那驼队排成长长一列，在香市门外缓缓行进，每只骆驼都是风尘仆仆，遍身脏污，显然是远道而来，跋涉过不知多少戈壁荒漠，刚刚送货到敦煌。驼峰两边，都负有一只竹筐，用麻布紧紧包裹。常人嗅到的只是骆驼满身的腥臊，而莲生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端传来的，正是一种已经熟识的香气，甘凉中带点辛辣，如炭火隐隐，含而不露，无形无质的暖意浸润身周……

“这是那个三个字的香，祛蛀虫，除臭气……”莲生双眼紧闭，拼命思索：“叫什么来着？渴车香，竭车香，牛车香？”

“都不是。”辛不离指了指那麻布上墨笔潦草涂画的名字：“愒车香。”

莲生两边嘴角，控制不住地向下撇去，一双大眼仍紧紧闭着，胸膛一起一伏，面上红白不定。两点委屈的泪花，悄悄泛出眼角。

“要不……就算了吧？”辛不离爱惜地望着她的面容：“我知道你已经尽力了。”

“不成！”

但不成又能怎么办？这世上总有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。

“大江水兮渺无边，

云与水兮相接连。

痛兮痛兮难可忍，

苦兮苦兮冤复冤……”

一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。

“自古人情有离别，

生死富贵总关天。

先生恨胥何勿事，

遂向江中而覆船……”

莲生猛地睁开了眼睛。举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长发油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：

“波浪舟兮浮没沈，

唱冤枉兮痛切深。

一寸愁肠似刀割，

途中不禁泪沾襟……”

莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动。辛不离也随着她的视线望过去，听了半天，不明其意，轻声问道：“怎么？”

莲生仍盯着那伙计，似乎对他的歌声极感兴趣：“你知道他唱的什么？”

“知道啊，《伍子胥变》，最流行的变文，人人都会唱嘛。”辛不离也跟着哼了起来：

“望吴邦兮不可到，

思帝乡兮怀恨深。

傥值明主得迁达，

施展英雄一片心……”

啪地一声，是莲生用力拍了一下手掌。

“有了！”

作者有话要说：“白眼香”是真有这种香的，并不是胡商骂人，哈哈。

《伍子胥变》是敦煌变文的原文，不是我的创作。非常精彩生动的唐代变文，出土于敦煌藏经洞，略有残损。

☆、第13章 背水一战

一座巨大的博山炉，静静置于甘家香堂的店堂中央。

人来人往的店堂，本是闹市般喧哗的所在，因有这一座博山炉坐镇，平添了几分幽静之意。

店堂中的伙计们，一边各自忙着活计，一边彼此交换着讪笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山炉边的少女。

仍是利落的撷子髻，莹白如玉的小脸，还有与这容颜极不匹配的寒酸衣衫。一双星眸闪动，在如此众多的陌生人窥视之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身体，装作饶有兴致地端详面前的博山炉。

从早至晚，这座博山炉香烟不断，一缕缕自炉盖上镂刻的孔隙中，袅袅升腾，萦绕，令那座层峦叠嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。

香道中人，无人不识此物。乃是西汉武帝时代，西域脂香传入中土，贵胄之家一改往日烧燃香草的习俗，纷纷改用龙脑香、苏合香等西域脂香。为免除被直接烧燃的烟火气熏呛之苦，创制出了腹深盖高、以炭火缓缓熏烤香料、令香气自然蒸腾的博山炉。

甘家香堂这座博山炉，又与寻常博山炉不同。寻常博山炉不过是在炉盖上镂出层层叠叠的高山流云、飞禽走兽，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂这一座，底座上还另有玄机。

那底座与炉身同样为青铜所制，莲花底，卷云纹，上面雕有一个凌空飞翔的飞天。云髻高耸，璎珞绕身，天-衣与披帛随飞升之势漫卷身周。丰润的面容，柔婉的眉眼，满怀慈悲的淡淡微笑，都精工细刻，栩栩如生。裸-露的手臂高举，套有一层层的七宝臂钏，双手十指如花瓣般轻绽，托举着浑圆的炉身。

真美啊。

敦煌，佛光之城，佛门典故无处不在。飞天下凡，更是民间第一传奇，纵是在这普通的一家店铺里，日常一件陈设上，都饱含着百姓对这位天神的景仰与怀念……

“进来吧。”胖掌柜自后堂蹓跶出来，冲着莲生摆了摆手，脸上仍是掩饰不住的讥诮之意：“愿你心想事成。”

店堂里的伙计们，全都忍不住笑了。望着莲生启步入内，众人互相使着眼色，连那胖掌柜十一娘在内，都不再打算忠于职守，纷纷凑在后堂帘外，探头探脑地窥探里面的情形。

那里面隔着一道走廊，便是店东甘怀霜见客的客堂。此时正是甘怀霜一旬一度、巡视店堂的时分，盛装驾临的甘怀霜，却顾不上处置店中事务，只端坐在客堂主案后的锦褥上，凝神打量肃立客堂中央的莲生。

“一千七百八十五种香料，你全都会辨识了？”甘怀霜双眼微眯，仔细地打量着莲生的面容，神情中是一千七百八十五个不置信：“才过去二十天？小妹妹，不要这样扯谎唬人。”

“我没说全都会辨识。”莲生满脸红涨，紧张得双拳紧握，柔润的樱唇都有些微微颤抖，努力地咬紧，昂头：“不过已经能辨识五百余种，假以时日，一千七百八十五种必定可以做到。不想再耽搁下去，所以今天就来请东家考验。期求东家相信，我真的是有禀赋，有资质，也有这份志气，能跨过甘家香堂的门槛。”

瞧那甘怀霜的神色，显然是没把这番话当真。唇角向一边斜翘，轻哼一声，手中团扇挥动，侍立身边的侍女苏合立即取了漆盒过来。