现场的打斗痕迹实在过于触目惊心，杜照卿下意识将目光深入其中，却未见到那抹充满灵气的身影。

她顺着地上的血迹，缓步而入，那道属于阿芥的气息终于再次出现在身周, 未免打草惊蛇，她并未唤廖芥的名字，手中的佩剑却是无声无息地握紧了些。

地上混合着尘土的血迹斑驳肆意，连带着一旁的墙上也血迹点点，而其中最叫人惊诧的便是相距不远出现的巨大的猛兽爪印。

那一瞬，她只觉自己的呼吸都急促了几分，杜照卿不敢懈怠，避开周围一切可能出现机关的地方，直冲医馆后院。

后院的破败并不比前堂来得轻, 利爪划蹭的痕迹混合着血水尘土一路蔓延, 最终停在了厢房前排放整齐的一列大水缸后。

寻常人家院中皆会放置一口大水缸以防走水，她如今并无心思考虑此处为何会出现如此多的水缸, 当神识探见不远处水缸后并排而坐的两道身影时, 她蓦然屏住了呼吸。

阿芥？她的呼唤顺入风中, 小心翼翼的试探引得对面二人齐齐一顿。

默了不知多久, 水缸后头，终于缓缓探出一个小心惊惧的面庞：师师姐？

她仿似不敢置信，盯着对方的面孔犹豫了良久才确信眼前人的确是杜照卿, 瘦弱的女孩儿登时委屈涌上心头，哇的一声边哭边向此处跑来、扑进了杜照卿的怀中。

师姐，真的是你，阿芥以为，再也见不到师姐了呜呜呜

白凡凡一身师门赠与的广袖长衫如今脏乱不堪、已无法直视，乖巧盘在头顶的发髻彼时也凌乱地披散在肩头，她哭得上气不接下气，抱住自己的双臂仿佛仅仅握着救命稻草。

别哭别哭，究竟发生了何事？她一边轻轻捋着丫头的背安抚，一边警惕地看向不远处水缸后悄然起身的另一道人影，你是何人？

那人身姿颀长，无奈佝偻着背、满头毛发遮住大半张面庞，独独留出一道瘦削黝黑的下巴。

是个乞丐。

那乞丐交缠着双手、不知因紧张还是恐惧而瑟瑟发抖，当杜照卿重复一声你是何人之时，乞丐竟猛然一颤，害怕地向后退了半步。

师姐是他方才救了我。怀中哭泣的丫头终于抬起头来，她抹尽脸上的泪珠，指了指一旁最大的那口水缸，就在那儿，师姐。

二人走近了些许，窥见水缸后横陈着一道硕大骇人的猛兽尸体，杜照卿心中一动，担忧之情跃然脸上：猛兽袭击了你们？

没错，它趁我不备攻击，若非乞丐大哥出手吸引它的注意，我怕是再也见不到师姐了

此言一出，再仔细看去，乞丐一身褴褛果不其然沾满了血迹，辨不清是自己的还是猛兽的，方才远远望去，还以为是何处沾染来的泥泞。

你们怎么会在这儿，医馆的主人又去了哪儿？杜照卿四下环顾，揽着丫头的肩头悄无声息搂紧了些，乐城内怎会出现袭击人的凶兽？

我不知道，我什么也不知道白凡凡再次害怕地将自己的脑袋埋在师姐身前，说什么也不肯放开自己的手，杜照卿心尖一软，终是没继续问下去，罢了，我们先回客栈，赛场上出了意外，师父他们该着急了。

意外？她茫然地抬首盯着师姐的面庞，方才沈前辈也说出了意外，究竟发生了什么

沈前辈？沈万渠前辈？

正是。她不知师姐为何忽然反应如此大，正是沈前辈引荐我来此处医馆的，他说这里的医修医术高明，能够治乞丐大哥的病

如今杜照卿已全然不想知道廖芥与乞丐是如何相识的了，她心中只有一个疑虑，那就是沈万渠方才为何骗她说未曾见过廖芥。

白衣女修低垂着双眸，不知思忖些什么，良久才轻轻一笑，安抚道：先不说这些，咱们先回去。

好。白凡凡乖顺地点头应下，扭头看了一眼身后面色呆愣的乞丐大哥，似乎想唤他随行，而后仿佛是想到了什么，终是头也不回地跟着师姐离开医馆。

他们跨出医馆的一瞬，身后的乞丐咿咿呀呀地跟了上来，只是步履不稳，竟被门栏绊倒在地。

身后，是乞丐望眼欲穿的注视和咿呀呼唤，两人齐齐顿住脚步，回过头来。

他家中可还有人？杜照卿没忍心径自离去，摸索起身上是否还有多余的金银，白凡凡尚未回答，忽见一旁的集市边，提着竹篮的女孩儿随着他们一道站定脚步望向乞丐。

两方面面相觑，都愣在了原地。

众人注视下，提着竹蓝的女孩儿轻叹了口气，自怀中摸出两枚铜板，上前几步轻轻搁在了乞丐面前：拿着钱，去买些吃的吧

竹篮女的声音轻柔极了，好似阴雨天里难得的暖阳。

乞丐的目光随即转向了近在咫尺略微发亮的铜板，他茫然地抬头看了一眼竹篮女，目光与之相触之时赫然怔住。他眼中浮起的光亮，将方才怔愣痛苦的情绪尽数淹没。

他见竹篮女转身离去，慌忙起身，竟顾不上此方的师姐妹二人，顾自追了上去。

你为何跟着我？

乞丐艰难地从喉中发出粗糙的一个字：妹

没？你这人真有意思，拿着铜钱吃东西去吧，别再跟着我了。

竹篮女在前方走着，乞丐便在后头亦步亦趋，直至一高一矮两道身影渐渐消失在了雨天的视线中，他们的身周回归寂静。

对了，你是如何认得这名乞丐的？回客栈的途中，杜照卿开口，仿若无意一问，可心想面对猛兽如此凶险的事，她没能亲自护得阿芥周全，实在是不该。

乞丐大哥，是一个善良单纯的好人，他将我认作了他的妹妹白凡凡轻轻一笑，回头望向早已看不见人影的街市尽头，可他也是一个可怜人。

在步入医馆的那一刻，笑里藏刀的胡家人便迎了上来，他贪婪地上下打量着新货物，迫不及待地领着她进了后院。

医馆掌柜似乎未曾认出眼前人曾在胡家的魔爪下忍受了数年，亦或者说，他在蜀州乐城待了数十年，任务便是为云洲景城的胡家提供源源不断的人质，他并不知晓身在胡家地牢中的孤儿究竟有谁。

不出意外，后院内重重机关为她设下，她巧妙地避开，确认周围不会触发其他机关时，手起刀落用对方腰间的短刃刺穿了眼前胡家走狗的咽喉。

解决医馆掌柜并不影响任务进程，故而系统并未警告她。在她将早已苏醒的吝辜从空间戒中放出来时，彼时的吝辜已有了些许神志不清。

吝辜进了一具不属于他的尸身，身体的排斥令他神识错乱，而如今他最大的缺陷便是，再也难以像过去那般自如地发音说话了。

可他不在乎，只要能离开，只要能找到他的小妹

白凡凡遥遥望着回客栈的路，这一路去，她便与曾经的吝辜师兄越走越远了：师姐你知道么，有时我还挺羡慕乞丐大哥的，他自在随性，能够为了自己想要的东西不顾一切。

杜照卿静默地听着，用灵力撑起一面屏障来为其挡雨。