一直看着英俊的背影离开，苏柄临仍站在原地未动，原本岿巍的身躯，也似有些伛偻了。
连续数日，阿弦都是昏昏沉沉，极少进茶饭汤水，谢大夫跟高建两人轮番照顾，袁恕己得闲便往朱家来。
阿弦做了好些梦……有的是真的，有的却像是幻觉。
她看见自己小的时候，被老朱头领着，在一个黄土遍地的地方，烈日炎炎，阿弦走的倦累，口干舌燥，老朱头把她放进一个竹筐子里，背着赶路。
他的双脚都磨破了，脸上晒得乌黑皲皮，却仍打起精神来哄她开心。
那时候因跟高丽作战，越是靠近边陲，逃难的人越多，老朱头每天最操心的，一是如何看好阿弦，二是找吃的。
就算是找到一棵野菜，他也要留最鲜嫩的叶芽给阿弦，自己把旁边的烂黄叶仔细嚼吃进腹。
阿弦仍是饿得哭。
那夜，老朱头不知从哪里捉了一只地老鼠，剥皮洗净，本要生吃的，阿弦嫌腥气，无论如何不肯下咽。老朱头只得用火烤了给阿弦吃，谁知香味散出，引来许多饥民争抢，老朱头只拼命抢回了一条不大的腿子，却被打的鼻青脸肿，遍体鳞伤。
从那时候起，阿弦不再挑拣，只要有吃的她就会闭着眼也吃下去。
就算是在最深沉浑噩的梦境里，想起这些往事，仍是哭了笑，笑了又哭。
忽然之间，是老朱头的声音——“长安，也是有可爱的地方的。”
眼前云雾弥漫，不知过了多久，似乎风云从前方被一只无形的手拨开，显出地上一座巍峨壮丽的极大宫阙。
阿弦从未见过这样广大的宫殿，看起来就如同是仙人住的地方……几乎比整个桐县还要大上几倍。
但又如此精致而真实，其中还有好些人穿梭不停。
在一处喷着水的池子旁边，有一个挽着高髻犹如仙子般的女人说道：“太子真是越来越得人心了，先前上的那道求赦免逃兵家人的奏折，很得圣上喜爱呢。”
旁边道：“太子天生仁孝，以后继承大统，也算是我等之福。”
说话间，又有一队宫女，衣袂飘飘地整齐走过，每个人手中都举着个托盘，精美锃亮的食器上刻着繁复美丽的花纹。
阿弦身不由己地追随看去，耳畔又听见舞乐声响，宛若仙音，前方殿阁开处，见偌大的空阔的大殿内，两边整齐坐着许多奇装异服之人，身后各有鼓乐演奏。
正前方高高在上坐着两个人，却是一男一女，都身着华美的明黄袍服，仪态威严，气质高贵。
忽然他们的下手处，一个小小地身影奔出，叫道：“父皇，母后。”
却是个不过是七八岁的小女孩儿，头梳着双丫髻，身着很薄的绸衣，生得玉面玲珑，十分可爱。
上面那两人见了，不由都露出笑容，那女子更是招呼：“太平，到母后这里来。”
女孩子清脆地答应了声，提着裙角跑了上去，武后将她一把搂入怀中，满目慈爱，百般疼惜。
旁边的高宗李治便笑道：“快把太平最爱吃的炙鹿肉拿上来，切的细一些。”
太平公主却咯咯笑道：“父皇，不用叫他们切，我最爱自己动手了。”
搂着她的武后佯作责怪道：“若是不小心切了手，岂非又要哭。”
太平公主笑道：“切了手而已，就算是切了整根手指下来又怎么样，太平才不怕那些呢。”
高宗赞道：“好，小小年纪便能如此，果然不愧是我李家的女孩儿。”
烤好的新鲜鹿肉放在翠绿的荷叶上被端了进来，金黄色鹿肉滋滋作响，旁边还点缀着数片新鲜粉嫩的荷花瓣，侍者跪地奉上，又进金刀。
太平公主自己取了刀子，慢慢地切那鹿肉。
忽然她大叫一声：“啊！”仿佛吃痛。
吓得上座的两人脸色各变，太平公主却又顽皮地举起手来道：“骗你们的。这不是好端端地？忒也胆小！”
底下最靠近丹墀的，是一位清秀的华服少年，脸色微白，似有几分体弱身虚之意，只听他笑道：“妹妹怎么这样顽劣，竟当面儿吓唬父皇母后。”
太平公主尚未说话，上面的武后道：“这有什么，她年纪还小，且让她玩闹去，如果一味地规规矩矩像是个小大人般，反而假了。”
太平回头，抛了个极得意的眼神。
那少年正是太子李弘，李弘见武后如此护着太平，便一笑落座，又往旁边看了眼。
他旁边坐着的，却是个衣着鲜丽的青年，却生得唇若涂朱，面似桃花，眼眄转动间，似有无限风流横溢。
目光同李弘相对，青年莞尔一笑。在李弘转头之后，青年的目光却延伸出去，他瞥了太平公主一眼，朱红的嘴角一挑，举手吃了杯酒。
半个时辰后，宴席方散，参与宴会的诸位鱼贯而退，最后是太子李弘起身跪辞：“父皇母后若无其他吩咐，孩儿先出宫去了。”
李治问道：“弘儿近来身子如何？”
太子李弘道：“已经好多了，父皇不必担心。”
李治又问了几句，李弘才退了出去。
正出门，就听得一声笑从旁边传来，李弘转头，却见是先前坐在他旁侧的那面若桃花眼带风流的青年。李弘不由笑道：“敏之表兄，你如何也跟太平似的学着顽皮，躲在这里做什么？”
这青年正是武后的外甥贺兰敏之，他的母亲是武则天的姐姐韩国夫人，因为贺兰敏之生得容貌绝美，又十分聪明见机，很得武后宠爱。
“特等你一块儿走的。”贺兰敏之指了指前方，又道：“皇上又问你的身子了？”
李弘陪着他往前拾级而下：“是。”
贺兰敏之道：“你也不要过于用功，留神把身子亏了，就什么也不用说了，我近来又听了一个传言……”
李弘问道：“什么传言？”