马冰道了谢，貌似不经意地问：“邻居们都很热心啊。”

王香嗯了声，“他们都是很好的人，外子不争气，他们可怜这一家老小，时常照应着。”

她看了他们一眼，“昨儿衙门的差爷们来，他们也来问过的。”

谢钰和马冰交换下眼神，“你不问我们来做什么？”

一阵风掠过，吹得那桂花树簌簌作响，王香盯着上下摇摆的枝条看了会儿，“他死了吧？”

两人一怔，就听她继续道：“以前偶尔也有衙门的人来，但从没有这样遮遮掩掩，抓人就说抓人，赔银子就说赔银子……”

而这次衙门先后派了两拨人来，却都对来意十分模糊，又说些身高样貌的话。

这不是找王河，而是找人，找一个身份不明的人。

“你实在很聪明。”谢钰认真道。

他很少这样明白地欣赏什么人。

王香苦笑一声，“跟了那样的男人，似乎也算不得聪明。”

马冰问道：“他早年应该不是这样的吧？”

虽说父母之命媒妁之言，但大禄风气开放，许多男女成亲之前都会见几面，说说话，也省得盲婚哑嫁误了终生。

在民间男女皆需劳作，就更不在意男女大防了。

王香似乎没想到她会问这样的问题，怔了下，才微微点头。

过去的王河真的已经离开太久了，久到她一时间竟想不起来。

是了，他也曾经是个很鲜活，很知道上进的读书人。

王父的书读得不错，熬到三十来岁中了秀才，奈何天资有限，始终没能更进一步，便将希望寄托在儿子身上。

一开始，王河也确实蛮争气。

“他小时候很聪明的，”王香脸上泛起一点追忆的唏嘘，“每次学堂里都考头名，大家都说他肯定马上能中到秀才……”

但是没有。

一次，两次，三次，第三次失败后，看完榜的王河没有立刻回家。

王香和公婆等啊等，等到天都黑了，人还没回来，着了急，请街坊四邻一起去找。

直到天蒙蒙亮时，才有人在一家酒馆发现正在跟人赌钱的王河。

王父气极了，当场给了他几个巴掌，“孽子！”

那几个巴掌短暂地唤回王河的理智，但很快，赌博的影响逐渐显露出来。

已经连续失败多次的王河俨然失去了对科举的信心，他开始害怕读书，害怕再次失败。他一会儿觉得自己不是读书的料，一会儿觉得是不是考试有猫腻，一会儿又觉得考官同自己过不去……

而坐在书桌前的烦躁很快被坐在赌桌边的痛快盖过。

王河开始频繁回忆赌桌，思念那种死生一线的快感。

被王父抓到时，王河正在赢钱！

我有赢钱的天分，王河心不在焉地扒拉着书本，这样想着。

若那日父亲不去抓我，或许我早已赢得盆满钵满。

对，一定是这样！

读书么，不也是为了来日金榜题名，弄个官儿做做？有了官身便是终生衣食无忧，说白了，还是为了银子嘛！

王河的心思活泛起来。

那赌桌上动辄百八十两的出入，若自己手气好，说不得一晚就能赢几十两呢，之前那庄家还说自己有天分呢！

做官……他们这样的出身，想必也做不得大官，底下的官一年俸禄才多少？

可赌钱就不一样了，听说有人手气好时，一天就能入账上千的银子呢！

一个人顺风顺水惯了，就很容易眼高于顶，而当这种面子比天大的人面对接二连三的失败时，远比常人更容易放弃。

他们会想，别人会怎么看我？他们一定都在背后嘲笑我……

却不曾想寒窗数十年，高中的才有几人？几次失败算得了什么！

不尝试就不会失败！

他们会畏首畏尾。

而当“失败的痛苦”和“赌桌上的肯定”同时出现时，他们很容易倾向后者。

“公公劝了几回，到底劝不住，”再说这些事时，王香惊讶地发现自己竟然很平静，“他一个大活人，又不能绑着，便时常三更半夜翻墙出去赌。”

后来白石镇整治，再无赌坊，王河上起瘾来，竟跑去别的地方赌。

“几次之后，赌坊的人就上了门，后来家里值钱的东西搬光了，竟又来了高利贷的……”王香道。

“他的手指就是那时候被剁掉的？”马冰问。

王香点了点头。