昨儿考生们已经悉数入场，今天整条街都静悄悄的，只有把守士兵们的衣襟和墙根儿底下竖着的大旗在空气中猎猎作响。

一声号子过后，师雁行竟也跟着紧张起来。

不知柴擒虎那边……怎么样了。

实际上，柴有度柴老爷自我感觉十分良好。

就是觉得老家的秀才们跟外面的人也没什么分别，挺生分的，一点儿不热情。

亏离家时老头子还信誓旦旦地保证呢，说什么江东父老最好客不过……简直无稽之谈！

尤其前几日曾在茶馆聊过的那几位，老远见了竟面露惊恐，恨不得避如蛇蝎，又拉着别人窃窃私语。

然后被拉住的人再抬头看柴擒虎时，竟也油然生出淡淡的排斥和敌意。

柴擒虎觉得莫名其妙，忍不住嘟囔道：“莫不是有脑疾？”

都什么毛病？

随从笑嘻嘻道：“大约是少爷您盛名在外，他们视您为劲敌，难免有些不睦。”

柴擒虎摸着下巴沉吟片刻，点头，“言之有理！”

师父和小师妹他们都说我才学不错嘛！

随从笑得更欢了。

自家少爷别的都另当别论，唯独一点，就是想得开。

初八入场，初九开始，第一场考四书和作诗，初十早上离场。

八月昼夜温差已经有些大了，早晚微凉，白日却热，再加上紧张，又吃不好睡不着，不少文弱书生都有点顶不住。

柴擒虎自幼习武，后面又拉起人来走镖，荒郊野岭露宿都是常事。在他看来，号房虽窄小，但外面有人值守，风吹不着雨淋不到，该知足啦！

他睡得还挺好，精神饱满到监考官都多瞅几眼。

等到八月十三第二场结束时，就有好几位秀才公病倒了，上吐下泻。

柴擒虎看着有病号被抬走，经过自己面前时两眼发直躺在门板上，只是涕泪横流。

才学不够好歹还能补，但身子骨不成，可真够呛。

只怕这些人纵然能养好病，也要留个疙瘩在心里，算是一朝被蛇咬十年怕井绳喽！

第三场策题，正是八月十五当日考，好些人都觉得这个时间选得着实不怀好意，摆明了要让一干考生和监考官不好过。

到了这一步，已经不光靠记忆力了，因举人就具备了做官的资格，所以策题实际上就是在看该考生的眼界、城府和策略。

柴擒虎先花一上午打了腹稿，又好生用过午饭，这才铺平试卷，一气呵成，然后赶在天黑前麻溜儿交卷。

吃饭吃饭，赏月赏月！

他不是唯一一个这么干的。

好些考生都有点心猿意马，眼见时候不早，赶忙交卷，都排在门口等开门。

有十拿九稳的，也有觉得够呛放弃挣扎的，可佳节在前，竟也顾不上了。

分明前不久还相互警惕的，这会儿竟也能心平气和互道一句“恭贺佳节”。

早有柴家的老仆收拾出一桌席面，肥鸡嫩鱼自不必说，又有裂了口的大石榴露出鲜红的籽，大个儿梨儿喷喷香，紫皮葡萄滴流嘟噜……

柴擒虎尝了块月饼，顿时兴致缺缺起来。

唉，不如小师妹做的好吃！

他最爱油皮莲蓉蛋黄和酥皮鲜肉的，尤其是肉的，满口流油，管饱！

这边没有。

九月初五放榜龙虎，放榜当日中举名单就会传到皇帝和礼部那里去。

而直到九月底，裴远山才接到消息，对来送东西的师雁行笑道：“倒也算争气。”

嘴上谦虚，可眼底却满是笑意，显然也是得意的。

私人信件走不了这么快，先来的是官方发往各处的新一届举人名单：

举人往往被视为预备官吏，可以凭借腰牌向地方官府求助，各地通传名单也是为了防止有心人造假。

苏北海知道裴远山的三弟子今年下场，故而名单一到，就打发人送来了。

师雁行就拿过名单细看。

还没找到柴擒虎的名字，宫夫人就在旁边欣慰笑道：“第五名经魁，这个年纪也算难得。”

说话间，师雁行也找到了。

核对了籍贯和生辰年月，也跟着笑起来。

“真好。”

十八岁的举人，哪怕不是头名解元，也足够引人瞩目。

师雁行松了口气，“如此一来，三位师兄便要在京城相会了，只不知二师兄和三师兄来年春闱如何。”

照裴远山的意思，田顷大约能挂个二甲，多等无益。