「过……过来了。」一个护卫说，他的牙关咯咯作响。

灰白色薄雾从地面升起，然后缓缓凝聚，一个具有人类形体之物出现在雾气中，他的脸结满白霜，一隻眼只剩眶里的黑洞，另一隻眼没有瞳仁，只有眼白，那是死不瞑目之人化成的殭尸。

几名马伕吓得魂不附体，拋下货车，往无人处没命地窜逃。

「不能乱，守住货车！」武七高声嘶吼。

眾人围住货车，但寒冷的天气使人手指僵硬，全身发抖。

更多黑影从四面八方衝出来，俱是手执长刀的精壮汉子，他们迅速组成阵形，其中一拨人直扑货车，其馀的以七人为一队，切进车队之中，对差役们展开猛攻。双方短兵相交，顷刻间，数人受伤倒地，某人斩断了马车车轴的靷带，马匹受惊奔逃。

「一群贼寇，何必装神弄鬼。」武七咒骂。

那具殭尸原本只是佇立在一旁，听见武七的骂声，突然飞身向人群疾掠，手里甩出一条长鍊，鍊长所及，刀剑应声碎裂。武七从没见过此种兵器，鍊身是透光的金黄色，像是有人攫取夜里的烛光聚集而成，此鍊灵活如蛇，无声无息地划破空气，再咬进差役的鎧甲。

武七在混乱中砍伤数人，但小腿中了一剑，步履踉蹌，靴子已被鲜血浸透。敌人身手绝佳，出手狠厉，但他无法相信，一百多人的队伍竟在瞬间溃败，伤者的惨叫夹杂着风声，此时敌人一涌上前，剑雨纷飞，还活着的人只能弃械败逃。

武七发起狠来，一阵盲目乱砍，当他回过神来，他和两名仅存的护卫，已被敌人包围。

他的判断大错特错。敌人有纪律、有组织、也许还有情报来源，他们打从一开始就被盯上，敌人一开始按兵不动，只为静待最佳的伏击时机。

身为盐督，他必须守护官盐到最后一刻。

武七暴喝一声，举起钢刀朝着其中一名黑衣人狠劈。

黑衣人举剑反击，挥剑、穿刺、收招，手中的剑直插进武七右胁，动作如行云流水。武七钢刀落地，被剑刺穿的伤口滚烫，他单膝跪倒在满是石头的地面上。另一名黑衣人从后方揪住他的头发，将他的头猛力向后拉，冰冷的刀锋，从他的头颈横过……

「呸，愿做朝廷的鹰犬就是放弃活命的权利。」

§

夜色昏茫，死亡与鲜血的气味凝滞不去，人与牲口的呼吸在冷冽的空气里凝成雾气。

装扮成殭尸的盐帮二当家子犀抹了抹脸，命手下开始清点货物，长鍊上黏腻的血跡滴在地上，这不打紧，少顷来场大雨，就会把一切残存的痕跡冲刷得无影无踪。

几个弟兄用脚尖推开尸体，他们出身佃户，最痛恨官差。

时局艰困，秉性良善的人们被逼到走投无路时也会挺而走险。

近几年投入盐帮的弟兄多半出自农家，因为赋税苛重，再加上连年天灾、作物歉收而无力缴税，欠税的佃户被缚送县衙，轻者流放九边，重者拷掠致死。曾有弟兄仗恃自己年轻力壮，集结成农民军反抗地主，官府一律派重兵镇压，侥倖逃生的佃农索性放弃耕种，加入帮会一齐反抗官府。

无论是种地或是落草，人们图的不过就是最低微的温饱而已。

完成清点的弟兄高声呼喝，身着黑衣的三当家楚寧来回走动，计数此次收穫，一面指挥手下将官盐装上骡车，准备运送。

将所有事物安排妥当后，楚寧向着子犀走过来。

「二哥，你今天那一手变脸巫术，可差点连我都给吓尿了。」

「变脸术原本是用在祈雨祭仪，由一巫覡分饰男女二角，在祭坛以男女交媾的合欢舞来媚神，祈求天降甘霖。你信不信再等片刻就会下雨？」子犀低笑。

「你巫族怎么成天想着男女之事啊？」楚寧无奈地望了望天。

二当家子犀本是殷商巫族的传人，十年前奉族长之命从天山来到中原，找寻巫族失落的圣物。途中他结识楚寧和豫明夷，三人结拜为异姓兄弟，同时他决定留在中原，和两人一齐闯荡江湖，快意恩仇。不过几年光景，盐帮儼然成了江南第一大帮。

子犀重拍兄弟的后背，笑道：「《周礼·地官》有记载：『以太牢祀高禖，仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。』男欢女爱乃天地运行之理，自然得时时刻刻放在心上。」

一名弟兄上前回报。

「二当家、三当家，这回成果颇丰，共有一千三百八十馀引，大伙儿分了以后，可不可以进城去开开眼界。」

子犀盯着发话者，这新来的小子名叫马麒，老家在嘉兴一带。他的右颊有道醒目的伤疤，是欠租被巡捕以铜鞭鞭笞所留下的。加入盐帮以后，对付官差总是一马当先。现在他咧着嘴笑得开怀。

马麒说完，楚寧重重摑了一下他的脑袋。

「去你妹夫！老大说了，这批货交易以后得来的银钱，要用来賑灾。」