“我毕竟是你的亲娘，”朱姨娘挺着下巴，手叉腰道：“我不信他们敢捉世子妃的亲娘！”
周绮没想到她竟无耻到这种地步，又羞又气又恨，瞬间眼泪都逼了出来，索性道：“什么叫世子妃的亲娘？谁是世子妃？你真的以为订了亲就是板上钉钉一定是世子妃了？那你不如去看看三姐姐，她之前倒还是永宁侯夫人呢，现在呢？”
朱姨娘一愣。
周绮说道：“本来我就不配嫁入王府，只不过因为七宝不嫁，才轮到我捡了这个漏，你是我亲娘，你不知道替我好好地留心，却反而跟着外头那些人胡闹，竟像是唯恐我的名声不败坏，唯恐这门亲事牢靠一样！”
“我……”朱姨娘语塞，“你、你不帮就罢了，很不用说这些话来恐吓我！”
“我是恐吓你？我哪一句恐吓了？康王殿下是最爱惜名声的，如今你们家的人给顺天府捉拿了去，你以为康王殿下会无动于衷吗？”
周绮气的眼中带泪，却仍是冷笑不止，瞪着朱姨娘道：“好的很啊，到时候王府来人退亲，难道府里头要硬拦着不肯？或者是你去告诉康王殿下，叫他们不要退亲呢？只怕你早不知缩着脖子躲到哪里去了！那会儿我一辈子嫁不出去或者沦落到泥尘里，你只怕早不认得我是谁了！”
朱姨娘瞪着周绮淡淡冷冷的表情，却也给她这几句话弄的有些怕了起来：“就、就算不去捞你舅舅哥哥他们，那、那我呢？你总不至于连我都不管了吧？”
周绮回身拭了拭泪，轻声说道：“我管不了。”
朱姨娘正在发呆，外头丫鬟叫道：“太太来了。”
说话间，苗夫人跟如意走了来。
苗夫人先前只是想要敲打敲打朱姨娘而已，没想到才走到周绮院门，如意便赶了来，把老太太的意思说明了。
同时，两人也把周绮跟朱姨娘的话听了个大概。
朱姨娘见苗夫人走了进来，才忙带了几分恭敬之色，低下头去。
周绮也向着苗夫人行了礼，苗夫人见她眼睛红红的，十分心疼，毕竟这些日子多亏了周绮帮着她料理周蘋的婚事准备，没想到朱姨娘这样不知好歹。
苗夫人便说道：“你在这里吵嚷什么？她一个姑娘家，轮得到你在这里胡言乱语的逼迫她吗？”
苗夫人向来好性子，没想到一出口竟是如此。
朱姨娘听口风不对，忙道：“太太，我没说别的，只是想让姑娘给她舅舅表哥们求个情，他们在顺天府牢房里不知受了多少苦，若不赶紧想法子，只怕就死在里头了。”
“那也是他们自找的。”苗夫人狠了心，冷冷地说道。
不仅是朱姨娘，连周绮也有些吃惊。
苗夫人又道：“何况你让姑娘怎么求情？是去老太太面前求，还是直接去康王府求？亏你是她的亲娘，居然半点儿也不替她着想，非但不知道她的难处，反而处处为难她。”
周绮听了这几句，早就忍不住，泪珠滚滚落了下来，只是强忍着哽咽。
苗夫人叫自己的丫鬟绮罗先扶了周绮到里头歇息，才对朱姨娘道：“你方才的意思，是让四丫头去求老太太，这会儿不用了，老太太已经知道了。”
朱姨娘一愣：“老太太……老太太怎么说？”此刻她心里还怀着一丝侥幸，希望谢老夫人看在康王府的面儿上，吩咐开恩放过。
苗夫人看向如意，如意说道：“老太太吩咐了，这件事既然顺天府在查，我们府里也要仔细查查，一旦有哪些仗势欺人，冒名胡为的行径，一概严惩，如果罪行重大，还要绑了送到顺天府去呢。”
朱姨娘听了好似五雷轰顶，双腿发软，往后一退跌坐在椅子上。
苗夫人扫她一眼，想到她之前为难周绮的种种，便说：“你先回房去，自会有人去询问你。”
朱姨娘吓得挣扎起来：“太太，我……我可什么也没做呀。”
如意道：“做没做，自然会查出来的。毕竟不会平白冤枉了姨娘。”
朱姨娘看看两人，像是落水之人捉到救命稻草般，又回头向着里头叫道：“姑娘，姑娘要救我呀！”
如意回头吩咐两个婆子：“好生送姨娘回院子。”
朱姨娘叫跳着，却给人半是强迫地带走了。这边儿苗夫人入内，好生安抚了周绮几句，又叫她放宽心。
周绮心里明白，既然是老太太发话，事情自然不会善罢甘休，但她也清楚这是老太太的好意，这会儿若不痛下决心、杀一儆百，快刀斩乱麻的，以后这样的乱子还有的是呢。
且有老太太出面，总比她自个儿来应付自己的亲娘要妥当。
——
因谢老夫人发话，里外的管事人等得了命令，上上下下，仔仔细细的一通自查。
但凡是有些平日里胡作非为的，仗势欺人的，纵容亲戚等借机行事的，一件件地都浮出水面。
又绑了几个素日不轨、涉及朱家之事的家奴送到顺天府，交给堂官老爷处置，又叫一名管事禀明，请顺天府秉公处置就是了。
那顺天府的府尹之前因为事关康王府跟威国公府，虽然拿了人，却仍在徘徊，不敢轻易判决，如今见国公府这样，这才松了口气。
一时之间得知此事的，都纷纷赞扬国公府处事严明，不肯徇私等等，的确不愧是簪缨世族，诗书之家。
朱姨娘虽并没有给官府拉去，但受了这场惊吓，倒果然安分了许多。
转眼间，便到了周蘋出嫁的日子。
姊妹出嫁虽是喜事，但随着日期临近，众人的心情却各自异样起来。
尤其是七宝，只是患得患失，心中不安的很。
心中有无数的话想跟周蘋说，但是每次走到院子门外，呆站半晌，却又转身回来了。
自己默默出神的时候，却总是忍不住会落泪。
同春在旁看的明白，知道她是舍不得周蘋，只得暗暗地劝慰而已。
到周蘋出阁的当日，七宝不敢出外，只在暖香楼里，站在二楼上往外看，外头爆竹声声，鼓乐齐鸣，七宝只觉心头五味杂陈，有一种情绪复杂涌动，竟忍不住大哭起来，幸而小丫头们也都出去看热闹了，身边儿只有同春。
等七宝哭过了，重新洗了脸，上了妆，才又出外应酬。
——