莹雪与冬至则候在花厅的角落内，等黄氏与刘婉晴落座后，方能站到主子身后去伺候。

好在黄氏不过与沈氏寒暄了几句后，便带着刘婉晴坐在了左侧的空位上。

冬至与莹雪纷纷上前去伺候。

黄氏身旁的大丫鬟明珠伸出手拦了一把莹雪，嘴上笑道：“你且去外头伺候着吧。”说着，又朝冬至使了个眼色。

冬至会意，她上手捏了捏莹雪袖子里的白玉瓷瓶，满月似的明亮眸子落在莹雪皎白的脸蛋上。

莹雪咬了咬下唇，心中叫苦不迭，嘴上只能搪塞道：“冬至姐姐，我不识得路。”

冬至闻言，便俯在她耳边轻声说道：“有个容长脸，青黛色褂子的婆子在外头候着，你且跟着她走便是了。”

两人密语的动静细微，虽不足以引起旁人的注意，却让前方的明珠频频回头，望向莹雪的眼神里满是警示。

莹雪不敢再辩，只转身走出了花厅。

花厅外的廊庑处站着不少面貌肃穆的仆妇，除了花厅内传出些娇俏的笑声外，外间连一丝声响都无。

莹雪在人群里瞧了片刻，才寻见了那个容长脸，身着青黛色褂子的仆妇，此刻她也正双目灼灼地望着刚出花厅的自己。

莹雪只得硬着头皮迎了上去，对那仆妇福了福道：“见过婶子。”

那仆妇生作一副不苟言笑的模样，她略显精明的眸子在莹雪身上转了一转，便说道：“随我去棚帐处帮忙吧。”

年长的仆妇带着几个丫鬟往各处去帮忙也不算什么稀罕事，莹雪跟在这仆妇身后，绕过雕栏玉栋的廊宇屋角，又略过轩峻壮丽的假山石林，方才来到一处地势开阔的亭台水榭旁。

水榭右侧十余寸的地方摆着几株梨花芭蕉，应当是花宴缀色之用，再往右几寸，则摆着十数梨花木竹案，上面放着杯筷酒碗、玉盆盏碟。

竹案后则是十数只嵌着雕花纹样的炉具，好几个丫鬟正在煽风煮茶。

莹雪身前的仆妇故作大声地说道：“今日花宴，人手不够，你自去那儿帮着各位姐姐们做事吧。”说完又轻声提点莹雪道：“做完了便去角门候着。”

煽风的丫鬟们纷纷抬头望了一眼莹雪，见她有些眼生，只当是府里哪个犄角旮旯里拉出来顶活儿的丫鬟。

仆妇领完路后，便闪进了水榭另一侧的羊肠小路内。

莹雪心下叫苦，大小姐何苦要让自己做这样阴损的坏事儿？

王氏常年管着刘府的外厨房，对待吃食汁水等颇有几分心得，她曾与莹雪说过，若是有些身子单薄、不宜吃桃子的人，喝多了桃汁便会喉咙肿大，情况严重些还会危及性命。

安平侯家的小姐与自己无冤无仇，自己何必要如此暗害她？即便这嵌入桃汁的茶水不至于伤了她的性命，可若是众目睽睽之下，生了些红疹疑症，也是损伤名节的大事。

如今这世道待女子多有严苛，外出做客时，更不可行差踏错一步。

莹雪万般无奈，虽是害怕回府后大夫人和大小姐的责难，却也不愿白白加害了旁人。

她捏紧了手中的瓷瓶，走到炉火旁的丫鬟身旁，歉然一笑道：“这位姐姐，我有些闹肚子。”

那丫鬟也并未为难莹雪，便道：“你去罢，早些回来便是。”说完，却见莹雪并未挪动步子，脸上还有些羞窘之色。

丫鬟心内了然，指了西南角的方向道：“那儿有个净房，并不算远。”

莹雪连声道谢后，便往西南角的一处曲径小路中走去，小路两侧皆是些苍翠挺拔的青竹，青竹深处隐隐可见一处结庐小亭。

莹雪又往里头走了几步，忽而听得左侧竹林中隐隐有些人声响起，她心内装着些惴惴不安的心事，未敢多听。

可走在这鹅卵石小路上发出的动静声太大，因怕惊扰了说话之人，莹雪便立在原地，一下也不敢动。

索性竹林后有一处假山岩石遮盖了视线，莹雪心下稍安，只要自己不发出些动静来，那头的人断不会发现自己。

“小姐，听闻世子爷不喜喧闹，最爱在竹林之中品茶观景，咱们可要往里头走走？”声音清脆悦耳，一瞧便是个年岁不大的小丫鬟。

另一道清丽的女声便立时回道：“上一回在郊外，我被人推了一把，不慎落进了那河水里。已是让人背后议论我不知羞，想尽法子攀附世子爷，父亲这几年虽不得圣心，却也不至于让我自轻自贱到这等地步，这话，可不许再提了。”

莹雪惊诧不已，却没想到会在这偏僻的竹林里遇到安平侯嫡女。

听这话头，那日在郊外落水一事本不是出自这位小姐的本意，又听她话里有些自尊自爱的傲气在，不免对安平侯嫡女又生了几分好感。

莹雪愈发歉疚，大小姐交代自己的事，是万万做不成了。

“只是奴婢瞧着，世子爷也心悦小姐的很，那日不仅让小厮送了大氅来，还替小姐寻了身干净衣裙来。”

隔了半晌，那道清丽的女声才再次响起，话音里染着些雀跃之意：“瞎说什么，原是你那日粗心，未曾给我带换洗的衣物，世子爷不过是可怜我罢了……”后头的话，却未曾说出口。

两人交谈的声音渐渐微弱，莹雪这才放下了一颗心，只是断不敢再往竹林深处走去了，殊不知还会遇上什么生人？

她蹲下身子，瞧着四周静悄悄的很儿，便将瓷瓶中的桃汁浇在了几株野草之上，这才理了理衣裙，重又往竹林外走去。

待她走后，假山之后的暗隔里缓缓走出两个男子。

左侧的这一个男子头上顶着东珠玉冠，一身点墨锦袍，眉若刀裁，眼若朗星，通身皆是一等儒雅矜贵的气度。

身旁的男子心内咋舌，他本是和世子爷一道躲避安平侯家的嫡女，却没想到撞上了个小丫鬟在“毁尸灭迹”。

瞧那小丫鬟环顾四周的胆怯模样，又是站在原地一动也不敢动，又是将那瓷瓶内的汁水倒了个干净，浸淫内宅已久的东昉一瞧，便知她心里有鬼。

今日贵女众多，可不是有人要卯足了劲使些阴谋诡计了吗？

东昉只觑了眼傅云饮的脸色，小心翼翼地开口道：“可要奴才去瞧一瞧？”

傅云饮未置一词，俊秀的脸上很有几分不悦。

东昉立刻走到莹雪倒洒桃汁的地方，伸出手揉了一把那野草，略有些清甜的气味扑鼻而来。

“回禀世子爷，那丫鬟倒的是桃汁。”东昉颇有些不好意思的说道，原来只是桃汁，倒是他误会那小丫鬟了。