沈珠曦如实转述了李鹜的态度，周嫂神色复杂，摇头道：“既然你家相公都没意见，我也不说什么了。这花笺做得好看，河柳堂会收的，只是你要多个心眼，小心被他压价。”
沈珠曦开心地笑了：“我会的！多谢周嫂子为我参谋，若我卖出了花笺，一定请嫂子吃饭！”
“你亲手做的？”周嫂笑道：“可别像上次那样，又把厨房给烧了。”
沈珠曦不好意思地笑了笑：“嫂子别取笑我，闹出这么大笑话，我现在想起来还会脸红呢。”
“你啊，要学着下厨才行，你家李鹜出去忙了一天，回来要是能吃上热菜，他不是更念你的好？”周嫂笑着说：“等你有空的时候，到嫂子这儿来，我教你几个拿手菜，你……”
周嫂话没说完，篱笆门砰砰响了起来。
“娘！快给我开门！”周壮的声音响起。
沈珠曦和周嫂对视一眼，周嫂皱起眉头，说：“这冤家又回来打秋风了，你要是没其他事就先走罢。”
沈珠曦也不想和周壮接触，顺势应了。
周嫂开门后，沈珠曦低下头，略低了低头，便避开门外的周壮走了出去。
周壮看着她的背影，嘀咕道：“分明就是他要找的天香国色，为什么……”
周氏面色一冷：“你再看，小心李鹜把你眼珠子挖出来。”
周壮心中不快，恨极了她老是用李鹜来压自己，面上却分毫不显。他一反常态地挽住娘亲手臂，亲亲热热地拉着她往里走去。
“娘，你说什么我都听，你不愿意我和李娘子接触，我连话都没和她说过！娘，我这么听你的话，你难道就不奖赏我？”
“家里没钱！”周氏猛地抽出手臂：“你别处要吧！”
“娘！你是我娘！我除了你，还能去哪个别处要？”周壮说。
“你看看这家，干净得连老鼠都不屑住！哪里还能抠出钱给你去赌？”周氏怒声道。
“我不赌了！”周壮扑通一声跪了下来，拉着她的手臂，赌咒发誓道：“娘，我真的不赌了！你就相信我这一回吧，我再赌，我就不是人！我就下十八层地狱，我不得好死，我——”
“够了！”周氏发怒打断他：“你是咒你还是咒我呢？你要是真的悔改了，就好好活出个人样给我看！别让我到处听见你偷鸡摸狗的传言！”
“娘，我都听你的！以前是我太混账，从今以后，我都听你的！”周壮说：“我如今是真的知道错了，你要是不相信我，我把心窝子掏出来给你看都行！”
“你别光说不做，你到底有没有悔改，还得看你今后的表现才行！”周氏话虽如此，神色却已缓和了下来，周壮再去拉她的手，她也不挣扎了。
“娘，我也想有以后，可是儿子可能没有以后了……”周壮握着她的手，眼泪忽然流了下来。
“你这话是什么意思？”周氏皱眉。
“儿子欠了赌坊一大笔钱，要是还不上，他们会杀了儿子的……”周壮泣声道：“娘，儿子想重新做人，你再帮儿子一回……”
周氏变了脸色，一把甩开他的手，怒目而视道：“你果然又是回来骗钱的！”
“我不是！娘！我真的不是，这次是真的，你不帮儿子，儿子真的会没命的——娘，娘！”周壮抱住周氏的右腿，凄厉喊道。
周氏怒不可遏，一个响亮的巴掌落在周壮脸上，打得他外强中干的身体往一旁倾倒，摔倒在地。
“我不会再被你骗了！你想重新做人，娘会支持你，因为你始终是我儿子！骨头打断了连着肉，这是你我改变不了的事实！但你要是再想从我身上骗钱，这不可能！因为娘不单要考虑你，还要考虑你爹，你大哥！”
周氏说完，大步走进了里屋。周壮从地上爬起，踉跄追去，却发现周氏在里面锁了门，他拼命推门，可周氏压在木门上，他根本别想强行进入。
周壮在门外哭喊了好几声，直到确认真的不可能从周氏这里拿到钱后，他才失魂落魄地离开了家。
从娘那里拿钱的希望破灭了，周壮再哭也没用了，他拿起袖子擦了擦眼睛里的泪，茫然地走向前方，一会失神落魄，一会咒骂不断。
等到回过神来，他才发现自己走的是去赌坊的方向。
“不能去赌坊……不能去……”
他吓得一个激灵，连忙转身。
可是已经迟了。
几个又高又壮的男人将他团团围住，都是赌坊里的熟面孔，胡一手身边的人。
“几位大哥，这是怎么？不在赌坊里待着，是来这边办事的吗？累了的话去我家喝口茶吧，我家里还有刚下的猪仔可以孝敬大哥们……”
周壮心中害怕，脸上笑得越发讨好，恨不得跪下去给几人舔鞋——只要他们愿意当没看见他。
事与愿违，其中一名壮汉不客气地扯住了他的衣襟，冷笑道：
“周壮，三天时间到了，跟我们去个地方吧。”
周壮面白如纸：“求求你们，放过我吧……”
……
一声野兽般的哀嚎响彻山林，惊飞一众鸟雀。
周嫂用力抖动手中湿衣服，沉重的哗啦声和凄厉的哀嚎声同时响起。她狐疑地看向远处的天空，一行不知名的鸟雀腾空而起，掠过蓝天。
周嫂凝神再听，山中却再无声响传出。
“快入夏了，连狼崽子也不安分了……”她喃喃自语。
她挂好衣裳，细心地拉好每处褶皱，马不停蹄地又进了厨房，为一家准备吃食。
不成器的丈夫和儿子或许不会回来用饭，但准备一日两餐，却是她身为妻子和母亲的本分。
她利索地准备好一荤一素，正准备把蒸好的馒头才灶上取出，篱笆外响起周壮沙哑的声音：