阿桂人虽小，但从小跟着阿娘祖母做生意的，算得机灵能干，又勤奋肯学，纪南星教她并不觉得辛苦，反倒觉得自己是添了个帮手。

但没过几日，阿桂祖母找上门来不干了。

原来阿桂已是家里的顶梁柱，她成日都在芳英堂学徒，糖水铺少了个劳力不说，家里的三个妹妹还小，祖母一个人哪怕是不开糖水铺，也管不过来三个孩子。

祖母坚持要让阿桂回家干活，纪南星如何舍得，与纪清和商量下来，无奈只得从自家调了一个能干的嬷嬷去给阿桂祖母帮忙，好让阿桂仍然留在芳英堂。

纪南星同纪清和叹气，女孩子哪怕自己聪明伶利，可一生下来便身不由己，仿佛一辈子只能当人姐姐、母亲、祖母，想学点儿别的本事，可太难了。

她们财力精力都有限，帮一个阿桂容易，还有千千万万的阿桂，她们便顾不过来了。

夏去秋来，转眼便快到中秋了，纪南星像个陀螺似的，一日无休地干了小半年了，打算趁过节来看病的人少，与阿娘阿耶去岐山中小住几日，顺便在山中赏月过节。

可刚开始盘算这事，她便收到一张烫金华丽的请柬。

请柬居然是从宫中送来的，两个内侍捧了好大个檀木盒子，抬小山似地进了门，盒子打开后竟只有一张薄薄请柬。

发这请柬给纪南星的，是正宫皇后。内侍转述，道是听闻万年堂独女纪南星开了个女子医馆，在京中轰动一时，救治了不少性命，宫中诸位贵人都对纪南星颇感兴趣，想借中秋大宴之时请纪南星进宫一趟，给贵人们瞧瞧，这会医术的女子，到底长得如何三头六臂。

当今的皇后正是二皇子萧煌生母，纪南星直觉此事不对劲，但宫中送来的请柬，她也不敢不接，待两个内侍走后，便拿着请柬想去找纪清和商议该怎么办。

刚一出门，便迎头遇上了一辆马车，嘉宁县主撩开车帘下来，一见到她便问：“宫中给你送请柬了？”

纪南星点头见礼，将县主请到芳英堂里坐下。

今日嘉宁县主并未乔装打扮，大大方方地穿着一身金线暗绣的湖蓝苏绸大衫，通身的贵气更挡不住了。

但她人还是那样可亲，进门便搀着纪南星手道：“别怕，中秋那日宫中人多，除了皇亲贵胄，还有不少近臣都会携眷入宫赏月过节的。虽说皇后召你必是安了什么心眼子，但你记着，吃得饱饱儿地再进宫，不论旁人给你什么吃的喝的，你都装装样子，拿帕子遮着假装往嘴里送，扭头就扔了得了。”

都叫她别吃别喝了，还让她“别怕”，纪南星不禁咋舌。

县主又道：“当日虽然我也进宫，但你我不是一个辈分的，宫中规矩大，一辈儿人有一辈儿人的去处，我未必能时时在你身边。不过你放心，外眷入宫，都有宫中的女官领进去，我在宫中也算是有几个熟人，到时候我托几个人，好生看着你便是。”

纪南星深知这鸿门宴是躲不过去了，便点头答应县主，自己一定会小心行事。

县主慈爱地看看她，“都是二郎不好，整天不知道给自己下的什么降头，非说你跟他没瓜葛了，便不会有人为难你。但你瞧，对头们还不是要拿你做文章。这可倒好，你们两个人不在一起的亏都吃了，好处却全没捞着。”

纪南星先笑了笑，接着却忍不住替裴逸说话：“他受了那么多苦，心思难免重了些……”