梅念远愉悦地看着我沮丧的神情，“五十五的高寿，其实也还可以娶妻……”

我咬了半天嘴唇，最后抬眼看向笑得惬意的梅念远，点头，“说得是，七八十都可以娶妻，别说只有五十五了。”

梅念远脸上的笑凝固住，紧紧盯着我，“你……你……你真要……”

我回视他，“我与我表妹意见一致，只要聘礼过得去，夫婿的年龄出身都不是太大的问题。”我转头对小龙吩咐：“就张家了！”

“慢着！”梅念远将我扯到椅子边，按我坐下，俯身，凝眸到我跟前，“一万的聘礼算什么？我下十万！”

一个炸雷从我耳边滚过。十万——

“这么说，明月珠占你积蓄的百分之一是假喽？至少是千分之一？”我盯着他。

“浅墨如果你真的这么在意钱两，你要多少，我都可以筹集。”他眸子深下去，将我望住，“可你常常一掷千金，是真的在意银子么？”

我与他对视，从彼此的眼眸里看到对方，咫尺却也往往是天涯。

“大人不好了！”阿沅飞奔而来，满头大汗，“萧阁老家提亲的来了！”

我眼皮狠狠一跳，“什么？”

梅念远也是一惊，“萧阁老？”

阿沅上气不接下气，“据说是……萧阁老家的公子……什么东西向来只要最贵的，连娶老婆……也要最贵的……”

☆光天化日，朗朗乾坤

阁老府上抬了七箱子绫罗绸缎五箱子珠宝玉石三箱子金银，落到我院中，领头小哥将礼单呈上，肃声道：“这是我家公子下的部分聘礼，待我家公子与老爷商量妥当后，再将剩余的礼金补上。”

我有些腿软，叫人搬了椅子到院里，我软软坐到椅中，阁老是我的宿敌，这聘礼只怕不能收，正欲拒绝，那小哥命人将箱子都打开，珠光宝气，流光四溢，顿时晃晕了我，脱口问道：“为什么只有部分？”

梅念远在我旁边接着道：“只下部分的聘礼，可见没有诚意，送客。”

我从袖里抽出扇子敲到他手臂上，忙对那小哥细语道：“我家总管心胸狭窄了些，小哥不要往心里去！”

小少年依旧肃声道：“下聘礼只是我家公子的主意，还未得老爷应允，我家公子担心叶小姐被人抢了先，所以先来下了部分，待公子说服老爷后，再补上。”

“这样啊……”我微微思索。

梅念远又道：“你家公子可知道萧阁老与我家大人乃是死对头？萧阁老怎么可能同意与我们府上结为亲家呢？”

小哥回道：“我们公子自幼要风得风要雨得雨，无论多贵的东西都要买下，老爷夫人也一直迁就着，如今虽在终身大事上有些龃龉，但我们公子哭闹了几天，不吃不喝，夫人也陪着哭了几天，想必今日便能劝动老爷。”

梅念远一副当家人的口气，“此事难说！我们表小姐是万不会嫁去阁老家受欺负的。”

我抖开扇子摇了摇，“总管，我饿了，去东巷买几个包子回来。”

梅念远半步也没挪动，吩咐起了小龙，“去买几个包子回来。”

“是。”小龙奔了出去。

我只得继续向那小哥求证，“有多大可能说服你家老爷？”

“十之。”

梅念远沉着嗓音道：“再大的可能也只是可能，未成事实之前一切都无意义，从未听说聘礼只下一部分的，此事于礼不合，送客。”

我抬起扇柄往左侧方树下一指，“总管，去那里歇着。”

梅念远转身去了树下，择了块石头坐下，半闭着眼，吹着清风。

我和颜悦色对小哥道：“既然如此，那这部分聘礼就暂时搁在我这里，等你家老爷定夺下来再说。”

“若我家老爷同意了这门亲事，会先请顾大人往我们府上去一趟。小的告辞。”小哥招呼家丁准备走。

“且慢！”我一屁股弹了起来，忙问，“去阁老府上？用……用不着这么复杂？”

“我家公子娶妻，自然不能轻率。”小哥扬起了头，“最迟就在明日，顾大人先做好准备！”

“这个……”我面色为难，神态纠结。

“大人——”小龙揣了几个热气腾腾的包子跑进了院子，边跑边喊，“不得了了！谢大人派人提亲来了！”

接着就见谢府小哥毕恭毕敬地进了府，怀抱着一个木匣，到我跟前行了一礼，“小的替公子求亲，迎娶叶小姐！”

我心中有些些复杂，些些怅然，站着没动，也没说话。

萧府小哥不悦地跨前一步，轻蔑地瞅了一眼谢府小哥，“懂不懂规矩？我家公子已下了聘，迎娶叶小姐是我们萧家的事情！”

谢府小哥凛然道：“我家公子与叶小姐共过患难，对叶小姐是势在必得！”

萧府小哥不甘示弱：“我家公子从来没有得不到的东西，对叶小姐自然也是势在必得！”

我从小龙抱着的纸袋里摸出个包子啃了一口，默然瞅着谢府小哥怀抱里的木匣。他似是捕捉到了我的目光，立即将木匣打开，一个古朴沉甸的物事出现在众人眼前。

萧府小哥取笑道：“谢家如此寒碜，一块破石头就想娶走叶小姐？”

谢府小哥瞪他一眼，郑重道：“这是我家公子收藏十几年的砚台，是前朝大司乐俞怀风用过的东西，极具收藏价值！我朝开国太祖曾拟用十个州县换这方砚台，被那时的收藏者拒绝，后来这方砚台辗转流落，为我家公子所得，视若珍宝，堪比性命！为表示迎娶叶小姐之诚意，我家公子特拿此方砚台作聘！”

我咽下半个包子，险些噎死，“那那那现在值多少钱？”

谢府小哥眼角一亮，“此物可升值，价钱不可限量。”

我手里捏着余下的半个包子，默默为其估价。古董的价值取决于收藏者的欲念大小，前朝大司乐是我朝太祖曜武帝的胞弟，史书载武帝一生怀念其胞弟，改年号为怀章，拿十个州县换一方砚台，也在情理之中。可武帝也早已作古，如今可还有珍视这砚台的人么？宫里那头老狐狸不知道会不会跟他太爷爷一个样儿……

我拿不定主意。身边忽然多了个人，梅念远拿起了那方砚台，细细查看。我目不转睛地看着他，殷殷道：“总管，你觉得值多少钱？”

梅念远将砚台放回去，若无其事道：“这古老的砚台，也就对谢家那只砚台有价值。”