“从前竟陵王坐镇之时，你王昊苍只敢窝在巴蜀，一动不敢动。如今不过趁竟陵王北上稷都趁虚而入，又算什么英雄好汉——”
“就是，就算如今竟陵王不在城中，像你这样的野狗，也配来我们襄阳城拉/屎——”
“……”
这样的场景着落在白衣的禅师眼中，心弦为之一颤。
他长期坐镇襄阳，彼时有大军驻守，襄阳城安如磐石，他从未面临如此艰难的境地。此刻，望着城楼上那一张张鲜活的面孔，他身为一军主帅，无论如何也说不出退后的话来。
他望向王昊苍，声音一凛：“今日的襄阳城，唯有死战之士，绝无生降之人——”
王昊苍冰冷的眸色中闪过一丝狠厉，道：“既然禅师如此不识好歹，恐怕今日襄阳城会平添数万冤魂。全军攻城——”
军令既下，川蜀军人人奋勇向前。川蜀军战事生疏，却胜在人多，而襄阳城守军虽然人数不足，且有一半都是自发前来守城的新丁，但人人皆有死战之心。城下不断冲锋，城上箭矢如雨，一时之间，双方竟是相持不下。
乐歌坐了下来，横琴于膝上，素手一挑，琴音倾泻，无边杀意已凝弦而出。襄阳城下的巴蜀前排军士登时被弦音所伤，纷纷倒在地上。
王昊苍发出一声冷笑：“早听闻乐歌禅师以乐道入武道，一弦一音，皆可伤人，然而我既然奉命攻城，又怎会毫无准备——”
“屠维，该你出场了——”
王昊苍喊了一嗓子，却并没有人出来，襄阳城下却忽然起了一阵女子的歌吟之声。
“战城南，死郭北。野死不葬乌可食。乌可食，收我枯骨，啄我腹肠。死不葬，谁复伤。招魂去，谁复伤？”
那歌声哀婉渺远，一字一句，如述衷肠。似是起战歌，亦是安魂曲。
她仿佛在为这战场上的将死之人哀叹悲歌。听着这如泣如诉的悲歌，战场上人人心中莫不兴起哀痛之感，就连超脱俗世的白衣禅师也为歌中之意一恸。
巴蜀大军兵临城下，今日城墙上的战士，又有多少人将会战死城郭，无人收葬，成为乌鸦的口中之食呢？
耳膜一荡，乐歌倏然发现不妙。
那歌声并非响在襄阳城外，而是响在他的耳膜深处。他的五脏六腑的蠕动连同心跳呼吸，都被这声音带动着颤抖和鸣，他急忙收敛心神，却已是迟了一步，呕出一缕朱红，登时受创。
乐歌心下一凛，“屠维”是生死楼中天干令主的代号，在生死楼十大杀手中排行第六。没想到这位诡异的杀手竟然与他同样以乐道入武道，单凭歌声便可杀人夺命。而且她的实力也同在上三境的入神境，若是乐歌与她公平对决，谁胜谁负犹未可知，可是他一时不慎，竟然着了对方的道，吃了暗亏。
襄阳城上，人人皆被方才那诡异的歌声所感染，沉浸在莫可名状的悲伤之中，此时见主帅受创，士气更是为之一衰。
就在此时，城墙之上出现了一道胭脂色的素影。她走上前去，将乐歌扶了起来，清叱道：“敌人所用不过诡道而已，如今襄阳城仍在我们的脚下，众人切莫失志——”
可惜众人此刻仍然沉浸在歌声之中，竟无人注意到她。
看到红酥清丽的面庞，乐歌微微一惊。红酥深得竟陵王信重，主掌襄阳城内务，但从不参与军事，没想到竟然会出现在今日的襄阳城头。自己既已受创，难保全身而退，更不用说照顾一个手无缚鸡之力的红酥了。他的声音中有一丝自己未曾察觉的慌乱：“你怎么会在这里？赶紧离开，你是竟陵王身边之人，若是出事，我该如何向师弟交代——”
红酥摇了摇头，那一双幽柔的双目直照入他的神魂：“我与竟陵王毫无关系，我是为谁来到襄阳，禅师心知肚明，不是吗？”
乐歌一怔，他自然知道自当年醮事之后，这位青楼名妓对自己错放的一腔深情。只是他早已堪破凡尘爱欲，红酥于他，与这世间木石并无区别。这些年他镇守襄阳城是为着对师弟的承诺，也视此为自身的修行。
生死关头，他不由想到她一介孤女，天涯零落，在襄阳城佐助李放数载，又是为了什么？便是为了那明知不解渴的蜃楼之水吗？
望着红酥那双含情的双眼，即使是持心严正的乐歌禅师亦感觉心中砰砰一动。
红酥脸上的神情转为凝重，轻声道：“如今还未到绝望之时，红酥特来一助禅师破境退敌——”
乐歌一疑：“破境？”
红酥未答，却径直走向西侧的鼓楼。
那里悬有战鼓，方才大战方兴之时，便一直有军士击鼓，为守城大军一壮声势。只是被那歌声一扰，已失了三分威重。
“咚——咚——咚——”那鼓乐之声忽尔一变。分明仍然是轰隆之声，落在听者耳中，仿佛有了万千气象，落在听者心中，仿佛眼前多了无边色彩。
似是万里长江滚滚而来，纵遇礁石险滩，不改曲折东流去。
似是十万将士沙场征伐，誓取胡头盛酒，不破楼兰终不还。
似是老者临终前最后的呻/吟，又似是婴儿初生的第一声啼哭。
似是风雷鼓荡，天地肃杀，摧折万物，又似是春风和煦，雨露跳珠，草木欣荣。
那声音极为昂扬，又极为幽微。那声音极为欣悦、极为欢腾，却也极为悲壮、极为雄浑。
不因生而惆怅，亦不因死而哀俱。
城墙上的襄阳守军在刹那间如梦初醒，高声喊道：“兄弟们，那是红酥夫人在擂鼓。王爷和王妃虽然不在，但是红酥夫人和乐歌禅师都在此，我们又有何惧——”
“王爷将襄阳城交给我们，我们务必守住此城，等到王爷胜利班师的那一天。”
“今日的襄阳城，唯有死战之士，绝无生降之人。”
“……”
呼喊声一浪高过一浪，登时在整个城墙上扩散开来：“兄弟们，杀——”
那鼓声似乎受到这股呼声的感染，更转激越，气势磅礴，响彻云霄。
乐歌虽然看不到红酥擂鼓的英姿，却也能遥想出那女子的无上风华。在他的心魂中，平生第一次浮现出红酥的倩影，那本是天下之间独一无二的美丽色相。当它到来时，这一方天地都生发出姿彩。
声不为痴，色不为妄。
我之耳欺我，我之目瞒我，我之心愚我，从前我所听所见所思皆不过虚妄的观想，竟到此时才得见这世间真正的声色。
乐歌禅师的心魂一震，发出一声清叱：“我明白了——”
“乐中至道，在于天人之和，发天地之声以为音——”
他再次拂上琴弦，指下铮铮，琴音如冲霄般陡然拔高，一改之前的清和之声。