一位金发的年轻人向某ktv前台展示手机上的订单信息，“老板，我之前在网上预约过。”
用电脑对照确认过后，店里的服务员便领他及其同伴到了事先订好的包厢。
设置好房内设备，服务员递上菜单，“除了您预定的九人份酒水以外。请您看看，是否还需要别的什么。”
“恩。”他打开菜单，“我们人还没到齐，等会如果有需要，我会再联系的。”
“我明白了。”服务员鞠了一躬，“祝您玩得愉快。”
门被关上以后，同伴中一个落魄武士模样的瘦高个开口道，“侠客，你是不是记错了。芬克斯和剥落列夫有事来不了，旅团能到场的应该只有八人吧。”
另一个身材矮小，长发覆脸的人说，“多的人是西索。”
“西索？”块头明显大于其他人，足足占据接近叁个座位的人应道，“那个叛徒？”
他旁边坐着的，戴着黑框眼镜的女性，在他的衬托之下，显得格外娇小，“他的目标暂时和我们一致。”
“那家伙找的除念师不可靠，情况变得更糟不就是因为他？”落魄武士嚷道，“还有什么好谈的。”
“这是团长的想法。”侠客说，“目前也不能肯定情况变得更糟。除念所需的条件，并非太难，总有完成的办法。”
“除念的条件？”戴黑框眼镜的女子疑惑道。
“就是要在那个什么比赛里获得总冠军。”落魄武士回答她。
“小滴你不记得也罢。”她旁边的大块头补充说，“是IdolProject。”
“哦，我听说过。”小滴仰起头，“类似于歌唱比赛的那个。”
“具体来说，是专为业余爱好者开设的，规模最大，最权威的偶像比赛。”侠客笑道，“其中各式规则不少。团长为此打算谎报年龄是二十岁。哈哈，反正没人看得出来吧。”
“二十岁？”落魄武士跟着哈哈大笑，“团长的模样确实适合装嫩哈哈哈哈哈哈哈！”
“团长多少岁来着？”小滴难得地搜刮出有关的记忆，“快奔叁十了？”
“不，还有几年。”大块头提醒她。
“那也差不多了。”她又说，“说起‘装嫩’，如果是飞坦的话，应该比团长更厉害吧。”
“哈哈！小滴，你可别在飞坦面前说。”落魄武士忍着笑，“他最讨厌别人说他矮！”
“‘矮’这个字是你说出来的，信长。”小滴回道，“和我没关系。”
所有人忽然停止讲话，不多时，有人敲门进来了。
总共叁人，是两男一女。
“哟！飞坦！”信长脸上还挂着尚未散去的笑容，然后叫出其余两人的称呼，“团长，玛琪。”
叁人中最矮小的男性，也就是飞坦，注意到过分聚集在自己身上的目光，“看我干什么？”
“没事。”大块头答道。
来的人也挑了位置坐下后，侠客询问叁人中的另一名男子，“团长，西索没来？”
“不用等他。”被称作“团长”的男子说，“我们先整理目前的情报。”
“虽然出动了旅团全员，除念师的事情仍然没有进展。除念任务中提到的比赛，下个月就要正式开赛，这必须作为最优先的事项。”团长停顿了一下，“报名的形式分个人和团队。如何安排——这是此次集合，想要确认的事项之一。”
众人看过侠客整理的关于比赛的基本信息和规则的资料，信长显得格外忧心，“团长，这件事，比以前的任何任务都难多了。我可是一窍不通啊！”
“别说你了，旅团里其他人也没辙吧。”大块头环顾四周，收获不少赞同的目光。
“没听过呢。”小滴抬起头，“团长会唱歌吗？”
“若说是乐理和艺术发展史，我倒是有所涉猎。”团长沉思了一会，“实际操作的话，没有尝试过。”
“给，团长。”玛琪将话筒递了过来。
“要选哪首，团长？”侠客站在电视屏幕旁，手拿着点歌机的遥控器。
团长看着屏幕，手举到半空，“啊，我不是一首都不会吗？”
“就算不会唱。”信长说，“跟着哼上几句，谁都会吧？”
“比如说最近大街小巷一直在放的歌，多听几遍就差不多会了。”侠客将某首歌曲加入播放列表，“这个旋律，团长一定也很熟悉。”
前奏结束，原唱的歌词也过了四句，团长以确信的口吻说，“似乎有点印象。不过……果然还是不会。”
“有这么难吗？”小滴拿起另一个话筒，声音通过音响的扩音，盖过了音乐，“听一遍不就会了。”
“你来唱吧，小滴。”团长回应道，“让大家听一听。”
“哦。”小滴看向屏幕上的歌词，等到下一句开始，就唱了起来。
此时，侠客已经切掉伴唱的原声，所有人可以清楚听到小滴一人的歌声。
其他人脸上或是惊讶，或是微笑，信长吹了声口哨表示赞美。
一曲过后，大块头对小滴说，“简直能够直接上台表演了。”
“刚听起来是很好。”信长眉头微皱，“就是好像有哪里怪怪的。”
他旁边长发遮脸的小个子说，“我也有这种感觉。”
“是吧！库哔！”信长用力点头，“后半段的时候，我超级在意这个！”
“所以说，具体是什么？”大块头问。
“我怎么知道？！”信长抱起双臂，“这属于直觉。对吧，玛琪？”
“我认为这称不上直觉。”玛琪说出她得到的结论，“让人觉得奇怪的地方是，小滴的歌，从头到尾都没有感情。”
“感情？”小滴不以为意，“还需要那种东西吗？”
“恩。”侠客赞同了玛琪的意见，“没有感情，就很难得到观众认可。”
“那就太难了。”小滴朝团长看过去，“我帮不上忙。”
众人陷入各自的思考，屋内剩下的声响，是附近房间从门缝漏出的嘈杂歌声。
“何必这么麻烦，把其他选手全干掉不就行了。”飞坦重新开了个头。
“那样做，比赛会直接取消，除念任务就失败了。”大块头说。
“我只是打个比方。”飞坦补充道，“还有其他类似的方法。”
“关于这个，除念任务有令人在意的地方。”团长回忆说，“上面指明了‘堂堂正正地获得总冠军’。那个‘堂堂正正’的定义，是最大的限制。”
“‘堂堂正正’吗？”侠客说，“一般来说，遵守比赛规则应该就足够了。”
“我所顾虑的是……”事关切身利益，团长十分谨慎，“所谓‘堂堂正正’的评判基准，除了比赛规则外，是否还包含某种主观因素。例如说，念能力者本身的意志。往最坏的方面想，我恐怕早已处于被动状态。”
“别说得那么可怕，团长！”信长并不觉得事态有多严峻，“虽然说不能太过乐观，但也不能尽往坏处想吧！”
“那个除念师是什么样的人？”大块头问，“值得如此戒备。”
“我见过一面，是个小孩子。”玛琪想了想，“看起来没有威胁。”
“本人确实没有攻击性，只是她身上有另一种力量。或者说是‘诅咒’，很可能已经超过念能力范畴的某种东西，相当棘手。”团长说，“时常违反逻辑，无法预料。”
“很多时候，连意义都不明。”侠客接口道，“感觉无法捉摸。”
“你也见过？”小滴问侠客。
“你也见过的，不过你忘了。”对于旅团里公认的健忘成员小滴，侠客和其他成员一样习以为常，不厌其烦地提醒，“在餐厅里见过。当时还和她打赌，现场揪出了一个萝莉控大叔来着。”
“哦，大概吧。”小滴仍旧想不起来。
“飞坦又是什么印象呢？”侠客笑嘻嘻地看向飞坦。
“内里比外表凶恶得多。”飞坦的答案很简洁。
“面不改色地诱人上钩，干掉萝莉控大叔，然后开车回来履行赌约，确实有点可怕。”侠客又说，“团长所说的，除念任务中包含了念能力者本身的意志……任务里提到的名为IdolProject的赛事，是那个除念师去年参加过的比赛，很难说是单纯的巧合。”
“而且，她在去年的海选中落选，今年会继续参加的可能性很高。至于会不会成为最大的障碍，还是个未知数。”侠客的视线移到团长的身上，“团长怎么想呢？”
“既然无法预料，不如照常处事。”团长答道，“考虑到双方的处境，她也不会乐意与我们起冲突。”
所有人安静下来，并非是在思考，而是等着下一秒的敲门声。
象征性的敲门声，响了两下，接着，门被打开，一个疑似小丑模样的人物朝屋内的人打着招呼，“我好像来晚了～”
回应他的以白眼和怒意为主，只有团长不冷不淡地说，“还不算太晚。”
来人当然知道自己为何会不受欢迎，因为他就是他们口中旅团的背叛者西索。
不过，从未有过忠诚，又怎么用得上“背叛”一词呢？
他只是为了自己的私利才加入旅团。
为了与团长库洛洛酣战一场。
因为这个目的，他背叛旅团。
也是因为这个，他要帮助库洛洛恢复念能力。
双方都明白彼此的打算，所以在理智上选择暂时合作。
西索在一旁的空缺坐下，那里显然是被有意留下的空位，与其他人保持着不可忽视的距离——在情感上，旅团无法接受与叛徒联手。
“刚刚讲到除念师的事情。”库洛洛将谈话进度告知迟来的西索，“或许在她身上，有除念任务的其他突破点。”
“你怀疑她在说谎？”西索的笑容有些轻慢，“不管怎么说，她的能力货真价实～要不然～你们也不可能聚在这里开作战会议～”
“这不就是你害的吗？！”信长捶了把桌子。
小滴接住被震落的啤酒罐，顺势拉开拉环，啜了一口，“打坏东西要赔的。”
“我知道了知道了。”信长收回手，交叉起胳膊，“除念任务一旦失败就会变成双份诅咒，我们如今可是进退两难。即使站在你的立场，你也不希望变成那样吧！”
“落到现在的地步，不能算是我的错～”
“不是你还能是谁？！”
“是库洛洛～”
对于这个回答，众人摆出一副“无法与之交流”的嫌恶脸，信长不想再聊下去，换成侠客接西索的茬，“这话从何说起？”
“如果当初库洛洛选择切掉的话～”西索不怀好意地比了个相应的手势，“就没有今天的烦恼了～”
“切掉？”大块头问，“切掉什么？”
面对问题，西索瞬间揪住其中的关键，“另一个除念任务的内容，库洛洛没有告诉你们～”
“那一个已经作废，没有提及的必要。”库洛洛有意阻止他说下去。
关于另一个除念任务的存在，其他人在得知除念师能力情报的时候，有所耳闻，但正如库洛洛所说，那个任务由于意外事件而作废，所以没有详细说明。
“比起解除‘不能与团员接触’的制约，先恢复念能力难道不是最正确的选择吗？”小滴说出自己一直以来的疑问，“以当时二选一的情况，也没有区别吧。”
小滴说得没错，其实这也是其他人心中的疑惑。
叫人帮忙，却对事情的某部分有所隐瞒。
不得不引人格外好奇。
“团长。”事已至此，信长选择直接发问，“另一个除念任务的内容是什么？现在的任务就够头疼了，另一个还能困难到什么地步？”
“那是……”库洛洛开了个头。
众人等了半天，没有等来下文。