“芷姗知道了。尚烟姐姐若是逞强，芷姗便逞弱。”

“是示弱。”雁晴氏捏了捏她的小鼻尖，笑道，“姗儿，娘再问你一件事，你可知道天有几重？”

“有九重。”

“我们在这第九重天里的第几重呢？”

“嗯……”芷姗掰着手指算道，“第三重。”

“不错。我们在第三重天‘金神天’的首府，九莲。”雁晴氏盯着女儿，俨然道，“在九莲，你爹权贵显要，你被哄着、捧着，实属常态。但你爹是干大事的人，将来，我们一定会往更高的地方去。而在这九天之上，上神贵女数不胜数，最顶尖儿的郎君，你是排队也等不到的。”

“咦？可尚烟姐姐的娘亲不是上神吗？”

“不错。现在你可知道，挡在你面前最大的阻碍是谁？”雁晴氏轻抚女儿的头发，“便是你这尚烟姐姐。”

芷姗被她娘说傻了，眼睛骤然睁大：“那……那我该怎么办啊……”

雁晴氏笑道：“论家世，娘不也不如尚烟姐姐的娘吗？她不还是败下阵来。你呢，只管保持美貌，多学些才艺，什么琴棋书画，吟诗作对，都学学。至于仙术、学堂里的成绩，能做到最好便好，不能也无妨。赢得男人心的法子，以后娘亲会慢慢教你。”

“好，姗儿会保持美貌，多学琴棋书画，吟诗作对。”

以芷姗现下心智，自然无法理解雁晴氏的话。但潜移默化中，她已经开始模仿雁晴氏说话的调调了。

花开花落，年去年来，转眼间又两百多年过去，尚烟长成了一个亭亭玉立的少女，并且进入了将息期——神族的成长不是连贯的，而是每长到一个阶段，便有数百年的将息期，期间会停止生长。一旦进入将息期，神族学生们也会暂时回家休息，直至下一个成长期到来。

凑巧的是，芷姗的将息期来得早了些，叶光纪便开始询问她们的修行意向。

尚烟早已开始期待外出了。听得父亲如此问话，她毫不犹豫道：“我想去孟子山。”

“孟子山？为何？”叶光纪蹙眉。他对孟子山的了解，却是因着风月场上的诸多传闻。这些传闻，都不便在妻女面前透露。

“想去孟子山学习！”尚烟的双眼迸发出璀璨的光芒，两只小馒头似的拳头握得紧紧的，“我最近看了许多关于下界的书卷，孟子山最为有趣，那有树灵住民、妖族旧都、魔族遗迹，还有下界一绝的自然风光，据说尚南山都无法媲美呢！我想去那里接触不一样的东西，看看不一样的世界。而且，夫子说了，孟子山有神族学生将息期入学的名额，这段时间去，刚刚好哦。”

尚烟越说越激动，越说语速越快，听得叶光纪眉开眼笑。他故作严肃道：“你还问了夫子？”

尚烟突然打住，支支吾吾道：“不过随意一问……”

叶光纪拍拍尚烟的肩，道：“不错，不错，不愧是我的女儿。那爹爹便准了，让你去孟子山。”

尚烟喜道：“好的，谢谢爹爹。”

若不是因为神界有诸多舶来孟子山水产，总冠以“孟子山某某鱼”“孟子山某某虾”之名，雁晴氏都不会听说这山名。况且，树灵修建的学府，听着便廉价得很。尚烟自愿跑那么远，她也松了一口气，附和着笑道：“烟儿，这选择太好了，太别出心裁了。姨娘支持你。”

“是挺别出心裁。”叶光纪瞥了雁晴氏一眼，冷不丁地说道，“所以，咱们姗儿也跟着她姐姐去吧。”

“什么……”雁晴氏整个都呆住了。

“她们俩是姐妹，不能烟儿去了别出心裁之地，姗儿却去了无趣之地，显得有薄厚，如夫人说是吧。”

叶光纪这一决定，可把雁晴氏整难受了。

尚烟和芷姗的践行宴上，高朋满座，欢声笑语，全是叶光纪的同僚。雁晴氏全程沉闷不语，即便给叶光纪添茶夹菜，也是拉长了脸的。

但她的心情很快便多云转晴了。但并非因为叶光纪这番话，而是因为为女儿登记名额时，在孟子山入学学生名单里，她赫然看见了四个字——

共工韶宇。

水神共工氏又名沧瀛神，名鹏鲲，即掌管水域天的至高水神。这个共工韶宇，便是他的独子，时人尊称他为“小水神”。

共工鹏鲲与叶光纪素来交好，曾带儿子到家里做客。当时，雁晴氏刻意把尚烟打发出去，让芷姗和共工韶宇独处过一阵子。那一日，芷姗盛装打扮，举止温柔妩媚，给韶宇留下了极深的印象。

她把名单给芷姗看，用大红指甲弹着纸张，几乎大笑出声来：“乖女儿，共工韶宇是你的了。记得，提防你姐姐。”

看见共工韶宇的名字，芷姗内心同样激动不已，但表现得内敛得多了：“太好了，又可以见到韶宇哥哥了……不过，姐姐应该没这想法。”

“也是。她那脾气，便是想跟你抢，也抢不过。”

“她不会的。最近，她一直在绘制孟子山地图，研读树灵的书籍，成日手不释卷，应该无暇顾及别人。”

“怎么，她不过是研究如何出去玩耍，你还有点崇拜她的意思？”

“我只是觉得，姐姐无心风月，只一心游赏河川，放情丘壑，领略圣贤书之深邃，修行神术法之奥妙，也挺令人羡慕的……”

“女儿家，一天到晚想着往外跑，没个定性，有什么好羡慕的？姗儿，你才令人羡慕。你看看你，生得美貌，性情温柔，又擅才艺，尚烟比不过你的。”

雁晴氏太开心了。当开学期到，她主动提出要和叶光纪一同送俩闺女去孟子山，还带上了叶雪年。

于是，尚烟在前，叶光纪、雁晴氏、雪年、芷姗，还有两名伺候他们的婶子，一同乘凤凰从九莲出发。往下飞翔，只见白云千顷，高旷厚实；然真穿过其中，又稀薄清淡，犹缠轻丝。当他们离九莲越来越远，九莲城高置他们之上，便真似一朵酡颜红的大莲花，瑞烟四起，流光灿然。在这晨曦之中，便是一番“兽云吐朝阳”之景。

他们穿过二重天月神天的神界之门，既是所有外族前往神界的必经通道。

这是一座大理石门，门柱由仙界四大神兽缠绕而上，雕刻着植物、鸟类、神族狩猎的壁画。浮雕中，神族勇士的靴子、帽檐、披风等等局部都镀了金，点缀得恰到好处，闪闪发光，栩栩如生——这般鲜活，就好似尚烟重生一般的心情。

向守卫登记以后，他们彻底离开了神界。

回头遥望神界之门，见它越来越远，尚烟有些不敢相信，自己真的离家了。

时逢春末夏初，凤凰金羽在风中翻卷，神草之清香随风而至，袭入尚烟的鼻腔。她“阿秋”一声打了个喷嚏，揉揉鼻子，又吸了吸鼻子，再低头，却舍不得抬头了：在凤凰背上，影影绰绰可见万丈高空下的朦胧仙界、云层中缀着的碎裂岛屿、仿佛比宇宙还遥远的海洋……

尚烟抓着锦绳，埋头往下看，想要看得更仔细，却被身后的婶子抓牢了些：“大小姐，小心呀。”

尚烟却顾不得那么多了，只紧紧抱着凤凰的脖子，咯咯笑起来。结果她这用力一勒，凤凰受惊，啼鸣一声，整个身子翻了一圈，把尚烟和婶子也都跟着转了一圈。

这动作极快，凤凰羽毛又是滑溜溜的，尚烟险些被甩出去，吓得婶子心脏都快跳出来了。