“在下姓陶，是当朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爷差我来请温公子，说是有要是相商。”

“啊呀，真是恭喜温贤弟啊！”管家话才刚说完，温柳年还没来得及张嘴，周围一圈书生便已经围了上来，争先恐后攀谈作揖，甚至还试图拉住手。

先前不是还没人理我么……温柳年受惊，赶紧躲到管家身后，与他一道出了客栈，先是被进了陶府，后又与陶仁德一道，被抬进了皇宫。

天色已经很晚，不过楚渊依旧在书房内等着他二人。

“草民参见皇上。”温柳年行礼。

见着他之后，楚渊心里反而有些诧异，因为面前的书生白白净净，看着最多就十五六。先前读那半篇文章，思维之缜密见地之深刻，还当背后之人至少也有三十来岁。

温柳年跪在地上，心说怎么半天也不叫起来。

“温柳年。”楚渊道。

“正是草民。”温柳年微微抬起头。

“起来吧。”楚渊吩咐内侍端来两把椅子，又随手拿起那份试卷，“这当真是你所作？”

“是。”温柳年惴惴不安点头。

“为何不肯做完？”楚渊又问。

如何能叫不肯，我是当真很想光宗耀祖中状元。温柳年内心很愁苦，老老实实道：“因为考试当天，草民腹中不适。”还没开始就往茅房跑了七八回，不仅腿软还头疼，后来实在坚持不下去，只好匆匆交了卷，让守在外头的小厮将自己搀到了医馆。

“原来如此。”楚渊了然，“今晚便留在宫中吧。”

温柳年吃惊：“啊？”

“明日一早，随朕一道去早朝。”楚渊扬扬眉梢，“若是能有本事将那帮老臣说服，朕给你个探花做。”

温柳年跪地谢恩，顺便遗憾地想，为何只肯给个探花。

我还是想当状元。

西南王府安插在宫里的眼线，这日回到住处继续一五一十记录，皇上早膳吃了小笼汤包，晚膳吃了银丝面。

又写，梅树今日没被挖，长得挺好。

最后再一句，召了个白净秀气的江南才子进宫。

相谈甚欢。

彻夜未眠。

第十四章 西南王莫慌 温大人他去了蜀中

第二日早朝，在议完各地政务后，一干老臣又不约而同齐齐跪于殿前。看着送到面前的折子，还未翻开就已知道内容，楚渊头再度开始隐隐作痛。

“皇上，这回可当真再拖不得了啊。”王大人感情充沛，态度恳切。

“何事拖不得？”楚渊明知故问。

“自然是从各地招选秀女入宫之事。”王大人答。

“朕先前就说过，西北战乱未平，此事押后再议。”楚渊皱眉。

“皇上。”王大人以头叩地，“西北战乱由来已久，先皇在位时曾派大将军石呼延出兵清剿十余次，足足花了二十余年方才平乱，却也未完全将其根除，漠北各部族仍对我大楚虎视眈眈，若是以此为期，怕是不妥啊。”

“温柳年。”楚渊揉揉眉头。

其余人在下头面面相觑，皇上方才说什么？

王大人也眼带疑惑，温柳年是何意？

“草民参见皇上。”温柳年上前行礼。

众人这才发现，原来在文官队列之后，不知何时竟多站了一个人。

“你对此怎么看？”楚渊问。

温柳年不自觉便想挠脸，不过后头想想场合不太妥，于是赶忙将手又放了回去。先前皇上只说要在早朝议事，却并未说明是何事，还当至少也是江南运河扩建或是西北战事布局，却没料到居然是选妃立后之事。

“为何不说话？”见他一直沉默，楚渊语气似有不悦。

“回皇上，依照草民所见，这西北战事也拖不了多久。”温柳年清清嗓子，朗声答道，“不出三年，定能将漠北叛军逐回胡塔河以北，还边境百姓安宁。”

“为何？”楚渊饶有兴致。

温柳年赶紧道：“自然是因为皇上威震九州。”

此言一出，其余官员都很佩服，马屁自然是谁都要拍的，但如此赤裸而又无丝毫掩饰的马屁，也算是少见。

楚渊嘴角一勾。

“也因为如这位大人所言，在此之前，先皇已经花了二十年时间来清剿叛军。”温柳年继续道，“漠北各部虽说勇猛善战，却不比我大楚粮草充足，近年之所以频频犯我边境，一是狼子野心，更多却是因为经过多年征战，整片草原早就风声鹤唳草木皆兵，根本无暇安心储备粮草，只能靠硬抢，否则只怕连下个冬天都撑不过去。”

“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向来逐水草而居，又不是只有这两年才如此。”

“但频频战败却只有这两年。”温柳年道，“漠北兵的确骁勇，但打仗靠的不仅有体格，还有谋略。先皇在位期间，漠北部族首领是号称大漠胡狼的勘哈，虽说此人最终被我大楚将士斩杀于虎儿河，却到底是个谋略出众的军事家，不算好对付。而如今漠北各部皆为散兵游勇，好不容易前段时间刚被其中一族勉强统一，尚未成大气候，与当年规模不可同日而语。而我大楚将士却正是兵强马壮之时，经过这么多年累积，早已深谙大漠作战之法，大将军沈千帆治军有方攻无不克，最重要的，吾皇如此英明神武，区区漠北匪帮，又何以为患？”

“既是不足为患，那便更该考虑立后大事，选召秀女充盈后宫。”王大人强硬道，“为何还要等？”

“选召秀女说来简单，背后却是数以万计的银两花销。前些年江南水患频发，朝廷不惜耗费巨资将运河改道。不知这位大人可曾亲眼去看过，直至今日，仍有万千劳工顶着严寒酷暑日夜劳作，就算离家只有十几里地，也难得回去陪妻儿，只为能在今年汛期前完工，保住千里沃土鱼米之乡。”温柳年掷地有声道，“若在此时广选秀女，一来会给原本就事务繁杂的江南府多添一桩大事，再者百姓心中，只怕也会颇有微词。”

朝中一片沉默。