崔晔看着她笑，但这笑里却满是无以言说的伤痛，崔晔本想说些什么，最终却只是伸出手去，将阿弦的手握在掌心。

虽然心里仍有一种莫名涌动的难过，但被他握住手的时候，身体仍有一种奇异的放松自在之感，就像是之前被黑衣鬼魂困在幻境之中无法挣脱，因他的到来而迷障破除一样。

阿弦看着他攥着自己的手，鼻酸：“阿叔……”

崔晔“嗯”了声。

阿弦张口而无声，只是在心里想：“如果还在桐县该多好，如果伯伯还在，我就不会来长安，就不会知道所谓身世，也不会跟大哥分开。我会安安稳稳地守着伯伯跟阿叔，高高兴兴等着大哥回去。”

但是转念间又想——这怎么可能？就算他们一直都在桐县，不系舟的人仍会找上门，英俊仍会恢复身份，至于陈基……陈基……如果她不来长安，以陈基的性情，无法衣锦荣归，他也绝不会回到桐县！

何况，人生哪有这许多如果。

“阿叔……”阿弦吸吸鼻子，张手将崔晔抱住。

就好像是倚靠荒野里的一棵树，独泛长河中的孤舟。

袁恕己捉住一名活口、旋即有将人放了的消息，很快传到了武后的耳中。

“这个混账睚眦，”武皇后早也知道袁恕己在军中的诨号，气急之下竟骂了出来，“他是失心疯了不成？谁给他这样大的胆子！”

正大理寺卿在宫中，武后痛斥一番，让立即传袁恕己进见。

来至含元殿，内侍传禀。

袁恕己步入明堂，还未行礼，就听女子的声音道：“袁恕己，你可知罪。”

之前述职面圣，见的毕竟是高宗，跟这传说中的“武皇后”面对面，却还是头一次。

又听这把声音高高在上，竟比先前高宗的声音还多几分威严，袁恕己垂头敛手道：“娘娘恕罪，请恕下官并不知娘娘指的是什么。”语声虽还平静，心里已紧张的几乎绷断弦。

武后冷哼：“今日你是不是在市井中捉拿到一名贼徒，转瞬却又将他放走了？你这是何意，跟贼人勾结一气了？”

袁恕己道：“原来皇后娘娘所指的是此事，下官将人放走是事实，但却并非勾结一气，相反，正是为了及早破案。”

武后冷笑：“你莫非是想用放长线钓大鱼的法子？”

袁恕己道：“这只是其中的一个原因。”

武后面上的怒色减了几分：“那还有什么其他原因？”

袁恕己暗中捏了捏手掌，深吸一口气才开始说道：“回娘娘，下官虽将人拿住，但此人胸怀死志，就算是严刑拷打只怕也不会招供，何况就算熬到他招供，也不知又要过多久，只怕耽搁了……先前下官在豳州之时，曾负责过一宗灭门惨案，业已经查明，朱雀大街身死的宋牢头正跟那灭门案中的当事人钱掌柜有些牵连，故而下官想借旧日之事，传信给那钱掌柜，让他迷途知返，有所顿悟。”

武后听了这样内情，皱眉道：“如何长安城的案子，还跟豳州的人有关？”

袁恕己道：“下官觉着症结就在此处，那豳州案的当事者钱掌柜，一家人全都死于非命，他却在长安兴风作浪，这其中大有蹊跷。”

武后道：“依你之见，是什么蹊跷？”

袁恕己道：“只有钱掌柜自己最清楚。”

武后道：“原来你是想对这贼人动之以情晓之以理，只怕你白费了心思，他们已经是亡命之徒，怎会被你三言两语说动？听说你在豳州以手段雷霆著称，怎地来到长安，却变得如此瞻前顾后？”

袁恕己道：“臣也是……投鼠忌器。”

武后冷笑两声，道：“我早就猜到崔晔大概已经将太平之事告诉了你，你果然知道了？”

袁恕己道：“天官也是想督促下官及早破案。”

武后道：“那么你放走那人犯，莫非也是天官的用意？”

“并非如此，”袁恕己正色道：“只是下官一个人的浅见。天官还曾劝阻下官不可如此冒险。”

武后听到这里，复笑了笑：“好，你虽然行事有些莽撞冲动，但却不失是个光明磊落、敢作敢当的，既然如此，我就再给你一个机会，你一定要替我找回太平！如果她有个什么万一，那么……你就去给她陪葬！”最后一句，却有些冷测测，不容分说。

袁恕己退出含元殿之时，背后已经被汗湿透，北风一吹，湿淋淋冷冰冰地贴在背上，难受无比。

袁恕己长吁了一口气，抬手背抹去额头的冷汗：“英俊先生，这一次，我就当是已经还了你的保举之恩了。”

当夜，太平公主失踪的消息忽然不胫而走。

同时，坊间有一个诡异的流言在传播。

原来这一夜，长安城里各处张贴着一张字纸，上头只写着寥寥几个字，乃是：废皇后，得太平。

就在谣言四起字帖乱飞的时候，对袁恕己来说，就像是口中跟心里都含了数不清的青皮核桃，又麻又涩。

如果这就是他放走了那刺客的“报答”，袁恕己恨不得立刻去找崔晔，指着他的鼻子骂一顿：好一个绝世馊主意。

传言倒也罢了，可就怕给皇后知道，这当然无异于火上浇油。

其实袁恕己多虑了，因那字帖跟传言一出，皇后已经知晓了。

“废皇后，得太平？”望着那歪歪扭扭的字体，武皇后眼中几乎喷火。

“姑母切勿动怒。”身旁武三思陪着小心说道，“都是些市井无赖的混话。”

“假如真的只是市井无赖的混话倒也罢了。”

武三思会意：“难道是有人借题发挥？制造谣言？”

武后道：“不管是谁，都是居心叵测之举，是想陷我于无情不仁，难道……”

那背后之人，分明在借着太平之事逼迫皇后做出选择。

武后忽然问：“最近你跟魏国夫人来往颇为密切，不知她现在如何？”

武三思一惊，忙道：“其实侄儿并没跟贺兰来往甚密，只是因圣上吩咐叫陪着她解闷，才不得不从命。”