广陵王府的晚宴极尽奢华，灯红酒暖，丝竹悦耳，美人在侧，让这段时间久在山林中打滚的谢王臣有一种再次回到人间的感觉。这些原本是谢长公子人生中最不可或缺的东西，可是不知为何，他觉得毫无兴致，唯识杯中滋味。

不多时，便醉得一塌糊涂。

第二日，谢王臣醒来之时发现自己正在李昶的床榻之上，李昶正在一旁伏案而眠。他忆起昨日失态，觉得自己对李昶或许太不公平了。平心而论，李昶除了才能平庸之外并不失为一代仁君，他待人谦和，礼贤下士，对批评的声音都能听取并审慎对待，绝不专断横行。更重要的是，在过去的五年，他始终全心信任自己，将自己视为最重要的朋友。

李昶或许并没有错，他错只错在有一个光芒远胜于他的哥哥。

自己欠李放的情分，那一份“万金丸”已足够偿还。难道为了一份恩情，就要摒弃自己辅佐了五年的主君吗？那和背信弃义又有何分别？

他暗下决心，当前要务，是帮助李昶好好稳固江淮防线，若有机会再图北伐。至于李昶与李放二人谁将来能成为南周储君，本非他所能决定，又何必自寻烦恼。

早膳之后，便是广陵王府的小朝会。

李昶掌管的广陵府称为东府，署理广陵一州的军政事务，手下人才济济，仿如一个小朝廷一般。

谢王臣环视一周，场上大多数是江南望族世家的子侄辈，都是些他熟悉的老面孔，这些人才能一般，大多只是因为家族的安排，在广陵前线混个军功，只需要保住自己的小命不死便行，等回到金陵，家里早已安排好将来的升迁。不过好在都知道自己的深浅，不过是做应声虫而已，并不会提出什么“真知灼见”，因此谢王臣也乐得拉拢他们。

以往这种朝会多半是由他主持，他坐在上首的位置上，驾轻就熟道：“殿下，龙渊剑已经彻底归于慕容青莲之手，淮北军势必气势大振。今早得到探子消息，就在前日慕容青莲便已回到稷都，与慕容傲暗中商议南征之事。我认为当前我们应该暂避锋芒，多修壕沟工事，据险以守。对方若不能一击制胜，士气必定受挫，我们则可再图反击。”接着他便提出自己的计划。

按照以往的流程，这样的讨论多半是走走过场，他提出方案之后，那些世家子弟便会出言附和，随后讨论更为具体的方案。到这个时候，这些世家子弟便会各展长才，争论出个子丑寅卯来。反正三个臭皮匠，也能抵一个诸葛亮。他也并不贪功，方案既定，他在后筹谋，一般也出不了什么乱子。

可是今趟，他说完了之后，却是满场寂静，并无一人应和他的话。

“王臣此言差矣，我不同意。”这时，一道浑厚的嗓音响起：“慕容傲当年伏杀卓将军，导致龙渊剑失踪。今慕容青莲窃占我大周至宝，我大周将士无不悲愤莫名。殿下，我认为当务之急，应该激起将士悲愤死战之心，全军北渡淮水，重新将龙渊剑夺回。届时殿下龙渊剑在手，天下之间又有谁可与王爷争锋？”

谢王臣回头一看，只见一人气宇轩昂，从外走来，对李昶轻施一礼，道：“殿下，谢之棠早上有事耽搁，因而来得晚了，请殿下恕罪。”

李昶将他扶起：“之棠与王臣同为李昶的左臂右膀，本王又怎会怪罪。之棠快入座吧。”早有内侍搬过另一张椅子，放在上首，与谢王臣的座位并排而列。

谢王臣神色一僵：“谢之棠，你怎么会在这里？”对谢之棠他绝非陌生，谢之棠出身谢家三房，乃是他的堂弟。虽小他两岁，但是机敏通达，这几年颇得谢老爷子青眼。谢家这样的高门大族，绝不会将鸡蛋都放在一个篮子里。一直以来谢王臣都是谢家默认的接班人，而谢之棠主要负责谢家生意上的经营。他万万没有想到谢之棠会出现在广陵王府。

李昶笑着道：“王臣，这两个月你不在。东府很多事情都有赖之棠帮我处理，你们都是出自谢家的英才，本有兄弟之份，能一同辅佐本王，本王很是欣喜。若是有分歧，应该好好商议，切莫伤了兄弟的和气才是。”

谢王臣一愣，未想到自己不在的这段时日。谢之棠竟已加入东府，并获得李昶的信任。这件事情，是谢老爷子的安排还是谢之棠的自作主张？不，谢之棠绝对不敢自作主张。难道爷爷对自己已不信任？是因为朱明弓谱之事还是因为竟陵王李放？

不对，如果爷爷已经彻底不信任自己，在已经有谢之棠的情况下，绝不会让自己再押运大批粮草来竟陵。爷爷虽然对自己动摇立场不满，却并没有彻底放弃自己。如果他能证明自己比谢之棠有能力，更有资格带领谢家前进，爷爷最终还是会选择自己的，谢之棠应该只是爷爷对自己的敲打与警告而已。

只要广陵王李昶站在自己这边，在接下来的淮水一线攻防战取得胜势，一切问题自然会迎刃而解。

他心下已定，沉声道：“王爷，我之前在蜀中曾与这位淮北王慕容青莲交手，此人狡诈多智，沉着有度，得到北梁有着‘帝师’之称的闾丘明月支持，北梁四圣使皆听命于他。更兼他曾拜无方剑楼诸葛希夷为师，武功高强，如今有了龙渊剑更是如虎添翼。我军贸然北进，风险太大。若是殿下折戟而归，岂非平白叫西府竟陵王占了便宜？”

谢之棠针锋相对道：“堂兄这次输在慕容青莲手中，被他吓破了胆，尽长他人志气，灭自己的威风。北伐之事，朝廷已经筹备了整整一年，难道就要因为不得龙渊剑而退缩吗？”

“我并非是退缩，而是审时度势，以静制动——”

他还未说完，便被谢之棠打断：“说来说去你便是怕了。俗言道狭路相逢勇者胜，似你这般畏首畏尾，未战先怯，又怎能胜过北人——”

“谢之棠，你——”谢王臣气得不轻，抬头看向场中诸多东府幕僚，这些人素来与他交好，只需有人帮言几句，情势自然大大不同。孰料这些人都是鼻观口口观心，一言不发。他眼神漂移，望向端坐上首的广陵王李昶。李昶不敢碰触他的目光，低下了头去。

谢王臣心中顿时一沉，李昶竟是支持谢之棠的想法。是了，李昶原本寄厚望于拿到龙渊剑便可压过竟陵王一头。如今龙渊剑从竟陵王手中失去，若李昶能堂堂正正将之从战场上夺回，势必盖过竟陵王的威风，狠狠打了那些认为他不如竟陵王的人的脸。这样的成就，光是想想就足以让人兴奋，他又怎么可能愿意放过这个大好的机会。

可是若一旦失败，失去淮水防线，江南半壁岌岌可危……

他深吸一口气，缓缓道：“我知殿下久在广陵，急于建功。然而兵凶战危，胜负难料。一旦兵败，又如何与竟陵王抗衡？”

谢之棠冷冷道：“如果没有竟陵王，自然就不需要与之抗衡。”

谢王臣一愣：“此言何意？”

谢之棠轻轻拍手，议事厅的那些世家子弟纷纷站起来，告辞而去。转瞬之间，议事厅便只剩下李昶、谢王臣、谢之棠三人，显然接下来的事情才是重头戏。

谢之棠淡淡道：“很简单，只要竟陵王一死，自然没有人能与王爷竞争储君之位。当今陛下虽还有几个儿子，却年龄皆幼，不成气候，又如何能与王爷争锋？”

李昶低声道：“王臣，我已与之棠商议过了。只要刺杀李放，再败慕容青莲，夺回龙渊剑，趁势攻入稷都，入主中原，父皇必会封我为太子。东府之中，只有你的武功最为高强，最适合刺杀的任务，而且你与他在巴蜀已有交情，他必对你放松戒心，不难找到机会……”

谢王臣不可置信地看着他：“你们……谢之棠，你疯了，若是没有竟陵王，荆襄防线该怎么办？”

谢之棠发出一声冷笑：“我看疯的是你才对吧，荆襄防线少他一个李放就能垮了不成？朝中多少武将希望往襄阳建功立业，你心知肚明。否则你又如何敢在岷江之畔截杀竟陵王？怎么，你敢杀他一次，不敢杀第二次吗？还是说因为竟陵王救你一次，你便下不了手了？还是你早已暗中投靠竟陵王，根本不愿意杀他？”

谢王臣脸色苍白，哑口无言。

李昶在一旁打圆场道：“王臣与我相交数年，又怎么因为区区一件小事背叛于我，我想他只是一时还没有反应过来罢了。”他轻轻晃了晃谢王臣的衣袖，继续道：“王臣，你不在的这段时间，就由之棠暂理军务。你放心，我必不会忘记你与谢家的功劳。只要我将来登上皇位，必封你为安国侯，届时谢家将比现在更为荣耀尊贵。王臣，你就答应帮我这次吧……”

他言辞恳切，恩威并施。谢王臣心中泛起一阵冷笑，原来之前的城门亲迎、抵足而眠不过是笼络人心的手段，只怕当日竟陵王救了他的消息传回，李昶便已对他心生怀疑。今日这一场局，正是专门为他而设。如果他真的愿意前去刺杀李放，事成之后，自然一切好说。如果不愿意，李昶虽不能将他如何，却再也不会信任他，谢之棠会顺势取代他的位置。

自己终究还是太高看他了。国难当头，不思抗击外辱，却思兄弟阋墙。

他不再看李昶，转头看向谢之棠：“这是你的意思，还是老爷子的意思？”

谢之棠摊手道：“你说呢？”

“好，好。”谢王臣连说两个“好”字，道：“我的武功远远不是李放的对手，否则，他早死在岷江。我已经失败了一次，你们又如何认为第二次便会成功。”

“凭这个。”谢之棠从怀中掏出一个白瓷小瓶，“此毒名为金盂神水，出自南疆，无色无味，无论是淬在兵器之上还是放置在饮食之中，皆让人难以察觉。堂兄你是聪明人，自然知道该怎么做。”

谢王臣将那白瓷小瓶接到手中，自嘲道：“原来还是用毒，真是毫无新意啊……”

他不再看李昶与谢之棠，转身离开了广陵王府。

李昶看向他的背影，微微蹙眉，喃喃道：“你说，谢王臣真的会前去刺杀竟陵王吗？”

谢之棠发出一声冷笑：“他杀不杀竟陵王无关紧要。只需殿下抓住机会，夺得龙渊剑，再加上谢家与江南世家的支持，陛下必定会立殿下为太子。现在广陵兵精粮足，殿下又何惧之有？”

李昶点点头：“传令下去，全军整备，明日进军，直取东海城。”

第67章 暮寺沉香