“麻烦陆大人了。”褚祯温和道谢。

陆远扫了他一眼：“殿下客气，都是卑职分内之事。”

三人继续下棋，直到圣上面露疲色，褚祯和陆远才一同退下。

从深宫到宫门，似乎有走不完的路，陆远平静地与褚祯同行，时刻慢他半步。

“陆大人，不必如此拘礼。”褚祯无奈。

陆远垂眸：“都是卑职分内之事。”

褚祯笑笑，视线又落在他手背的疤上，半晌突然道：“孤记得大人前些年总是受伤，圣上便着太医院研制半年之久，为大人研制出了上好的伤药，连陈年旧疤都能消了，为何还留着这道疤痕？”

“伤药珍贵，小伤不必用。”陆远淡淡道。

褚祯含笑：“是不必用，还是不舍让疤痕消失？”

陆远眼神一暗，没有回答他的问题。

“这道疤缝得实在不算好，想来那小大夫也不知道吧。”褚祯眼底笑意更深。

两人很快便走进了长长的宫道，四周一个人都没有。陆远停下脚步，沉默地与他对视，褚祯眼底的笑意渐渐消失，也变得严肃起来。

“周励文贪墨一事，想来是殿下传出的吧，”陆远平静地看着他，“卑职替轻语谢过殿下。”

褚祯垂下眼眸：“我帮她，是因为将她当朋友，并非要利用她什么。”

“如此最好。”陆远眼底闪过一丝郁色。

褚祯抿了抿唇，重新看向他：“孤今日想同大人说的，并非这件事。”

“你想让我欺瞒圣上？”陆远直接问，等于直白地告诉他，自己已经查出遇刺一事是他的苦肉计了。

褚祯苦笑一声：“果然什么都瞒不住陆大人。”

“这个忙，卑职怕是不能帮了，也请殿下日后离她远些，最好不要再见她。”陆远说完，转身朝前走去。

“周家是褚赢的亲外家，若褚赢将来登基，周家即便今日落魄，将来也一定得势，你猜最先倒霉的会是谁？”褚祯突然问。

陆远再次停下脚步。

褚祯走上前来：“想来你也是知道这一点，刚刚才没在父皇面前拆穿孤吧？”

“殿下想多了，卑职只是证据还不充裕。”陆远淡淡道。

褚祯叹了声气：“孤并不想争这个皇位，可若皇兄将来登基，定然不会放过孤，孤不得不争。还请陆大人出手相助，哪怕只有这一次。”

陆远闻言沉默许久，最后面无表情地一个人离开了。

褚祯目送他的背影消失，默默松了一口气。

宫门外，李桓来回踱步，他今日没穿飞鱼服，少了一分矜贵，多了一分莽气，看到陆远出来后，当即迎了上去：“大人！”

“何事？”陆远抬眸问。

李桓不好意思地笑笑：“也没什么大事，就是想问问大人，简家大小姐喜欢什么。”

陆远眼神一凛：“你问这个做什么？”

李桓见他误会，急忙解释：“卑、卑职没有别的意思，就是想去谢谢她帮慢声……”

“你以何身份谢她？”陆远又问。

李桓突然哑声。

陆远静了片刻，放缓了神情：“为了简二着想，你最好还是不要再见她们。”

“可、可是……”李桓一个大男人，突然眼眶一红，“别人不理解卑职，大人那么喜欢简家大小姐，难道也不理解？”

陆远沉默一瞬：“与其想这些，不如多建功立业加官进爵，将来成为锦衣卫中那个例外。”

李桓愣了愣，表情逐渐严肃：“卑职明白了，”说完停顿一瞬，小声问，“在建功立业加官进爵之前，卑职能去谢谢简大小姐吗？”

“……我替你去。”陆远说完，便直接走了。

李桓傻了半晌，竟分不清他是为自己着想，还是找借口去见简家大小姐。

周家的闹剧已经落幕，可流言却毫不停歇，当初简慢声承受的一切，终于都回到了周音儿身上。

当听到周家要将周音儿嫁到乡下姨母家时，简轻语惊讶：“是嫁过去、还是暂时送去避风头，你可听仔细了？这二者可天差地别，后者还有回来之日，可前者就真的要一辈子留在那里了。”

“我绝对没打听错，确定是嫁过去，”简震轻哼一声，“她那么坏，名声又差，京都哪还有人愿意娶她，若非周国公府出了很多嫁妆，她姨母家也未必答应。”

简轻语啧了一声：“她爹娘平日看着挺疼惜她，没想到也会下此狠手。”

“若非太疼惜，她也不会被骄纵成这样，”简震一脸嫌弃，“就她还想当皇妃呢，我呸！”

简轻语好笑地看他一眼，待英儿来唤自己后，便起身要走了。

简震急忙叫住她：“你去哪？”

“许久没上街了，去走走，”简轻语回答，“要一起吗？”

“……还是不了，我可对那些胭脂水粉不感兴趣。”简震吐槽。

简轻语扬了扬眉，制止要解释的英儿，主仆二人便一起走了。