顾昭明白她的意思，只道：“师姐和表兄都是至情至性之人，但以真心换真心，天长日久，自见情意，”虽然他也关心蔡月莹，但觉得谢小蛮这样总是在意他人的家事不太好，因道，“路是自己选的，日子也是自己过的，你不必太过忧虑。”

“你说的对。”谢小蛮也觉得自己在这上面放了太多的精力，她到底只是个外人，担心是好，也得适度才是。

只是她这般垂头丧气的，顾昭忍不住心疼：“放心，六郎要是干了什么坏事，你直接扑上去挠他就是。”

少女噗嗤一笑：“你还当我是我只猫啊。”言笑间眼波流转，顾昭不由看的呆了，赶紧找了个话头平复心口的悸动。

“小蛮，你的容貌和一年前比起来……还是没有变化。”

这一说就说到了谢小蛮的隐忧上，打从几年前她第一次恢复人身开始，就顶着这张十六岁时的脸直到如今。都说天底下的女人都希望自己容颜不老，但那是指保养得宜，可不是真的做个永远十六岁的老妖怪啊。

“我也不知道这是什么原因，对了，”顿了顿，谢小蛮有些犹豫地道，“也不知是不是我的错觉，我发现白虎……越来越衰弱了。”

说是衰弱也不确切，毕竟白虎一直被精心饲养着，它若是有什么异状，虎豹房的内侍早就发现了。谢小蛮只是感觉白虎的精气神好像在慢慢流失，明面上看一切正常，但她心里就是觉得不对劲。

这件事，是连顾昭都没有办法的。一切的根源在那块被白虎吞下去的玉佩上，可是玉佩早就碎了，哪怕是把白虎的肚子剖开，那也找不回来。

她不想说这些烦心事，朝顾昭挤了挤眼睛：“容颜不变很好啊，等以后你老了，我就去找年轻的俏郎君。”顾昭看着她，眼神原本就有些黯，忽然捉住她的手，俯身便吻了上去。

谢小蛮猝不及防被偷袭了个正着，忍不住想，这人到底怎么回事，一言不合就亲……

伸出手想推开，犹豫着又没使劲，就这么晕晕乎乎的，耳边忽然传来砰的一声瓷器碎裂在地的脆响。谢小蛮火速将顾昭一把推开，再一看地毯上，又是一条热气腾腾的红烧鱼。

恰巧今晚是顾昭留在家里的最后一晚，第二天一早他就要出发北上，所以一家三口一起吃饭。

饭桌上，谢小蛮埋头猛吃，顾昭气定神闲，杜桐娘欲言又止。

谢小蛮在心里拼命恳求桐姨不要在这当口把话挑明，接吻被家长看到什么的，还是连着看到两次什么的，太羞耻了，太突破她的下限了！

大概是她的祈祷有效，杜桐娘犹豫又犹豫，到底还是什么都没说。只是她不知道，晚上等她睡下之后杜桐娘特意把顾昭叫到书房，一脸严肃地端坐在上首：“阿昭，我知道你一向是个有分寸的孩子。”

顾昭一听就明白了：“桐姨，我和小蛮……”

杜桐娘打断他的话：“我明白，年轻人嘛，血气方刚的。”

“不，桐姨，我和小蛮……”

“你不用解释了，于情于理，你还是要克制一下的。”

“您误会了桐姨，我和小蛮……”

“知道你脸皮薄，好了好了别说了。”杜桐娘一脸“我都懂”的表情，又从桌上拿起一本薄薄的册子，“往日也是我疏忽了，你没有男性长辈教导，想来也不是很懂，这册子你拿回去研读，”说罢，将那小册子放在顾昭手里，还满脸郑重地拍了拍，“记住，一定要克制，一定要有分寸！”

顾昭：“……”算了我还是什么都别解释了……

这一年的冬天，谢小蛮又过了一个亲朋故眷无法团聚的春节。

即便是家家花户张灯结彩的时候，北方的战报依旧源源不断从前线送回来。京城几经易手，已然快成为了一座死城。而楚王瘫痪在床后，虽然有他的长子接手，但楚王一系依旧分崩离析。朝中的诡谲风云也影响到了军中，使得胶着的战事越发艰难。

但大部分人预料到的晋王一手遮天的情况并没有发生，各方派系相互间不断拉锯是其中一个原因，最重要的一点，是晋王的身体每况愈下，已然没有太多心力可以放在朝政上。

正是在新年之后，晋王不小心感染风寒，大病一场后虽然恢复了过来，身体却一日不如一日。

晋王妃日日为其求医问药，小皇帝也派了不少御医上门诊治，大夫们都说晋王这是年轻时亏损过多，如今到了一定的年纪，身体便熬不住了。这都不算是什么病症，只能将养着。晋王无法，开始徐徐将手中的势力交给两个儿子。

他既然透出了要培养后继之人的意思，下面的人自然是度其用意，开始在萧曈和萧昀间做选择。

这两个年轻人，一个居长，一个为嫡。一个谋略过人，在文臣中经营颇深，一个英勇出众，在武将里一呼百应。若论起礼法来，自是萧昀名正言顺。可若论起晋王的爱重来，萧曈又占先在前。

众人深知以晋王之势，哪天说要改朝换代也不是什么怪事。所以选择一个投靠的对象，其实就是在赌萧昀和萧瞳，哪个日后能做皇帝。

一时之间，朝堂上俨然有了一分为三的架势。小皇帝自然是知道众人都是怎么看自己的，只日日在宫中冷笑。晋王病了，前去探望的人几乎把王府的门槛踏破。而那时候太后也病了，却没有人关心。

阿爹早已不在了，阿娘的身体一直不好，迟早也要离他而去。若阿娘也走了，这世间便再也没有关心他的人了罢。

小皇帝如今也不过只是十三岁的年纪，却早早地尝到了孤家寡人、孑然一身的滋味。他从很小的时候就知道自己有朝一日会做皇帝，只是从未料到那张龙椅坐的有这般艰难。

这般浑浑噩噩地回了寝宫，却听说皇后给他送鸽子汤来，已经在冷风中等了大半个时辰。萧曜心中一暖，连忙走上去握住皇后的手：“娘子……苦了你了。”

曾九娘柔柔一笑：“官家说的这是什么话，只要官家好了，奴家便不苦。”

萧曜与自己的这个皇后并不亲昵，他年纪尚小，虽然早早地大婚了，也没有圆房，又因为曾九娘年纪比他要长，总觉得有些别扭，是以平常也不怎么去皇后的寝宫。此时方才恍然惊觉，自己虽然没有了亲人，但还有妻子。夫妻本是一体，皇后既然嫁给了他，自然会关心他。

他想通了此节，随着太后缠绵病榻，萧曜一天天地消瘦下去，和曾九娘的感情却也越深。如今他什么事都愿意和曾九娘说上一说，这一日恰说到朝上的乱象，曾九娘道：“奴家有一点浅见，不知该不该说。”

萧曜握着她的手：“你是朕的皇后，有什么不该说的。”

曾九娘因笑道：“官家所虑者，不过是晋王坐大，日后恐难以收场。如今他的两个儿子有了嫌隙，这岂不是官家的机会？”

萧曜却皱着眉：“你不懂，那两人再怎么斗来斗去，都是晋王的儿子，总不会向着朕。”

“所以官家就是要把水搅浑呀，”曾九娘抿嘴一笑，“趁着晋王系内斗，官家正可安插自己的人进去，虽说朝中大半都是无利不起早的钻营之辈，但忠臣良将也还是有的。”说罢叹了一声，“只可惜奴家的祖母故去了，家里要守孝，不然也能帮衬官家一二。”

就在上个月，衮国公府的老夫人去世，此事萧曜也是知道的。这当口曾家要闭门守孝，萧曜不能不说是遗憾，不过因着曾九娘的话，他不由地想到了那个人。当初太后要自己娶曾氏女，可不是要拉拢衮国公府，而是顾昭。

可是之前他防着顾昭坐大，生怕又重蹈了晋王的覆辙，并不曾对顾昭有太多看重，如今看来，是他想差了。

顾昭又不是萧家人，即便势力再大，也只是权臣，而不能做贼子。皇后说的没错，趁着晋王系内斗的机会扶持帝党，这才是最好的方法。

如此一来，皇帝便愈发放任朝中的乱局。连谢小蛮这个不常进宫的人都听说了，晋王的两个儿子不合，人人说起来，好像已经到了一见面就要亮刀子的地步。

这是怎么回事？！她顿时着了慌，虽然萧昀和萧曈小时候是有一段时间互看不顺眼，但那都是老黄历了。如今萧昀远在北方，哪里就跟萧曈不合了？