远了，也淡了，像一抹暗色的朱砂印，揉进石色里。

***

正如江炼所预料的那样，神棍堪堪于第一个绳结前再次止滑。

一回生，二回熟，他终于想起了这个下降器该怎么用：止滑之后，还得自锁，人才能保持悬停。

悬停之后发生的事，再一次验证了江炼的话：他控制不住平衡，绳子开始自转，绳身顺时针绞尽，又反向回绞，神棍被转得头昏脑胀，眼镜也移了位——原本是横架在鼻梁上的，如今从脸上斜切而过，一条眼镜腿死勾住他的耳廓，另一条，已经直踹进了他的脖子。

这种情况下，神棍当然知道得保持镇静、不挣不动，慢慢等待绳子静止下来，就如学游泳的人初下水，越瞎扑腾越沉得快，屏住呼吸四肢放松，反而能慢慢浮起来。

他之所以又蹬又抓，划水样耸动个不停，是有原因的。

阿惠的照片掉了。

阿惠，原名盛泽惠，隶属滇地黑苗，神棍之前向二沈炫耀自己的行走经历、提到的那只被他一屁股坐死的、手臂粗的蛊虫，就和盛泽惠有关。

她当然不认识神棍，她于上世纪四十年代死在河南的一个小山村里，据说死于一种极其诡异的怪病，后背被剥掉了一块皮，那疮疤的形状，颇像一只翩跹的血色蝴蝶。

严格说起来，她是“自杀”的：她以两筒银洋作为报酬，雇村民把自己的棺材抬入深山，吊入高崖的崖洞，然后安详地躺进棺材，要求村民把棺材钉死。

村民们垂涎银钱，明知此举有损阴德，还是一一照办，据说他们办完事离去时，盛泽惠在棺材中用指甲不断抓挠棺壁，那尖利的声音，听得人毛骨悚然。

后来才知道，她是以身饲蛊、以命入血蛊，去报复那些害了她一生的人。

神棍于因缘际会间得了她的两张照片，惊为天人，后来又了解到她的身世，唏嘘不已，口口声声“我家阿惠”，朋友们便调侃这是他“女朋友”，他听了非但不生气，反而胸腔之内、老鹿乱跳，止不住沾沾自喜，久而久之，似乎真是这么一回事了。

那两张照片，一张放在家里，一张随身随行——因为他的“研究”，时不时要入荒僻之所，十天半月见不着人是常事，难免孤寂，正所谓“长夜漫漫，今夜谁与我共”，朋友们都有家小、诸事缠身，懒得听他唠叨，不了解他的人则当他疯言疯语，拿看异类的目光看他，如此筛下来，只有这张照片，可以听他絮絮叨叨、高谈阔论了。

他经常拈着这照片，把自己的推理与发现论述一番，然后问她：“阿惠，你觉得呢？”

照片上，盛泽惠似嗔非嗔，柔柔浅笑，神棍从不奢求这世上真有个人能跟他志同道合，能有这么张照片，可以静静地听他说话，不打断、不讥嘲、不反感、不拂袖而去，就已经很满足了。

……

但是刚刚那一通猛坠急落，衣歪袋斜，也不知怎么的，那张照片竟滑落出来，翻翻卷卷，向着崖底深处去了，神棍大惊之下，伸手捞取，但人在绳上，哪是借得着力的？越抓越乱，越忙越转，那照片真跟只飞去的白色蝴蝶似的，如旋如雾，翩跹婆娑，愈远愈淡，渐被更深处的漆黑给吞融进去了。

神棍沮丧之至，觉得这照片一飞，形同缘分消减：本来就没见过面，盛泽惠死时，大多数的物件都已付诸烈火，只余这火堆中抢出的两张照片，还烧残了角，现在好了，损失了一半！

他又是失落又是懊恼，本想任由身子随绳兜转、惩罚自我，好好追念一番，忽听到江炼的声音，才猛然警醒：绳子快断了？

我靠，活佛仓央嘉措曾经说过，“世间事，除了生死，哪一件不是闲事”，命都要没了，还谈什么学术研究？儿女情长什么的，还是先边儿去吧。

他依着江炼所说，赶紧伸手去捞绳子，又把下降器抓进了手里，四下一瞅，看到斜下方七八米处，有一块凸出的山台，那尺寸，堪比婚宴大圆桌，足可落脚。

神棍大喜，深吸了一口气，拿脚蹬住岩壁，一边放绳，一边向着那个方向挪过去，眼见还剩了两三米，上方的拽力突然消失。

傻子也知道是怎么回事了，说时迟，那时快，神棍大吼一声，用尽浑身的力气，向着石台跳了下去，落地时双脚一挫，痛得滚翻在地，但痛归痛，心中简直是要喜极而泣：很明显，他这是安全着陆了。