柴世延脱了自己的衣裳，一并递在秋竹手里，与玉娘对面坐了，只一个劲儿的瞧她，见玉娘不理会，便从桌下舒过手去，要捏玉娘的脚，谁知玉娘倒快，没等他捏上，便避了开去，柴世延未得手，有心按住她亲嘴，又碍于秋竹在一旁巴巴的瞅着，不得施展。

半日思想出一个主意来，跟秋竹道：“在陈府里不曾吃得什么饭，倒吃了一肚子酒下去，刚不觉什么，这会儿家来便觉有些饥，你去让灶上婆子做几个下饭的菜儿来我垫垫饥。”

秋竹扫了玉娘一眼，转身出去，柴世延见屋里这会儿没人，直把身子挪到了玉娘跟前来道：“玉娘可是恼爷的不是，只痛快儿的与爷说来罢，这么不上不下的吊着，倒吊的爷心里发慌。”

玉娘听了也未瞧他，只道：“平白无故爷又未行差做错什么事，我恼什么，便爷错了又如何，我一个妇人能说什么，没得落个不贤的名声与我有甚好处。”

柴世延道：“还说不恼，这话可不是就是恼了。”玉娘这才瞧着他道：“那爷说说，我可恼什么？”一句话倒问住了柴世延，想他与二姐刚的事儿本有些不妥，况又在翠云屋里，如何说得出口，倒呐呐半日，不知如何应对。

末了，脸一抹道：“爷心里知道玉娘恼了爷呢，待爷与你陪个礼儿可好？”想自己软一软，玉娘怎不让他过去，却不想玉娘道：“爷若没个错处，我可当不得爷的礼儿，传出去不定以为玉娘是个不讲道理的悍妇呢。”

这话真是十足刁钻，那意思是他不认都不成的，柴世延待要恼起来，却见玉娘虽嘴里如此，面上却噙着笑，一双秋水般的明眸，望着他闪啊闪，竟不知有多少伶俐机变在里头，倒让柴世延恼不得，忽而嗤一声笑了起来，想两人是结发的夫妻，甚么话儿说不得，关了门便与她认个错又有甚大不了的事。

想到此，便也不穿鞋，只穿着袜子跳到地上，对着玉娘深深一躬到地，嘴里道：“刚是爷浮浪少德，在翠云屋里与二姐有些不妥，日后必不会如此，玉娘大量容爷这一回吧！”

玉娘不防这厮如此做的来，倒唬了一跳，忙扯了他一把道：“让下人瞧去成个什么体统。”柴世延见她脸色回缓，也真怕让下人瞧见，便坐到玉娘身边，正要与她亲近，不想秋竹掀了帘子进来，手里端着一碟子火切肉，一碟子糟笋丁共两张玉麦饼，另一小碗熬糯糯的粳米粥，热腾腾香气扑鼻，倒真勾起饿来。

便让摆在桌上，让玉娘陪着他吃，玉娘在陈府也未吃甚么正经饭食，尽陪着王氏说话儿逗趣了，这会儿也觉腹中空落落的，便陪着他吃了半块玉麦饼夹着火切肉，又吃下半碗粳米粥便饱了，见柴世延倒好脾胃，一碟子火切肉卷着饼吃了一半下去，一碗粥不足，把她剩下的半碗也吃了，才算完，怪道他这身子如此折腾也不见虚，倒真是个能吃的，剩下的半盘子肉，柴世延让端下去赏平安吃了。

不多时前头小厮来报：“周大爷来了。“柴世延便知那丫头的事了了，本想推了，见玉娘神色淡淡，恐她又提起刚头的事，便出了后宅往前头来了 。

到了前头，周养性连忙迎上来道：“哥如今造化，今儿陈府宴客，咱们高青县可没请几个人，哥赫然在座，可见得了陈大人意，听说席间有参将大人，借了此间东风，哥谋个前程也不难，倒时需记得照管兄弟个差事，兄弟便感恩戴德了。”几句话说得柴世延心里欢喜，使人上了茶来，问他官司如何。

周养性道：“那老头有甚起解，让我吓唬几句，给了几个银子便乐的什么似的，这会儿不定袖着银子，又去赌坊耍乐去了，那管他闺女的死活，倒劳动哥在陈大人面前托了人情，兄弟也无什么好东西，这里倒有几支我叔叔从宫里带出的簪子，与嫂子平日戴着玩吧！”

说着让小厮捧了个攒金匣子打开，柴世安探头去瞧，见并排的四支簪子，分福禄寿喜，倒是外头见不着的式样，忽而心里一动，刚与二姐一番私狎，惹的玉娘心着恼，若拿着这些去哄她一哄，说不准便回缓过来。

思及此，也不推辞，收在袖中，周养性又扯着他去院中吃酒取乐，言道已邀了贾有德跟阮小二，就等柴世延去了一处里乐个通宵。

柴世延却心里记挂着用簪子去哄玉娘，哪里肯去，任周养性说破了嘴儿，也没应，白等送了他去，莫磨转头仍回了上房。

只见这会儿功夫，玉娘已换了衣裳，估摸刚沐浴过后，头上摘了冠儿，蓬松着两鬓，只用一支碧玉莲头簪挽住，想是害热，脱了对襟袄，换了件白衫儿，下头配一条纱绿裙儿，好不爽利，正坐在炕上与秋竹做针指。

见他回来，便唤秋竹收将起来，不想被柴世延拿了去，就着窗外的亮儿瞧见是个鞋面子，已绣了一半，好不精巧，团团簇簇的桃花真真鲜亮。

正要仔细端详，不想被玉娘一把夺了去，递给秋竹收了起来，柴世延笑了笑，见秋竹出去，挨着玉娘身边坐下低声道：“爷与你瞧一样好东西。”说着从袖里拿了那簪子出来递在她手里。

玉娘愣了愣，见金哄哄的四只簪子，式样也别致，不是外头常见的，便问：“哪里来的？”柴世延知道他不喜周养性，便隐下来路，只说：“前些日子当铺里寻来的，瞧着式样好，便买在手里，搁在前头书斋匣子里倒忘了，今儿才想起来。”

玉娘听他说的有来有去，便不再疑心，柴世延与她插了支在头上，端详端详道：“正是玉娘才配的上，倒越发标志。”说着情热，便凑上来要亲嘴，不防秋竹正进来，唬了一跳，忙着窜了出去。

玉娘忙推了柴世延过去，唤秋竹来，秋竹期期艾艾的进来，一张脸红的什么似的，脑袋都不敢抬，放下茶扭头就跑的没影儿了。

柴世延略皱皱眉道：“这丫头怎如此莽撞。”玉娘白了他一眼道：“怎怨她，谁理会你那些心思。”听他提起秋竹，忽想起平安的事来，便道：“正要与你说件事，秋竹如今大了，总留在我身边，恐耽误了她的终身，便想着给她配个妥当的人，又不想离我远，瞧来瞧去，倒是你跟前的平安合适，爷的意思如何？”

柴世延听了，脸色略沉了沉道：“我道这两日平安狗才没事儿就往上房里钻，莫不是心里早有了鬼。”

玉娘忙道：“他知道什么，还未与他们说，只我瞧着好，来询你的意思，若你点头才去问他们俩。”

柴世延听了这话儿，脸色才回缓过来，想了想道：“却是件好事，你做主便了，毕竟是你的陪嫁丫头，莫要委屈了，添些嫁妆正儿八经把事办了。”却又笑道：“这狗才倒有些福份，可着咱们府，论姿色，论性情，秋竹可算拔尖了，倒便宜了他。”说着瞥了眼窗户外道：“什么时候了？还在外头听着，莫不是心里不乐意，爷倒不好强着你答应。”

话音刚落，就听平安忙着应道：“没不乐意，没不乐意……”从外头匆忙奔进来，扑通一声跪下，连着磕了几个头，高声道：“奴得了爷跟娘这番恩典，祖坟上都冒青烟呢，回头奴才娶了媳妇儿，入洞房的时候，都念着爷的好。”

一句话说的柴世延乐了，踢了他一脚道：“胡说什么，你入洞房念着爷作甚？”

玉娘也撑不住笑了起来，秋竹的终身有靠，她也松了一份心。

☆、30

平安欢欢喜喜磕了头出去,寻思着明儿就让他弟弟寿安雇辆车去接他娘来,虽说爷跟娘都应了，这事儿还需早些定下日子才切实，想着这门亲事真真合意，欢喜的脚丫子不在鞋上,迈出明间的门槛，那双眼就四处踅摸，暗道刚还瞧见秋竹呢，怎这会儿不见了影儿。

下了台阶,去院角的灶房里扒了扒头，也没见,倒是灶上的婆子给他道喜,说要讨杯儿喜酒吃，平安也不害臊笑嘻嘻的应下，又扒头朝里望了望，不见有人，回过身来正瞅见秋竹往台阶上去了。

脸上一喜，忙几步赶过去要拉扯她，被秋竹一把推开，四下瞧了瞧，好在这会儿院子里倒清净，却也不敢与他说什么，虽定下亲事，毕竟未成礼儿，不好太过亲近的，低声喝道：“这是哪里，还不出去，只一味在这里胡缠，让爷瞧见，有你个好。”

平安见她腮染红霞，一张透白小脸儿更添了几分艳色，越发喜欢，便道：“哪里是胡缠，只想寻你说句话罢了。”

秋竹脸热，小声道：“说什么快些说来，说了赶紧去。”平安吃吃笑了一声，道：“那说两句可好？”秋竹转身要走，平安忙道：“只一句只一句。”秋竹这才住了脚，只见平安倒正色下来，望着她只说了几个字：“你放心。”

秋竹顿觉这三个字竟比千言万语还令人心热，若得汉子说这三个字，这辈子何必恋那些没边儿富贵去。

想到此，嗯了一声：“我知道了。”转身去了，平安立在台阶下望着她没影儿了，才扭头出去，刚出了二门，被福安几个一下子拥在当间。

福安带着头嚷嚷：“我们几个可听着信儿了，爷把上房的秋竹许给了你，那秋竹可是娘跟前的人，又生的那么个标志模样儿，我们私下里惦记都不敢，想着那么个俊俏丫头，不定早晚是爷屋里的人，不成想今儿被你谋了去，倒是跟我们几个说说，何时起的心，怎我成日跟你睡一屋都不晓得。”

平安暗道，让你知道可不早黄了，不过心下也有些疑惑，前些日子自己想都不敢想呢，便近两日起了心，也真未想就成事，娘不定瞧不上自己，又想，不定是秋竹在娘跟前透过话去，如今爷可不都听娘的，只娘开口甚么不应，自己倒真真造化了。

却知这几个累赘着自己再无旁事，只为吃酒，心里也着实欢喜，便道：“爷在里头呢，你们且莫闹，我这里有几个钱，与你们去买些酒食回来，待夜里上了门，咱们在屋里好好吃酒。”说着从腰间拿出了荷包来。

刚要往外掏钱，不想被福安一手抢了去道：“这可是大喜事，该当好好请我们吃酒才是，不可轻易糊弄过去。”说着把荷包里的钱一股脑倒在手上，见有两块碎银子，在手心里掂了掂，足有五六钱，便不容分说塞在自己腰里，把荷包递还给平安道：“媳妇儿娶到了家，还心疼钱做什么，这些都给了我们置办酒食才好。”

平安暗道一声侥幸，亏了前儿把荷包里的银子给了秋竹收着，不然今儿被这几个见了，不定就搜刮了去，只这些却还是今儿在陈府里得的赏，倒便宜了他们，又想横竖是喜事，破费些也应当，却知道福安惯来贪财，恐他谋私遂道：“给你也无妨，只不许克扣半分，被我知道少不得一顿打。”

福安嘻嘻笑道：“偏你这般抠门，统共四五钱银子，便我想敲下一块儿下来也无处着手不是。”平安不理会他的叼嘴，使他听着里头的唤，自己出去铺子里寻他兄弟去了不提。

且说柴世延，见玉娘脸色还道她回缓过来，想着晚间帐中与她肆意绸缪，便有些亟不可待，过晌午才吃了两块饼半盘火切肉，这会儿日头才落下，便嚷嚷着让摆饭。