众人轰然应诺。

孔都头颔首表示满意，调转马头，一马当先，带百余人奔向北边。

这些人气质凶悍，举止利落，且又都在壮年，怎么看都不像是该被裁汰下的老弱。

其实这并不难理解。朝廷令藩镇裁汰老弱，精简士卒，藩帅少不得从中作梗，有些军卒分明精锐，藩帅有意将其划出军籍，养为府宅私兵，专事某些见不得人的勾当。这也是如今不比先前，藩帅行事，再不能无法无天，需要多加遮掩，要是同光年间，藩帅横行藩镇，何曾有这许多顾忌，甚么事都能让牙兵明目张胆为之。

押解太原官员的人马，打头的是朝廷刑部的一名员外郎，不过带了些许书吏，沿途护卫主要是夏鲁奇抽调的河东士卒，共计也有四五十人。

临近滑州、汴州交界处时，刑部员外郎对河东军领头的都头道：“日前接到消息，这趟入汴州，怕是路途不会太平，你我不如在此稍作停留，等接应的人到了，再走不迟。”

河东军都头道：“何人会来接应我等，何时会到？”

员外郎摇头道：“今日之内，必定会到。至于对方身份，事涉机密，恕某不能轻言，都头勿怪。”

都头咧嘴笑道：“行，都听员外郎安排就是。”

员外郎正要说什么，忽的脸色一变，朝南边望去。

不远处，一队人马，狂奔而来，烟尘滚滚。

河东军都头问员外郎，“可是员外郎所言之接应者？”

员外郎深吸一口气，“服色不对，瞧着也不像，若是某要等的人，早该遣人来接洽才是，不会这样直接冲过来。”他神色严肃，“都头，准备应战。”

都头面容冷峻，却无片刻停留，拔刀调转马头，大声喝令：“贼人来袭，结阵迎敌！”

甲士纷纷跑步移动，迅速在囚车周围列阵，一时间铁甲交响，抽刀之声不绝于耳，囚车中的罪官，愕然前望，有惊喜的，有惶然的，也有脸色阴沉的。

刑部员外郎和几名书吏，居于阵后，紧靠囚车。那员外郎面容肃杀，一把拔出腰间佩剑，提缰立马，准备与贼人搏杀。

天空阴沉，黑云翻滚，如浪飞驰。四野再无其他人等，旷寂辽阔。

马队来的太快，河东军堪堪结阵，还没完成布置，马队就已杀到近前。他们眼见河东军士卒依靠囚车列阵，知晓没有从两翼突击和绕后的可能性，便从囚车两边飞驰而过，仗着马速挥刀砍杀。

囚车旁的甲士没有携带盾牌，只能挺枪刺马，亦或举刀来挡，不过他们身披甲胄，虽有士卒中刀，一时伤亡却也不大。

甲士中有少量携带有弓箭的，成了河东军最大的依仗，他们爬到囚车上，引弓搭箭居高而射，倒是斩获不小，没多时就射落数名马贼。

马队一轮驰过，双方各有数人死伤，那不幸倒下马的马贼，在他的同袍驰过之后，被河东军冲上来，不顾他们的惨叫乱刀砍死，血流一地，而河东军中有受伤重的，则被迅速拉到阵后。

孔都头带领马队转弯杀回来时，脸色更见狰狞，眼见对方围囚车而列阵，虽然看似没有死角，但对方兵少而围的圈不小，整个长阵其实都较为薄弱。孔都头发了狠，他的人原本就多，又有战马之利，不可能拼杀不过，这下再不顾忌其它，指挥马队径直撞向河东军阵。

河东军见马队直接冲撞过来，不禁骇然，握紧长枪、横刀的手，不觉又紧了几分。马队当先两骑，俯身抱着马脖子，战马迎上河东军的长枪，直接将长枪撞断，将甲士撞飞，冲出两步，战马负伤而嘶鸣直立，马上骑者唾骂一声，却是主动摔到地上，滚了一圈，其中一个被乱刀砍死，另一个却是成功持刀挡过兵刃，扑倒面前一名甲士。

后续的战马纷纷冲杀过来，从扑倒甲士的骑者身后擦肩而过。甲士们见战马纷纷来袭，如山峦碾压而至，惊骇不定，有凶悍气勇的，看准时机，持刀斩断马队，吼叫着杀向贼人，也有手持长枪的，挺枪将骑者刺落马下，但同袍尚且来不及上去补刀，就被后续战马撞飞出去。

接连有几匹战马倒地，多数骑者都身负重伤，不是被战马压住，就是被甲士冲上来砍杀，有运气好身手好的，早有准备，在好的时机落马，还能起身再战，那些陷入人群中，战马不能前行的骑者，也纷纷下马步战。

马队分成数批，冲击不同地段的甲士，没多时，双方厮就杀在一处。后续马队冲不进去的，依次下马，持刀加入步战行列。河东军士，依仗自身甲胄，不惧贼人势大，纷纷迎敌。贼人横刀砍来，没能破甲，自己的横刀就在对方胸前带出一大道血槽，鲜血扑面。

然而河东军卒到底人少，虽有甲胄在身，却因为要护卫囚车，不能密集结阵，主要是被对方仗马冲击，很快就被分段杀得死伤惨重。

一名被撞倒的贼人摔得灰头土脸，刚起身，就望见身前站着一名着官袍的文士，他怒吼一声：“去死！”挥刀就砍，但是下一刻他就僵住了身子，嘴中涌出血来，双手不可置信握住了插进自己小腹的利剑。

刑部员外郎杀了贼人，还在惊魂甫定之际，就听到一声“郎君当心”，愕然转头，就见有贼人举刀斩来，他拔不出剑来，急忙松手，凭着本能慌忙后撤，还是被对方一道砍在后肩上，顿时扑倒在地。

一名河东军卒冲上来，与那贼人搏斗一番，好不容易将对方砍杀，连忙去扶起刑部员外郎，就见对方面色苍白，脸上汗如雨下，却犹自咬着牙关道：“护囚杀贼！”

身边杀声不断，人影幢幢，儿郎们倒地、大吼、拼杀、惨叫，混战不休，如同百兽争食，扑咬不断，鲜血淋漓。

天空更显阴沉，黑云成幕，地上都暗下来。

……

许久之后，战场动静小了很多。此时，尸体倒了一地，甲士与贼人夹杂密布，血染黄土。孔都头并及数十马贼，踩着地上尸体，逼向囚车。

囚车前，只余十数甲士，且个个带伤，但他们握紧兵刃，却无一丝惧色，狠狠盯着眼前贼人。战至如今，更无一人奔逃。刑部员外郎靠在囚车上，握剑的手臂颤抖不停，血液汇集成细流，从手上淌到剑上，又从剑尖滴在地上，蓄成一摊。

员外郎看了身旁一眼，两名刑部书吏已经趴在地上不动，身下血潭触目惊心，稍远一些的地方，河东军都头的脖子被砍断半截，脑袋歪倒一旁，惨不忍睹，他跪倒在地上，早已没了声息。

孔都头盯着刑部员外郎，面容狰狞道：“杀了老子过半兄弟，你们都要死！”

刑部员外郎咬紧牙关，奋力站直身体，他握剑的手依旧在颤抖、流血，但看向贼人的目光坚定不移，一字字道：“以武乱法，国家不容，今某可死，来日尔等亦必被诛！某为刑部官员，为国家执法，死有何惧，尔等武人，百姓以血肉养之，而害民乱国，同为大丈夫，某以尔等为耻！”

孔都头大怒，再也站不住，挥刀前冲，“你找死！”

员外郎仰首挺胸，仗剑而立。

轰的一声雷鸣，响彻天地。

数十贼人，心头一震。

时未入夏，何来惊雷？

愕然转顾，道上奔来无数骑，皆青衣。

青衣马队悠忽冲至，无一字赘言，直接杀进马贼群中。马贼数十之众，此时已经疲惫，不禁肝胆欲裂，四下溃逃。

为首青衣正是赵象爻，他下马前驱，来到刑部员外郎身前，“某来晚一步。”

年轻的刑部员外郎笑了笑，身子仰面倒下去。

……

雨出长空，噼啪落在四处，水滴在泥土上砸出一个个圆形小坑。起初尘土吞噬了雨滴，雨滴没能留下踪迹。随着雨滴越来越多越来越密，尘土再也不能将其包裹，只能被雨水覆盖，地上很快全都湿下来。