周元昉很感动，九岁的孩子，突然明白了一种属于男人间的情义。他攥住阿彻的手，重重道：“好，我答应你，绝不外传。”

阿彻便垂下眼帘，简单道：“我娘十五岁时与沈大人有过婚约，后来沈大人考中.功名，嫌贫爱富，用十两银子与我娘退婚断绝了关系，我娘嫁给我爹冯实时，已经有了我。”

周元昉就像听到了什么天方夜谭，半晌没能言语。

阿彻笑了笑，抬头道：“我娘是好人，养我的爹也是好人，我早就告诉过自己，我只有一个父亲，那就是冯实，其他人都与我无关。今日初见沈大人，我失态了，但从今以后，我只会把他当沈大人，也请殿下如我这般想，不必因我嫌他怨他，他的首辅之能，值得你我学习。”

他在笑，但周元昉觉得，此时的阿彻其实很难过。

周元昉不知该怎么安慰阿彻，可他，有点懂阿彻的感觉。

阿彻的亲爹不要阿彻了，他呢，父皇倒是亲的，但父皇喜欢大哥喜欢二哥，只对他诸多敷衍，以前周元昉用世子的身份告诉自己父皇还是喜欢他的，现在……周元昉攥了攥手，他听见小太监私下议论，说父皇想立二哥为太子。

周元昉一会儿觉得，二哥立了大功，父皇倚重二哥是应该的，一会儿又觉得，凭什么？他只是年纪小，等他长大了，他做的一定会比大哥二哥都好！

加起来才十九岁的两个小少年，各有心事重重。

苏锦舒舒服服地睡了个回笼觉，再次睁开眼睛，都日上三竿了！

阳光暖融融地照进来，感受着熟悉的江南气息，苏锦神清气爽，洗洗脸，便坐到梳妆镜前细细地描眉打扮。转眼她就二十四岁了，虽然看着还年轻，可还是得仔细保养，免得早早就被小姑娘们比下去。

想到萧震看都不敢看她的傻样，苏锦心旷神怡，一年多不见，萧震越不敢看她，说明他越想看。

打扮好了，苏锦去厢房看女儿。

五岁的阿满还没从长途跋涉中缓过劲儿来，平时比娘亲起得早，这会儿还在被窝睡觉。苏锦没有叫醒女儿，去小花园逛了逛，再回来，阿满醒了，由春桃抱着在净房嘘嘘。刘叔刘婶舍不得离开故乡，选择留在凤阳，替萧震打理那二十亩良田，春桃向往江南好风光，辞别父母，从此就跟着苏锦了。

夏竹、秋菊、冬梅，都被苏锦送去了萧震的府邸，苏锦不在时，让三女替她留意侯府的情况。

“娘！”见到娘亲，睡眼惺忪的阿满立即精神了。

苏锦抱过女儿亲了口。

早饭准备好了，香喷喷的虾仁粥，饭后娘俩一人喝了一碗新鲜羊奶，这都是苏锦从小听说的富家小姐们的做派，她穷时没钱讲究，有钱了，苏锦就一样一样地讲究了起来。

“阿满在家玩，娘去铺子看看，一会儿就回来。”苏锦笑着道。

阿满懂事地点点头。

春桃照顾女儿，苏锦领着如意出了门。

阿贵赁的是一家茶楼，现在还保持原样，铺面不大，一楼摆了八张半旧不新的红木茶桌，二楼算是雅间，北面临窗留出一片空地供人唱戏、说书用，四周加起来也有八张桌子，比下面的稍微新些。

阿贵还是想开酒楼，在一旁撺掇苏锦：“您看看多合适，桌椅都是现成的。”

苏锦心想，她就要做包子铺，可楼上楼下这么多桌子，不好好利用确实太浪费了。

坐在南边临窗的桌子旁，苏锦默默盘算起来。

窗外不时传来其他铺子伙计或小摊贩的吆喝，有卖小笼包的，有卖鸭血粉丝的，有卖粽子的。

苏锦听着听着，突然想起早上娘俩吃的虾仁粥，女儿吃地可香了，小肚子鼓鼓，还想再吃一碗。

念头一起，苏锦立即下了楼，沿着主街来回来去走了一圈，除了一家早餐铺子有粥卖，居然没有一家专门卖粥的铺子！可是，粥有很多花样啊，鸡肉粥、排骨粥、瘦肉粥，绿豆粥、红薯粥、南瓜粥，桂圆红枣粥、百合莲子粥、山药玉米粥，还有苏锦平时爱吃的虾仁粥、花蛤粥、蟹柳粥！

最重要的是，粥配包子，一天三顿都能吃！

有了主意，苏锦关上铺子大门，与阿贵、吉祥、如意一块儿商量。

她一口气念了那么多粥名，阿贵忍不住口水直流，以前他与老板娘一家同桌吃饭，深知老板娘做啥啥香。

苏锦知道吉祥有厨艺天分，目光火热地盯着吉祥：“今天开始我教你熬粥，往后阿贵专心做包子，你只管卖粥，我再招两个伙计给你们俩打下手！”

吉祥莫名也兴奋起来。

阿贵挠头道：“既然卖粥，以后还能叫苏记包子铺吗？”

苏记随手敲了他一个爆栗：“你傻啊，直接叫苏记不就行了？”

阿贵一边揉脑袋一边笑。

苏锦笑着骂他：“少偷懒，赶紧去买个牌匾，字写好看点！咱们争取重阳节开张！”

九月初八女儿生辰，次日就是重阳节，期间阿贵负责修缮铺子采购碗碟挑选伙计，她在家教吉祥做粥，时间刚好够用。外面独眼刘已经去寻找适合开猪舍的农家院子了，等一切忙完，她又只需在家看账本就行了。

苏锦越想越觉得往后的日子大有盼头。

她忙得心头火热，武英侯府，黄昏时分，萧震回到这座越大越显得空旷的宅子，身边一个可说话的亲人都没有，只觉得还不如一天到晚都在宫里当值。

刚换下指挥使的官服，徐文突然来通传：“侯爷，内阁沈大人求见。”

萧震动作一僵，回头看着内室门帘问：“他来做什么？”

徐文道：“沈大人没说。”

萧震真心不想见那姓沈的，但，同朝为官，他暂且没有理由将首辅大人拒之门外。

“请到厅堂。”萧震走到衣柜前，随手取出一套七成新的圆领长袍。

到了厅堂，萧震往里一看，就见沈复坐在主位右下首，身穿官袍，才出宫就直奔这里来了吧？

“沈某冒昧登门，叨扰侯爷休息，还请侯爷见谅。”见到萧震，沈复立即离座，拱手赔罪道。