顾为川沉沉地躺在床上，连映雪柔软的指尖沾了清水，替他细致地抹着干裂的双唇，她向来没有什么精致法子，一切凭原始本能照顾他。她小心翼翼地窝在他旁边，和衣躺着，借了素青纱帐外朦朦烛光看他的侧脸，随意地看他，不用嫉妒他的好看容颜，不用敏感他的富贵家世，更不用担心他明早练天下无双的剑法时，自己全然看不懂该如何是好？
这一时这一刻的自在，使得连映雪的心情惬意起来，就像独自立在雪里时，手心握住了随风坠落的清冷红梅一般，小小的喜悦，仿佛携暗香盈袖。
也许每在她觉得他依恋她时，她都会喜悦，心上温柔得像破冰的春水。从前，她小心照顾他的半年，亦是她这辈子最快活的日子。每当醒来有一点晨光照进来，她朦朦胧胧地看见他睡在身边，她都会轻轻用手挡住自己的眼睛，指缝里看见他的轮廓有明亮光采，她心底是多么巨大的欢喜，仿佛悄悄埋藏了世人最稀罕的珍宝，却只隐密地属于她一人。
连映雪就这样怀想着，不知觉醒来已是清晨，她睡得并不沉，但夜里没有听见百草山庄忠叔或是容姨送药汤的敲门声，她担心顾为川不用药调养不足，想走开去询问，又怕被隐在暗处的凶徒寻了缝隙，最后她只能坐在一旁，轻轻皱着眉。
顾为川刚睁开眼时，就看见映雪儿莫名踌蹰地坐在床沿，连帐子都懒得勾起来，仿佛这小小的床上两人相依为命。她亲密身畔低垂的雕床彩绘，是蹈碎碧波湖面的双鹤，她纤纤柔荑抚着的锦绣被面，是呢喃薰风嫩柳的紫燕，她周遭的一切，随着她无心淡扫的黛眉、无心理弄的衣褶，显得愈发靡靡起来。
可连映雪一点都不晓得，只是不经意察觉到顾为川醒了，眼波里对他才有半分笑意，他就像被捉了个正着一样，脸色微微红了起来，连映雪却以为他身子不舒服，手已探留在他额上，仿佛有一点心慌地问他道：
“难不成又染上风寒头热？耳朵根子怎么那么红？”
他喉咙忍不住咽了咽，连映雪却以为他渴了，只温和哄道：
“我用水给你润润唇。”
顾为川看见她指尖蘸了金盏清水，凑近了，顺着自己的双唇柔柔软软地摩裟过，那样魂牵梦绕转眼成真，几滴水甘甜得不可思议，她的温柔亲热简直快要了他的命！
脸红耳赤的他，集中了难耐的晕眩，忽然开口道：“小时候我练剑，最怕被剑弄伤，所以我一直努力……去练最快、最狠的剑法，可是当我遇见你后，什么都不同了……如果你愿意一直陪着我，我再不会觉得伤痛难耐，你的目光仿佛可舒我的乱和倦，我再无须去练世上最快的剑，有你在身边，我再无畏惧过伤痛。”
连映雪凝神听着，凝神看他，忽然忍不住低下头，去轻轻吻他额头，那样蜻蜓点水的一吻，顿时令顾为川浑身燥热起来，全世间只听见她温柔懊恼道：
“你怎么不早说……”
那番情态，任何人见了都会甘之如饴，更何况是情人间的私语，顾为川一霎沉浸，只望这一刻越来越长，没有尽头。
“映雪姐姐！”急急的拍门声，凌四小姐的身影在门外跺足，连映雪忙起身去开了门，顾为川落了虚空，只听门外凌四小姐微微哽咽。
连映雪看她未说话眼睛已经通红，道：
“怎么了？”
“我找遍整个山庄了，忠叔和容嫂都不见了，他们昨晚，昨晚有没有在你这里？”凌四小姐慌慌地答。
“没有。”连映雪作实答。
“忠叔和容嫂，不会都……”
关心则乱，凌四小姐自己不怕死，却不愿见到身边人遇害，她急急忙忙要走，连映雪拉住她的手，道：
“你替我守在这里，我去找。你放心，他们未必是出了事。”
凌四小姐犹疑稍刻，看见连映雪那种不容抗拒的神态，便按着她说的，替她守在和光山房。
连映雪则朝百草山庄大门赶去，正碰上了要出庄寻人的凌三公子，两人脸色皆是凝重，一路沉默着，寻遍十几亩山野药围，极目眺望没有半分人迹……
转眼暮□□临，竟已寻了整整一天。
两人皆是一日没有进半点饮食，但还忍耐得住，直找到药圃外长年迷雾的芦苇荡。
夜色中看这芦苇滩泽，同白日又绝然不同，明月光照下，泽水连天，天连水泽，冬夜里分外惨淡，偶尔飞起的惊鸟叫声令人胆寒，此处沼泽泥泞并无舟渡，连映雪和凌三公子只能沿岸寻人。
直到在那么几棵歪柳树下，有一片芦苇被压踏过的痕迹。
两人顺着痕迹望去，只见泥泽中，垂目闭气的忠叔尸首陷进沼泽里，只露出脑袋和双手半个身子，愈发下沉。离忠叔不远处，穿麻布衩裙的半个身子隐在芦苇间，亦沉下去，大花绣鞋穿在未缠足的大脚上，直挺僵硬，连容嫂也死了。
凌三公子面容惨痛，想要去替二人收尸，可那沼泽地又深又远，凭轻功一人兴许可以短暂踏去，但要停留、再把尸首拖回来却是不能了。
凶徒是怎么把两个大活人的重量弃在沼泽？连映雪竟一时无法想像，凌三公子忽而冷清道：
“再过几个时辰他们的尸首就完全沉了，你我无力回天，葬于此处……未必不好，忠叔容嫂，黄泉路上作伴，明日我会给他们立个碑……你我都奔波了一整日，先回去罢。”
话语里是难言的悲伤，连映雪不由深责己过，凶徒放言极九之数，她和顾为川来了，凶徒就杀去多余二人，难道不是她和他的贸贸然前来所致？
凌三公子看连映雪莫名神色，安慰道：
“这事本就是冲我百草山庄来的，与你无关，你即便不来，他也会织罗新的借口，杀更多的人如同消遣，在他眼中，我们不过是戏台傀儡，可我偏要他晓得，若我有半分惧怕，便不配流着凌家先祖的血。”
凌家人向来自傲，处事虽格外不近人情，可数百年来，但凡天下有疫症横生，百草山庄满门子弟都会不惧生死、出动全力施药救治无辜百姓，这也是为什么数百年来百草山庄能得到武林同道敬重，声名赫赫之余从无好事者上门寻衅滋事的原因。
能生为凌家子弟，从来都是无上的荣耀，即便要委身做粗役药仆，也须是家主亲自敲定的天分极佳的上上人选。
此次百草山庄这番匆忙遣散了如此多医才，定是因为凌家太夫人、老夫人的死实在离奇得令人束手无策，凌天元才会被逼到几乎是英雄断臂的境地。
沿荒芫药圃往回走时，连映雪一直默默思索着，她轻声问道：
“三公子，你祖母跌入池塘边，还有你母亲落井，当时情状如何？”
凌三公子并无忌讳，从实答道：
“三月前，我祖母和我大嫂一齐在东池那边的晤歌亭里散着心，我大嫂歌喉出众，虽然平时不喜欢在人多的时候卖弄，但很得我祖母欢心，所以我祖母常常让她陪在身边，听她唱曲，那天，我大嫂因为回房取坊间新曲谱，走开了一霎，只留着几个下人同祖母，再回来时，祖母已经被浸在残荷枯败的东池里，溺死了。
我爹审问过了所有下人，说是大嫂走后，祖母让他们退在园子外头的，而且他们没见着任何人进去，凶徒究竟是怎么杀的祖母，我们竟半点线索也没有。当天夜里，山庄门□□来一支暗箭，箭上面的附信就对我们百草山庄下了极九恶咒。”
连映雪默默听着，心下觉得隐隐不对，追问道：
“你是说太夫人死后，山庄才收到凶徒的信？”
“正是，”凌三公子点头道：“这也是我百思不得其解的地方。
再后来，百草山庄上下虽惴惴不安，但好歹相安无事了近三个月，直到七天前，我母亲被容嫂发现溺死在正堂前的井里。
我爹验过我娘尸首，是死于夜里三更左右，按理说，正堂前山庄药仆巡夜频繁，凶徒在短短间隔就杀死了我母亲，而且正是趁着一直伺候我母亲的容嫂起夜时。手段精准狠毒，半点蛛丝马迹不留，满庄子弟怎么能不惊怕？