小者放流，难得善终。史蹟殷鑑不远。贵妃且好自为之。」

这番话激得万贵妃杀心再起，神色愈发怨毒，她咬牙切齿地对汪直说：「今日无论如何，本宫都要将她活剐。」

「是，奴婢明白，」汪直在她身后答道，「娘娘且先回宫，这里烟大，别呛着了。」

万贵妃恶狠狠地啐了一口，一甩衣袖，转头即去。

湖衣紧咬嘴脣，看向汪直，万氏权势滔天，她有如蚍蜉，即使拚尽全力也无法与之抗衡，但她绝不逃跑，她会正面迎敌，以及可预料的后果。

汪直目不转睛地回望她，时而露出诡异至极的笑容。

一阵步伐声响起，禁军运来洪武大砲，六门火砲在朱玹背后依序排开。

「王爷……」见着此景，湖衣心下茫然。

朱玹知道她在想甚么，「火势太过猛烈，唯有对宫殿开炮使其陷落，阻断火源，才不会延烧到太后的清寧宫和三大殿。」

想到自己居住许久的宫殿将被夷平，湖衣一时无言以对。

兴许是临别才觉得不捨，咸若宫沉静如江南女子，单簷廡殿顶，金色琉璃瓦，悄悄佇立在庭园一隅，不与坤寧宫争辉，兀自美丽。

某处砰然一声，琉璃瓦片纷纷崩落，像是宫殿在流泪。

「王爷，」汪直躬身一揖，「贵妃统领六宫，此女触怒贵妃，犯上欺主，还请王爷放人，贵妃还等着小的回去覆命呢。」

汪直生着一张倒三角脸，眼带桃花，上扬的嘴角看似无时无刻都带着笑，但他的笑意里，却暗藏刀锋。湖衣从未见过如此令人不寒而慄的笑顏。

「若本王说不呢？」朱玹厉声说。

朱玹与湖衣一同直视汪直，三人就这么僵持半晌。

最后，汪直诡魅一笑，看向朱玹身后的宫中禁卫军与神机营亲兵，再躬身作揖，「奴婢自知要从王爷跟前逮人，无异痴心妄想，容我等先行告退。」

汪直躬身下拜，一干人随即退去，临走前汪直还不忘冷笑几声。

毒蛇。

予人湿冷黏腻，阴毒入心的感觉，那是毒蛇，有着鲜艳红黑斑纹的赤炼蛇。

汪直一去，此间再无阻拦，禁卫军手执火把，其馀人等小心翼翼地推着一桶桶的实心弹和火药。

热风的利刃搅动火焰。