后来姚蓁回到帐中, 回忆一阵，觉得他似乎话中有话, 似乎谷欠借话外之音提醒她什么。仔细一想，又觉得是她想多了，姚添这样跋扈的人, 想来是觉得唬她有趣，离开前存心吓一吓她罢了。

如此又过了两日，营中粮草渐渐吃紧，姚蓁便又前去登门拜访农户, 用物件换来一些粮食。

回程时，路过一片有些熟悉的山林, 她忆起附近有绿萼梅，或许还有其余树木, 可以采摘一些花瓣回去, 混着面粉做一些鲜花饼，便叫住苑清与浣竹, 同他俩一齐入林中, 循着气味寻觅梅树。

好一会儿，三人终于找到了那株梅树, 然而脸上皆无喜色。

浣竹喃喃道：“……天爷呀。”

姚蓁微抿着唇，看向光秃秃的、只剩下一条躯干的树，从树底下堆积着的残枝败叶, 可以辨认出, 这就是那株绿梅。

她走上前去, 从枝条断裂处，看出明显的人为破坏痕迹。

——显而易见，这株绿萼梅花枝尽断，是有人故意而为之。

至于那人是谁……

姚蓁看向一旁同样讶然的苑清，抿抿唇。

她忽然想起，秦颂给她簪的那朵绿梅，当晚便找不见了。彼时她以为是丢了，如今想来，总感觉处处可疑，脊背发凉。

浣竹觑着她的脸色，缓声道：“殿下，现今做什么？”

姚蓁道：“既然来了，那便在附近看看罢。”

三人便在山林中逛了一阵，倒也并非一无所获。天气渐渐暖和，灌丛中有活物出没，苑清猎到了两只野雉，揪着翅膀拎回营地。

他们回到营地时，时候已经不早，将近傍晚的饭点。

厨娘瞧见那两只野雉，喜笑颜开，吆喝着几个汉子帮忙杀鸡去毛，喜滋滋地煮了一大锅鸡汤。

姚蓁分到一大碗鸡汤，她坐在高坡上，耳畔是呼啸的山风，将鸡汤散发出的热气吹得散开又聚拢，香气四溢。

她一面一小口气一小口气吹凉鸡汤，一面思索着宋濯等人距朔方的距离。

算了一阵，得出他们应该快到了的结论，心神定了一些，小口抿着鸡汤喝。

浣竹递给她一张干饼，她撕下一半，自己留了一般，伴着鸡汤咀嚼着。

即使是身在荒郊，饥餐露食，她仍未失了公主的仪态，脊背挺得笔直，一举一动，皆有一种浣竹说不出来的风范。

腹中半饱，姚蓁便停止进食，将瓷碗放在小几上，目光怔忪，看向远处寥廓的天地。

天色渐沉，如血的残阳已经沉没在西山之后，沉黑天幕缀着稀疏的星子，缓缓升起。

浣竹亦很快用完餐，交叠着双手立在一旁。

姚蓁忽然转眸看向她：“浣竹，你过来一些。”

浣竹应声，小步挪移着朝她靠近。

姚蓁柔声道：“再过来一些，坐到我身边来。”

她坐在一张长长的软凳之上，如若浣竹坐在她身侧，两人将紧挨在一处。

浣竹有一些犹疑。

姚蓁目光澄澈，淡然平和地看着她。

浣竹抿抿唇，挨着她坐下了。

两个十五六岁的姑娘，在岑静的夜色中，衣袂紧挨着。

浣竹有些紧张，不敢抬头看姚蓁，手指微微蜷缩，姚蓁似乎在思索什么，亦没再出声，两个人谁也没有说话。

片刻后，她听见姚蓁轻声道：“浣竹，你可以同我谈谈，你所以为的宋濯是什么样子的吗。”

她侧过身子，眉眼清丽柔和，像是在期盼着浣竹的回复。

浣竹眨眨眼，搜刮着脑海中对于宋濯的印象，须臾，道：“宋相公是神仙一般的人物，嗯……品性出尘脱俗、清冷端方，堪称我朝青年子弟之楷模，样貌亦是风华绝代。”

姚蓁听罢，睫羽轻轻颤动几下，道：“还有吗，只有这些吗？”

浣竹想了一阵，又吐出几个形容词来，然后摇摇头：“没了。”

姚蓁抬起一只手，不甚熟练的托着一侧脸颊，静默一阵，缓声道：“我曾经对他，也差不多只有这些印象。后来……”

她睫羽垂下来。

浣竹眨眨眼：“后来怎么啦？”

姚蓁鼻息急促了两分，抿抿唇：“后来，接触的多了，我对他多了解了几分——”

她说到这时，不远处的营地中，忽然一阵骚乱，旋即有一声尖锐嘶吼的马鸣声荡开，喧哗声四起。

姚蓁倏地噤声，站直身子，蹙眉眺望着那边，沉声问：“怎么回事？”

浣竹亦紧张地起身，一无所知地摇摇头。

篝火渐次燃起，将空旷的营地映照的宛如白昼。

姚蓁看见，几点细微的火光正朝自己快速挪移过来。

她拉住谷欠前去查看情况的浣竹，轻轻摇摇头，浣竹便停住脚步。

很快，那几点火光停在姚蓁身前。