崔晔道：“请娘娘恕罪，微臣不知。”

武后目不转睛地望着他：“爱卿从羁縻州落难，偏巧被她所救，你们朝夕相处，你对十八子自然是最了解的了？”

“可以这么说。”

“当初你回到长安，因你身体欠佳，我也并不曾询问仔细，据说，这十八子的家里还有一个擅长做饭的老人家？”

“是。”

武后轻声一笑：“那爱卿觉着此人如何？”

崔晔沉默，武后道：“怎么，这个问题很难回答么？”

崔晔才道：“回娘娘，当时……微臣非但身体耗损不堪昏迷多时，更兼双目失明，直到后来进长安得孙老神仙妙手回春，才重见天日，所以娘娘这个问题，微臣很难回答，只是……”

“我倒是忘了你曾双目失明这件了，”武后顿了顿，见他沉吟：“只是什么？”

崔晔道：“只是知道这位老人家做的饭食极为可口，虽然只是个临街露天的小小摊位，但在桐县里可谓一绝，他还有一种拿手的汤水，是阿弦最爱吃的。”

“什么汤？”虽知道不是好奇的时候，武后仍是多嘴问了句。

崔晔道：“其实都是不上台面的食材做成，但是名字甚好，唤作双全汤。”

“双全？”武后皱眉：“何意？”

“因为其中所用的都是猪的下水，有肝有肺等，阿弦便说是忠肝义胆，故而起名双全。”

武后哑然：“原来……如此。可见这个老人家倒也是有些见识，不同寻常。爱卿可还发现别的什么了？”

又过了片刻，崔晔道：“的确还有一件。这位伯伯十分疼爱阿弦，但是有些奇怪，他……”

武后定睛等候，只听崔晔道：“两人虽是长辈对晚辈称呼，但他对待阿弦，却仿佛处处都透着些恭敬。”

武后不禁咽了口唾液。

保养得极为白皙细嫩的手指在桌上轻轻敲动，像是主人有些紊乱的心跳。

不多时，武后道：“对了，大概爱卿是知道的，原本我想把阿弦……”皱皱眉，武后改口：“想把女官许配给周国公的，只是陛下说服了我，才改为赐婚爱卿。”

崔晔道：“臣不胜感激。”

武后道：“然而如今她不见了人，照你对她的理解，她又会跑到哪里去，又是为何跑掉的？”

“阿弦……”崔晔的长睫动了动，道：“阿弦最为恋慕故乡，对她而言，桐县是她跟朱伯伯共同生活过的地方，是最值得她怀恋的，所以臣觉着她可能会回桐县。”

武后颔首：“说的好，那她为何突然辞官？”

崔晔道：“这个请恕臣无从得知。”

武后道：“她向来同你最为亲近，居然连你也一无所知？”

“娘娘觉着，阿弦的性情脾气如何？”崔晔忽然不答反问。

“她？”武后挑眉，想也不想哼道：“是个胆大包天，口无遮拦，死倔犟性，不撞南墙不回头之人。”

崔晔道：“娘娘的意思是，阿弦是个有勇气血性，敢说敢做，一旦认定便不为人所动的脾气？”

武后一怔，失笑：“爱卿，倒不愧是赐婚了的人，就这般维护她了？”

崔晔道：“微臣只是大胆揣摩娘娘话中之意。不知说的对不对。”

武后皱眉想了想，眼前又出现阿弦清澈无尘的眼眸，站在她面前旁若无人自在应答的模样。

终于叹了声，武后伸手揉了揉太阳穴：“不错，你说的对，她是有勇、敢为，一旦认定便不为所动……她自然有许多可取之处，不同于这世间的庸脂俗粉，甚至强过许多须眉男儿！所以当初我才看中了她，提拔她当女官的。”

说了这句，心底砰然一跳，就好像这简简单单的几句话，忽然戳中了她脑海中的一处灵机。

武后噤声，心跳暗自加快。

崔晔道：“所以微臣的意思是，以阿弦的脾气，一旦她发现必做之事，她不会多此一举地同旁人商议，尤其是……”

“尤其……是怎么样？”武后没发现自己的声音里多了一丝艰涩。

“尤其是，阿弦应该知道，事发之后，跟她亲近的人都会脱不了干系，所以她怎么敢跟臣透露分毫，娘娘大概不知道，除了以上所说之外，阿弦她……从来都是个最为别人着想的性情。”

听着崔晔的话，武后的心仿佛冬日的冰天雪地，却嚓地一声裂开了一道缝，有一根苗爬了出来，这苗儿伸长藤蔓，肆意挥舞，搅的她无法正常思维。

“够了！”武后忽然出声。

发现了自己的失态，武后徐徐吁了口气，又重深深呼吸。

武后眼神冷而内敛：“崔卿，你该知道，我待你从来最为不同，更视你为大唐未来的股肱之臣，如今我只想得你一句实话，你可休要辜负。”

“微臣不敢，娘娘请讲。”

“关于十八子，你还知道些什么。”武后盯着崔晔，一字一顿，“我是说，有关她的身世。”

崔晔仍是面不改色：“娘娘是想问……阿弦她，是不是跟这宫中之人有什么不可说的瓜葛么？”

武后的呼吸都细了许多，她静静道：“说下去。”

崔晔道：“昔年太宗在时，微臣尚小，有幸吃过两次御膳，有一位太宗很是看重的御厨，娘娘只怕知道是谁。”

武后的手指抓在桌上，不自觉用力，指骨泛白，心底却随之跳出了一个名字：朱妙手。

崔晔道：“微臣落难桐县之时，尝过朱伯亲手调治的羹汤，滋味并不比御膳要差，甚至……大有相似之感，但臣目不能视，只是揣测而已。”