她们找上门时，珠实隻身待在房里；当下女拉开那闔得密实的唐纸门，一阵烟味混着发油窜进薰的鼻间。

她身着轻便的浴衣，上头没有任何纹饰；薰与她四目相望时，她倚着软垫舒服的抽着菸，脚上的伤口包了圈白布，毫不遮掩的露出来见人。

「这是怎么一回事？」珠实的声调让人想到了打在储雨桶里的雨珠；她责问下女，含着烟嘴的唇角沉了几分。

「她们……」

「打扰了，我是东大桥番所里的椿，为了丰一郎命案一事而来的。」阿椿踏进房内，目光牢牢锁在眼前的艺妓身上。

「珠实姑娘，我们接获线报，有人指出丰一郎爷遇害的那天晚上，你曾与他见过面？」

「嗯，见过。」

「是他与你约在他的宅邸见面，请你替他一人表演的？」

「你其实是想问我，人是不是我杀的吧？」

烟桿于指间转了转后搁下，珠实撑起上身，替她们开门的下女犹豫着是否该上前去扶，「免了！退下！」那下女于是被晾在原地，进也不是退也不是。

「我们可没这么说，只是想请姑娘您帮助我们查明真相。」

「真相？哼……」珠实一拐一拐的来到阿椿面前，也扫了薰一眼。「想怎么查？」

「在这里说不大方便，得麻烦您即刻跟我们过去一趟町办事处一趟。」

珠实眼底有种认命般的坦然，唇角却反而又上扬几分。

薰把这一切表情转化全都看在眼里，心里意外的竟感到有些佩服。

「阿和。」薰楞了一阵，才明白她是在差遣那名下女，「备轿，我得随这两位姑娘走一趟。」

下女慌慌张张的转身，那张脸随时像是要哭出来般，最后只是放弃般的低下头，犹如被折了脖子的木偶。

「是……是！」

＊＊＊

「定罪了吗？」

这一喊，让整个东大桥番屋里的所有人都吓了一跳。

「你别这么大声……」

「我怎么可能不大声嘛！」这么快？薰瞠目结舌，手上的饭糰也差一点掉到泥土地。

「儘管没有找到兇器，但那是随处可见的怀剑，或许就这么丢进了哪个井或是小木川里，找不到也很……」

「问题不是在这里！大爷！」

薰睁着大眼，面对着被打断话语而瞠目结舌的吾郎。「她不是兇手！」

如果是的话就太奇怪了！

珠实再怎么样都不像是杀害丰一郎的兇手！

「她承认了。」

吾郎大爷拍着剃得光亮的月代，眉毛无奈地往两侧垂落，「听京三郎爷说，珠实承认了犯行，连经过的讲得清清楚楚。」

「可是……」

「薰啊，你是怎么想的呢？」吾郎大爷的口吻一如往常温和，说出来的话却针针见血。「单凭你拘捕珠实当时她的反应来判断她不是兇手吗？还是你愿意相信丰一郎的武术，认定像珠实这样的弱女子不管怎样都无法伤他分毫？别忘了，她确实去了丰一郎住处，而且脚上带着那隻狗的咬痕。」

对町办事处的大爷们而言，这就是铁证！

和服上没有沾上丰一郎的血跡也无关紧要，因为是红色的；找不到兇器无所谓，因为那种防身用的怀剑随处可得，而一旦丢进小木川里，找不到东西也是很自然的，是吗？是吗？

薰为之气结，她想回嘴，理由竟是薄弱得可怜；眼角扫了阿椿一眼，发现阿椿姊似是想开口缓颊，只是支支吾吾，大概是不知从何说起吧。

眼眶里一股热意涌现，「我自己上街巡视去！」薰扭头就跑，拉开格子门，甩上的力道远比平常用力许多。

她隐隐听见了不知是谁发出的叹息声。

＊

当她回过神来，发现自己已经站在二丁目的町办事处大门口，遇见了似乎也是刚回到办事处的京三郎。

「如果是来找那个受伤的男人的话，他才刚离开，与信平大夫一同回医馆去了。」

薰没想到会意外得来那个男人的消息，但是，她暂时没探望他的打算。