司心烛道：“竟陵王或许并不会铸剑，但是他在各种兵器与熔铸工艺方面多有研究，博采众长，触类旁通，有很多想法都极为高明。像此回的这一批货，就是出自竟陵王的设计……”

两人总算又将话题绕回了正题。卓小星好奇道：“他说这批货或许会是影响战事胜败的关键，司前辈，这批货到底是什么？”

司心烛道：“来人，抬上来——”

四名蜀山剑阁的弟子抬着一只狭长而沉重的箱子放在地板上。

司心烛脸上露出一缕微笑：“其实，这箱子里的东西你也曾见过……打开看看吧——”

江秋枫将箱盖打开，从中取出一柄“剑”来。此“剑”细直，却比一般的宝剑更为修长，仔细一看却仅单面开刃，不如说是一柄长刀。刀柄亦极长，整把刀有一人来高，以精铁铸成，刀身极重。

卓小星眼睛一亮，当初在司心烛那座剑庐，她确实曾见过这样的形制，当时只是觉得略微奇怪，并未想过其中用途。

司心烛道：“这正是竟陵王亲自设计的斩/马刀。”

“斩/马刀？”卓小星瞬间明白了，假如有一队步兵，在前方披甲执盾，持此长刀，便可轻易斩断马腿。身为另外一支藏身漠北的骑兵之首领，卓小星自然明白此刀对骑兵的杀伤力，眼睛都直了。想必这便是李放专门为慕容氏手中那支幽州精骑准备的秘密武器。

司心烛道：“一共一万柄，为了这批斩/马刀，我将剑阁其他的生意都推掉了，希望能帮助竟陵王守住淯阳。”

卓小星从怀中取出银票，交给司心烛道：“这便是王爷托我转交的货款。”

司心烛看到银票却是一愣，笑道：“没想到会是现款，我原以为可能要过几个月才能收到银子。王爷早前曾说竟陵军军资不足，希望这笔货款能赊欠。”

蜀山剑阁的兵器素来不愁买家，而且这批货用料十足、耗工时久。即使司心烛已在原价之上给他打了七折，这笔货款仍达十万两的天价。未料这位王爷竟能提出“赊欠”的主意来，若是旁人，即使是再大的主顾，说不定也早被司心烛给轰了出去。可是看着他那淡若烟云的微笑，司心烛却说不出拒绝的话来。而且，她也一点也不想拒绝他。

司心烛想了想，将银票推了回来，道：“如今用兵，正是花钱之时，西府若是银钱紧张，不妨过几个月再付也是无妨。”

卓小星哈哈一笑道：“原本西府确实穷得响叮当了，不过最近得了某位财神爷的眷顾，发了一笔横财，正好可以用来付这笔账……”

李梦白一愣道：“财神爷？”

卓小星挤挤眼道：“这位财神你们也认识的，正是那位谢家的长公子……”

她便将谢王臣被逐出谢家，在金陵开了一家胭脂店，更赞助了李放三十万两军费的事说了一遍。

李梦白与江秋枫听了既是唏嘘，又是喟叹，两人更是遗憾这次未能在江陵见到谢王臣。

司心烛亦是点头叹道：“想不到这位谢大公子如此高义，我当初倒是小看他了。”

三人又叙话一番，司心烛便对江秋枫道：“秋枫，你与梦白两人指挥人将货物卸下船。我还有些话要单独问一下阿星。”

江秋枫与李梦白应声出去。

司心烛这才上上下下打量了卓小星一番，脸上露出温和慈爱的神色道：“没想到，几个月不见，小星你不但伤势好了许多，就连生杀刀法也已进入入神境，想必这几个月有不少奇遇。”虽然卓小星只是初入入神境，境界并不稳定。但是对习武之人来说，下九品与上三境有如云泥之别。即使司心烛贵为蜀山剑阁长老，终其一生也未曾突破入神境。

卓小星心知这位对生杀刀法有所了解的剑阁前辈恐怕已经看出端倪，也不隐瞒道：“不瞒前辈，卓小星已经找到当年生杀剑法的传人，我们两人一起修炼，因此才能有所突破。而且，我们二人已有婚约，只是因为一起修炼的时间尚短，所以进境尚浅……”

司心烛愕然道：“你说什么，你找到了剑主的传人，并且已经一起修炼。他是谁？”

卓小星道：“他便是竟陵王李放——”

她话未说完，司心烛站了起来：“什么？小星，此事万万不可……”当初因为卓小星重伤初愈，又坚持北上稷都，所以卓小星与李放同路她并未反对。谁知回到剑阁将此事禀报剑阁之主李空花，李空花却是大惊之色，对她重提当年卓李两家的旧事。她虽懊悔，但是想着卓小星不过借道往北，也并未太过担心。却不曾想到此时会在襄阳看到卓小星，还是代李放前来收货。而且听卓小星话意，似是这几个月她竟一直和李放在一起，这让她心惊不已，所以才特地将卓小星留下询问。没想到一问之下，事情果如李空花所料，她叹息道：“阿星，你好生糊涂啊……”

卓小星知她心中所想，道：“前辈且莫焦急，容我慢慢解释……”

她便从当初杨桀杀死师父师娘逃往天荒山开始讲起，一直讲到日前杨桀与李放父子两人在伶仃夫人墓前相认一幕，其中曲折悲哀就连司心烛亦是颇为感慨。

“如此说来，李放并非李氏皇族之人，而是那丁灵儿与杨桀所生之子？”想不到事情兜兜转转，竟然到这里又有了转机。

“不错，只是此事隐秘，更关乎南周朝堂局势。还请前辈务必保守机密，切不可让他人知晓……”若是李放非嘉平帝亲子的事实传出，不但可能成为王室丑闻，更会成为政敌攻讦的把柄。李放是否能保住竟陵王位尚且不论，大战当前，最怕动荡军心。

司心烛亦知此事严重性，当即道：“放心，此事我一定保守秘密。”回想李放在襄阳每立大功，可是在朝中却屡受打压、举步维艰，原来其中尚有此一层缘故。

她又叹道：“当年我师父与那位寒月夫人极有交情，我之武学也曾承蒙那位寒月夫人指导良多。如今听到生杀剑法尚有传承，想必寒月夫人泉下有知，也应宽慰。我身受寒月夫人恩惠，自当回馈一二。你回去转告竟陵王，以后只要是西府的武器订单，我蜀山剑阁当倾力支持，价格上亦可再让两成。若是西府军费短缺，短期赊账亦是无妨。”

卓小星闻言大喜，道：“那卓小星便替李放多谢前辈了。”她心知得了这位司前辈的承诺，竟陵军的武器装备应该是暂时不愁了。更重要的是，司心烛此言的意义不止于字面。武林之中，一南一北两大剑宗，素来是南北门派执牛耳者，对南北江湖有着不小的影响力。三大剑宗之中，无方剑楼已然为北梁所掌握，而蜀山剑阁素来中立。司心烛如此承诺，便是明确表示在将来的南北大战之中，蜀山剑阁将与竟陵王站在一边，成为其亲密盟友。这样的态度，本身就比承诺更有价值……

卓小星道：“我听说蜀山剑阁素来中立，不插手南周与北梁的战事，不知为何这次会破例为竟陵军铸造兵器？”

司心烛叹道：“所谓中立偏安，不过是在局势晦暗未明之前保全实力而已。两强相争，又岂容旁人长久偏安？若是竟陵王无法阻拦慕容青莲大军，巴蜀王昊苍更是无法阻挡。一旦巴蜀沦陷，我蜀山剑阁亦难免与无方剑楼一般命运。你明白吗？”

卓小星点点头。

两人叙了些闲话之后，卓小星便命军士将这一批斩/马刀分拣装车。

等到一切齐备之后，已是傍晚。卓小星下令原地修整，第二日一大早便出发北行。

这一路虽然都在自家地盘，然而辎重难行，直到五日之后卓小星才到达淯阳。

第129章 狭路相逢

淯阳城北五十里处有一小城, 名为方城。慕容青莲的大军正是驻扎于此。

时节已近仲冬，天色暗得越发早了。才交酉时，中军帐中, 已是燃起了烛火。

慕容青莲坐在上首，在他身后，陆瑶姬与侏儒辛可分立在两旁。而他面前的空地之上，几位北梁军中大将俱是噤若寒蝉。

白日里幽州军几位大将再次率军攻城, 谁料战事不利, 倒是在淯阳城头损失不少人马。想当初出征之时意气风发，夸下海口, 可是眼下却在这小小淯阳城折戟，自大将军秦扬以下，幽州军人人面上无光。

慕容青莲面色阴冷，道：“今日战事仍然失利，几位将军在出发之前曾立下军令状，必能在一个月内拿下襄阳城, 取得李放的项上人头。如今大军开动已经超过二十天, 却连一座小小的淯阳城都无法拿下。俗语说‘养兵千日, 用兵一时’，难道我北梁耗费巨资养着的幽州铁骑原是中看不中用的绣花枕头——”

军帐之中，统领幽州骑兵的大元帅秦扬面色阴沉, 不发一言, 气氛一时僵住了。