棺椁抬出王宫南门时, 小小的队伍已经变成一条长龙。

身穿素衣的乌孙百姓自发前来, 西街的手艺人高举着纸扎的精致王宫，东门的陈寡妇情深意切地大声嚎哭, 茶楼里的说书人今日不说书了, 吹着唢呐，垂着眼泪, 哀乐连绵，催人心碎。

还有更多平平无奇的百姓, 他们在家里剪了纸钱, 折了花枝，一路追来, 将心意和祝愿洒向天空。

送葬的百姓追到南山王陵，看着一身孝服的太女洒下了封王陵的最后一捧土，悲怮的哭声震天。

王后殡天百日后, 乌孙百姓还没从失去王后的悲痛中抽身出来，太女又要离开了。

王寝之中，秦秾华恭恭敬敬地向坐榻上的乌孙王行了大礼。

乌孙王含泪将她扶起。

“你此去参加新皇登基大典, 路途遥远，定要照顾好自己。你虽有公主府，但按照常理，外宾会住聚贤阁，此间利弊你自己考虑。你虽在大朔生活多年，但如今身份已然不同，行事还需小心谨慎，我知道你和伏罗感情深厚，然而，不定有居心叵测之人想要不轨，切记，慎始慎终……”

“是，儿臣记住了。”

“你回去之后，可想好如何面对周嫔？”

秦秾华沉默不语。

一对双生子，一个不剩，换谁都无法接受。

乌孙王握了握她的手：“你看这个人能不能帮到你。姜光——”

“奴婢在。”

“去把佛堂扫地的古乃叫来。”

“喏。”

半柱香后，姜光带着一个神色拘谨的女子走进了内室。

女子年纪和她相仿，有着黝黑双眼和长发，低平眉骨，和一对天然的柳叶眉。

秦秾华心中有一个名字呼之欲出。

“当年，周嫔诞下的并非死婴。阿兰玉希望我将女婴送去民间，找一对普通人收养，我于心不忍，私自将她留在宫中，取名古乃，为的就是有朝一日……能让一切重回正轨。”

“父王……”

乌孙王潸然泪下：“你是阿兰玉的骄傲……也是为父的骄傲。不论你身在何处，乌孙永远是你最坚强的后盾。”

他们谁都知道，此行前程未卜，下一次见面不知何年何月。

秦秾华离开时，灿烂的火烧红占据半片天空，送行太女的队伍依然从宫门排到城门。

她从车窗中探头回望，依然能看到寒风中独自伫立望天阁的乌孙王。

强忍多时的眼泪，终于夺眶而出。

身旁一只手伸出，将她揽入怀中，轻拍着她颤抖的背脊。

……

明昌元年，朔新皇登基，大赦天下。

此后两年，风起云涌。

得位不正的大皇子在一年牢狱生活后，被贬为庶人，幽禁兖王府。

先皇仍不知所踪，但先皇的民间遗珠却回到了宫廷，封号清河，食邑为众公主之首，赐婚刑部尚书周肇珂之孙周闻。

新皇在镇国长公主的建议下，准周太妃出宫，和已经开府的清河公主一起生活。

前涿州知府之子成大任，在光复金雷的行动中立了首功，如今已是正四品金雷知府，和金雷都司柴震一起，共理金雷军政。

外放岭南的榜眼柳清泉调回玉京，因抵御海贼有功，连跳四级，成为新一任的京兆府尹，以及大朔开国以来最年轻的东阁大学士。

极天商会的满载而归的商船停靠在玉京港口，带回一个黑色皮肤的昆仑奴，以及一船古里古怪的蔬菜，长公主将其中一物命名为“马铃薯”。

蔡中敏的遗作《大仁》在全国各大官学推广，更是长公主名下华学的必学科目。

华学新增“就业推荐”项目，每年的优秀毕业生都会被输送至大朔各行各业，从华学步出的学子，上至阁老，下至商会主管，每一行的翘楚都是他们的身影。

华学如燎原之火，渐渐遍布大朔的每个州府。

新的一年华学开学，拥挤的大门前出现了许多抬头挺胸的女学生，蔡中敏的独女也是其中一员。

蔡中敏的石像屹立在火种园中，底座上摆满一束束鲜花。

德碑上多了许多名字，然而最醒目的还是那句长公主亲笔所提的话：

尘埃之微，补益山海；

萤烛末光，增辉日月。

行将就木的大朔在皇权更迭后，焕发出惊人生机。

腐朽的根须被连根拔起，新的嫩芽正在快速生长，大朔就像一只沉睡已久的巨龙，正在缓缓醒来。

在这样的大好形势下，有一群人依然很不开心。

那些自新皇回京后就压着未婚闺女婚事，想要飞上枝头做国戚的官吏，他们等啊等，从明昌一年等到明昌三年，等到皇帝都二十了，依然没有等来选秀的消息。