应夫人即刻就拷问两个说的那些话，到底有什么内情。这两个婆子起初不敢吱声，后来被威逼喝问了一番，才招认了，只说许源虽然管事，但处处中饱私囊，欺上瞒下。

应夫人听了，怒火中烧，便又叫人赶紧把许源叫来，便要问罪。

顷刻许源来了，应夫人就把那些婆子所说的一一说了一遍，愠怒喝道：“我因为觉着你能干可靠，才叫你管家里的事，没想到你竟然是这样儿的，竟把老太君和我当猴子耍弄不成？谁许你这样大胆的？”

许源听了，先是大惊，又见应夫人大怒，便忙跪下，眼中便流出泪来，哭着道：“太太从哪里听来这些话的？不知是谁人嚼舌的？”

应夫人喝道：“你且不用问这些，只说你是不是做了这些便罢了！”

许源擦着泪，颤声说道：“太太责问，我不敢就此撇清，只因我的确是得了太太信任管家的，如果真的出了这些事，就算我不知道、也没做过，那也算是我的失职，谁叫我竟然是个呆子，又用错了人呢！”

应夫人听了这话，怔了怔，问道：“这么说，你是没做过的？你若真没做过，那自然跟你无关，你只说你用错了什么人？”

许源停了停，才又说道：“我不敢欺瞒太太，只因为这家里的事原本该是大嫂子管的，只是大嫂子身子有些弱，便交给了我……太太倒是不会多想什么，但如此一来，大嫂子身边的那些人未免就觉着太太偏心了，又难免私底下抱怨，说他们跟着大嫂子得不到好差事之类……我隐约地有些听闻了，心里不安，于是就常把些好差事交给他们去做，就算是这厨房里的差事，也是大奶奶陪房陈六家的亲戚管着，他们之间的关系自然亲密，我又不经常过问，其中有什么出入……我竟全不知情，另外各房的开支花销，我也是交给陈六家的管事，太太也知道的，近来因为老太君寿辰那场，我的身子未免不好，竟更加把家里的事全给了她……如今太太竟问我的罪，我又怎么说呢？”

应夫人听了这话，便问道：“这样说，原来如今这些事都是陈六家的管的？跟你无关？”

许源擦着泪点了点头，道：“太太若不信，自然可以问别的人，我是万万不敢在您面前扯谎的……太太今儿拿住的那两个婆子，的确是我底下的人，又是惯常在外头跑，不知道里面事儿的，多半是见陈六家的克扣的那样严重，只以为是我指使的罢了……她们又没得了好处，自然把这些抱怨都加在我头上了。”

许源说到这里，又泪如泉涌，咬着唇说道：“虽说这事是我的疏忽，不过毕竟是我错用了人，我不敢推卸责任，太太只管责罚我……免了我管家的差事我也无怨。”

应夫人见她哭得泪人一般，说的又如此恳切，心中大为愧疚，忙叫丫鬟把她扶起来，温声安慰说道：“你别急，我没说要免你管家的差事，只是我以为你背着我做那些事，藏奸使诈的……你知道我是最恨这样的人的，如今既然此事跟你无关，又何必责怪你？只拿住那使坏的人就是了！”

当下应夫人即刻命人把陈六家的拿来，详细拷问，又去搜她的房子，果然搜出了许多的金银物件，可见素日里的确是贪得极厉害的。

应夫人见人赃并获，当下便叫把陈六家的绑了，在角门上先打三十板子，再赶出府去。

另外那管厨房的秦大娘，也免了她的职务，一并赶出府去！

应夫人又体恤许源操劳病着，又受了这些惊吓委屈，反而越发地好言安抚，又叫丫鬟送了若干的补品之类给她养身子。

许源出了应夫人房中，她的贴身丫鬟跟李贤淑忙迎上来。

原来方才应夫人命人叫许源的时候，李贤淑也在场，听那丫鬟口风不对，便也悄悄跟了来，只在门外听着，不曾露面，这来龙去脉是听得明明白白的。

李贤淑方才开始就捏着一把汗，便说道：“可真是吓了我一跳，亏得只是虚惊一场。”

许源掏出帕子擦干了泪，道：“可不是么，总算是雨过天晴了。”说着便微微一笑，跟方才委屈哭诉的模样很是不同。

李贤淑尚有些不明白，便替她愤然，道：“真没想到陈六家的是这样没心肝的人，你明明是给了她一个肥差，她竟然打着你的旗号胡作非为……亏得你说的明白，太太又查的清楚，才不至于冤屈了好人。”

许源看她一眼，举起帕子在双膝上挥了一挥，掸去方才沾了的尘，轻笑说道：“这是自然了，这叫善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到……”仰头笑了会儿，回房去了。

李贤淑还担心她受了委屈，兀自在她房中安慰了半天，就算是吉祥来报说她哥哥来了，她仍是不敢就离开，还是许源说道：“嫂子别担心我了，我是个能屈能伸的，何况也没吃什么气！你家里来了人，你还是快些回去，待会儿我也叫玉簪过去，或者留家里人住下，或者要走也要送些体面东西，万别忘了，别失了礼。”

李贤淑见她刚受了场惊吓，却还替自己想的明白，越发感激，便不再逗留，起身离开。

李贤淑走到半道，忽然想到先前跟许源说的一件事儿因为应夫人派人来打断了，还没说完呢，便折回来，谁知刚走到窗户底下，就听里头丫鬟玉簪道：“这下子连陈六家的也除了，奶奶真是好计策！”

许源笑了声，道：“那两个算是什么东西……我摆弄他们还不是如捏死一条虫子？不是我自夸，我亏得是个女流，若是个男人，便是那诸葛亮第二了。”笑得十分开怀爽快。

李贤淑没头没脑听了这两句，心猛地急跳，竟然不敢入内，忙抽身回来，急急地往东院返回。

先前在东院里，因应兰风问，吉祥早就把应夫人生了怒，质问三奶奶许源的事儿笼统说了一遍，应兰风因不管内宅的事，因此全不知情，更不知如何，便并未在意。

应怀真在旁边就对李霍说：“表哥看起来比之前长高了，也壮实了些。”

李霍举起胳膊来亮了一亮，道：“爹每天都教我练拳脚呢，若下回还有打架的事儿，我可一定会打赢的。”

应怀真笑道：“怎么光想着打架呢？”

李霍道：“不是想着打架，只是因为上次……跟佩大哥的事儿，我觉着自个儿没用，好歹学点拳脚功夫，长得壮壮的有力气才好。”

应怀真这才明白他的意思，便抿着嘴笑，又问他读书了不曾，李霍便说了在个私塾里念书，应怀真越发宽慰。

因说到了应佩，李霍就问：“怎么不见佩大哥呢？”

应怀真道：“他下午怕是也上学去了，不得空。”

正说着，就见李贤淑回来了，跟她哥哥李兴见了，虽然十分欢喜，但因方才无意听了许源那一声笑，心中竟一直毛毛地，未免有些神不守舍。

应怀真见李贤淑神思恍惚，她便凑过来，问道：“娘，太太叫三婶去做什么？”

李贤淑道：“没什么，就是府里的一点事……如今已经无事了。”

吉祥方才跟应兰风说话的时候，应怀真侧耳听了几句，便问道：“是不是有人做了坏事，太太赶了他们出去？可有那管厨房的坏人么？”

李贤淑一听，猛地一震，呆呆地看了应怀真一会儿，才回想起来那管厨房的亲秦娘子果然也被撵了……

既然她是陈六家的亲戚，如今被赶出去，那厨房里群龙无首，原本跟着她的那些狼狈为奸的人自然也是呆不长久的……要知道这后厨乃是个肥差中的肥差，其中不知有多少人眼红着呢，如今见陈六家的落败，那些底下人听闻此风，早开始活动，一个个争着要取而代之，又说了秦娘子若干贪扣坏处，因此后厨早就没有秦娘子容身之地了。

李贤淑想通了这点，隐隐地猜到此事多半是陈六家的不知哪里得罪了许源，故而许源使法子处置她呢……李贤淑越想越是心惊，一会儿想着许源在人前那样指挥自若，一会儿想着方才她在应夫人面前哭得真切……更加上她方才那声笑“亏得我是个女流”……

原来先前许源借口生了病，一步步地叫陈六家的代她管事便是设计，多半那两个嚼舌的婆子也是她安排的，不然怎么那么巧就叫应夫人听了个正着呢？她故意地叫人给自个儿身上泼了脏水，免除了所有的嫌疑，最后反把陈六家的推挤出来，好一招大胆的“苦肉计”。

李贤淑本就机敏，只是原先不曾在这样的深宅里久居，所以不知暗地里竟有这么多钩心斗角之事，如今乍然想通，心中大为震撼。

应怀真兀自看着她，问道：“娘，你怎么不说话呢？”

李贤淑将她抱住，道：“是了，那个管厨房的坏人也被撵了。”

应怀真笑道：“我早说了吧？娘本就不用跟她们生气，果然时候到了，是会有人料理他们的。”

李贤淑听了这句，猛地想起许源说的“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”那句话，她张了张口，最终却又什么都没说，只在应怀真头上亲了一口，道：“说的很是。”