「老爷，石榴树开花了。」婢女奉上清茶以后，不经意地说。

曲名海望向窗外的石榴树，石榴花红艷如火。这么早？往年这株石榴都要等到初夏才会开花，现在是四月，那么今年的寒气必然也会来得早，他该吩咐织工开始准备宫中秋冬所需的锦缎皮草了。

石榴幽幽的阴影下，他一一检视作坊送上来的成品。这一批是为宫中后妃们裁製夏衣所用的衣料，大多是珍珠纱和府纱，衬在翟衣里穿着，既显飘逸，又沁凉舒适。布色有玫瑰紫、天蓝、翠绿、墨绿、浅絳香色，他特别嘱咐过染工，用色要别緻秀逸。

另张案台上端放着后妃们平日插戴的宫花，太后喜欢各色宝石，他要金工们在宫花上镶缀了珍珠宝玉，以悦后意。这是歷代织造局的不传之密：想得圣上欢心，必先取悦太后。

繽纷的宫花中夹藏着一口金匣，匣内是给东厂厂公尚铭的规礼。自从尚公在内库见到一株七尺长的珊瑚树，便时常对下人们暗示他也想要。曲名海想方设法，好不容易让人在天竺国找了一株，虽然矮了一截，仅有五尺五，但尚公公是懂规矩的，作下人的不可逾越主子分际。

朝中百官只要一提到东厂，人人谈虎色变，其实尚铭这人，既不阴毒也不狡诈，不过就是贪财而已。若是因案被东厂请下詔狱，家属只要谈好价钱乾脆付银子，人就会无恙归来，而且还完好如初，至少不会遭到酷刑凌虐致残。

该有的礼数绝对不能少，一直以来，曲名海就是凭着身段柔软、利益均霑，才得以仕途顺遂至今。

曲名海的视线移向花园里正嬉耍玩闹的冰月，他美丽的小女儿，他的掌上明珠。

爱怜和担忧在他心中交驳。

冰月採了散沫花来染指甲，一阵忙活以后，指甲没染成她想要的紫红色，而是变成了怪异的青紫色，她挥舞着青色指爪想将顏彩抹在下人身上，吓得丫环小廝四处逃窜。

曲名海无奈地摇摇头，这孩子被他给惯坏了。若是离开父亲羽翼的庇护，不知她要如何生存？

昔作芙蓉花，今为断肠草。

这段诗句莫名浮上心头，忽起了不祥的预感。

春光稍纵即逝，美丽女子能得几时好？

知府之女也曾灿如夏花，失踪后生死未卜，父母哀慟逾恆。

即使要他拚上身家性命，他也绝不会让同样的事发生在冰月身上，绝不会。

偏厅大门安静地开了又关，他依然沉默无声。

这座府第原是周定王府，周定王为永乐帝朱棣的同母弟，永乐帝迁都燕京后，周定王随驾迁居，这座宅子便空了下来，直到先皇御赐予曲家为居所。

据说在靖难之变前，朱棣就是在这座葆光厅与周定王共谋起事。而今他总在此厅处理公务，藉此提醒自己：注焉而不满，酌焉而不竭，而不知其所由来，此之谓葆光。

「终于来了吗？」曲名海沉声说完，视线依然牢牢盯着院子里。

冰月正用指甲上的染料抹了某个小廝一头一脸青紫，目睹的人都开怀大笑。即使身在屋内，曲名海还是能听见她开心的笑声，望见她双颊红艳如枝上石榴。

府里的总管不曾移步，依然站定在议事厅门阶之前，「是的，老爷。」

他点点头说：「走吧。」

曲名海走出议事厅，步下回廊，笔直朝着轿厅前去，回廊之北是府中园林，名曰「五福园」，因藏有先皇御笔所提的五个福字而得名。现在他们曲家，真的需要多一点福分才能挡住眼下之灾。

前来送礼的人龙有如一道五彩的河流，浩浩荡荡地涌进轿厅。队伍人数眾多，少说也有近百人，扛着箱笼的家丁、侍卫、还有几名僕妇。在队列前方领头的是夫妇二人，曲名海认出穿着孔雀补大盘领朝服的人是礼部郎中范庆增，那么跟随在侧的应是范夫人。

范庆增一见他走来便拱手行礼，「曲大人，大喜啊！」

「范大人到访，蓬蓽生辉，敬请移驾正厅用茶。」曲名海拱手回礼。

总管将范郎中夫妇迎进正厅入座，几个抬着箱子的僕役也随之步入厅堂，由他们沉重的脚步声判断，这些箱匣都装满各色礼品。

「曲大人，今日下官是替当朝国舅万喜大人提亲来的，」范庆增啜了一口僕役奉上的清茶，堆着满脸笑意说道：「万大人欲迎令千金为妾，命下官执节行纳采、问名礼。曲大人所见的都是万大人所备的聘礼，金册内附有详细礼单，曲大人若无异议，眼下订好佳期，万大人不日就可前来迎娶，成就一桩大喜事。」

「能跟当朝国丈结为亲家，无怪乎昨夜我曲家祖坟上冒了青烟啊！」曲名海冷冷地说。

范夫人没瞧见曲名海铁青着脸，还逕自接话说道：「曲大人平步青云以后，可千万别忘是我们俩夫妇作的媒，届时还请多加关照我家老爷。」