欧荣从旁扶着，道：“大人容禀，这已经是二十多年前的事了，且当时我哥哥年纪尚小，又怎会记得那样真详？只怕其中有什么误会，兴许是因为大嫂一时举止失常，惹得哥哥也有些神志不清了，请大人切勿十分当真。”

袁恕己见他一心为了老夫人辩解开脱，道：“公堂上难道有戏言？若是当堂作伪证，也是要追罪受罚的，你是想让本官追究你哥哥的罪责？”

欧荣忙道：“小人并不是这个意思！”

袁恕己道：“是真是假，本官自会判断，不必你再多言！”

欧老夫人拍了拍欧荣的手，道：“阿荣，不要冲撞大人，是非曲折，大人心中有数。”

欧荣垂首道：“是，祖母。”

欧老夫人看着他，眼中闪过一丝赞赏：“祖母现在才知道，谁才是最值得疼的孩子。”

老夫人说罢，又看向袁恕己：“大人，家门不幸，让众人看了笑话。老身这把年纪了，能苟活几时？也不想再跟儿孙辈强辩什么，一切就由大人秉公处置就是了。”

袁恕己道：“那老夫人可认罪？”

欧老夫人只神色如常地说了四个字：“民妇无罪。”

袁恕己一笑，看着老妇人枯深的双眼：“好，既然你说让本官秉公处置，如今已有两人指证你谋害人命，不管真假，倒要委屈老夫人在县衙大牢里呆上一阵了。”

欧老夫人一震，旋即道：“凭大人处置。”

听将老夫人关入牢房，欧荣跪地求道：“我祖母年高，方才又有晕厥之意，不堪牢狱之刑，求大人……”

袁恕己并不理会，只看着赵知县，县令会意，苦着脸叫人上前将老夫人带下，入了大牢。

公堂上有袁恕己坐镇，场面还算平静，外头围观的人众却早就按捺不住吵嚷喧闹起来。

有的说道：“难以置信，难道这老夫人真杀了那许多女孩子？”

也有说道：“不要乱说，老夫人是信佛的，且这许多年做了多少善事，这其中一定有什么误会。”

“有什么误会？欧家大爷跟少夫人的话难道都是扯谎？”

“说起来这可是欧家大爷两口子不对了，身为欧家的子孙，怎么能这样对待自己的祖母？实在是大不孝。”

最后这句，居然响起一片赞同之声。

赞同声过后，一个道：“那如果欧家那些丧命的女婴真的是被老夫人害死的，欧家大爷这样做也是被逼无奈的。”

“不是说了老夫人慈悲心肠，不会做那些恶事么？”

“欧大爷言之凿凿，还有假？”这说话的人犟起来，质问：“万一老夫人真的杀了女婴呢？”

沉默。

有人嗫嚅：“这可是……知人知面不知心，也太心狠了。”

忽有人小声道：“其实……就算老夫人如此，也是情有可原的。”

另一个人随着低低道：“是是是，想要香火嘛，老夫人的心情我是懂的。总不能让老欧家断子绝孙呀。”

“而且老夫人又这样高的年纪了，难道真的要因为这个被追究刑责？按照律法，这该是死罪吧？”

“实在是可怜，这样大的年纪了。”

蓦地有人哼道：“其实都怪欧家大爷，简直是无事生非，毕竟是自己的祖母，何必这样绝情呢？如果真的害老夫人无法善终，欧家又颜面尽失，那可真是罪大恶极，不肖子孙！”

“咦，大人应该不会真的杀了老夫人的头吧？我记得本朝律法里有规定，七十以上者免罪来着……”

这些人起初窃窃私语，后来不禁声音高了些，里头听得清清楚楚。

袁恕己似笑非笑，也不言语。

阿弦距离堂外更近，那些话语一个字一个字地扑面而来，就仿佛一根一根针又刺到身上。

曹氏跟欧添正往外而行，那些人望着他们两个，自动让出一条路来，眼神闪烁各异。

另一边儿欧荣身边儿围着一圈儿人，有的正口出安慰之语。

欧添听到“罪大恶极，不肖子孙”，蓦地站住脚，他环顾周遭，似乎每双眼睛里都带着鄙夷跟指责，连几步之遥的欧荣也是这样的神情。

曹氏不由握住了欧添的手臂，这里如此人山人海，对他两人而言，却仿佛身处荒漠，孤零零地。

正在这时，身后有个人道：“大爷。”

欧添回头，却见是阿弦。

阿弦看看他，又看向欧添身侧，视线下移。

欧添本来不懂，看着她的神情，忽然通身发冷：“你……”

阿弦道：“她在这里。”她顿了顿，道：“芳姑在这里。”

从方才欧添上堂之时，那小女鬼就跟在他的身旁，只是因公堂威杀太重，小女鬼无法进入，只在人群中观望。

欧添被老夫人指责的时候，小女鬼忍不住试着闯入，却终究无能为力，只能站在门外大声叫：“小炭！”

直到欧添走了出来，小女鬼才靠近他身边儿。

此刻在阿弦眼前的，正是个七八岁的女娃儿，垂着两个柔软的发辫，鬓边戴着一朵泛旧的珠花——正是欧添先前手心里握着的那枚。

她竭力仰头看着欧添，身影在阳光底下沐浴着一层金光，朦朦胧胧，不似鬼魂，反如仙子。