知县大人苦笑：“这事儿我之前也想过。只是这小儿太难缠，那当爹娘的又管不了，加上我去了那边一时也说不上什么话，这东西倒也不急。”

夫人略翻了两页放下了，皱眉道：“这……难道是家里来的先生给教出这样的心机来了？总不会连咱们的打算都想到了吧……”——毕竟他们要扮个滑不留手又有后台的大贪官，菌生板这样的东西实在没有放过的道理。

知县大人摇摇头：“那倒不是。你看最后那话。这娃儿是想把这菌生板的法子推广出去，毕竟这只要用些草屑木渣米浆之类就能成板材，比种树伐木划算。只是他也担心胡乱散播了，一则万一工艺不对，板子质量不能保证，恐胡乱用了闹出事故来；二来也担心急冲下会妨害了现有匠作行当的饭碗。却是信着我，就交给我了……”

夫人好似不相信似的翻开最后两页看了看，才朝着知县大人撇撇嘴道：“如今满县城里都在骂你阴险狡诈、贪得无厌，这孩子竟就信你，果然还是个孩子。”

知县大人笑：“孩子才不好骗。”

两月一过，新知县到任，两边交接了事务，知县大人便扬帆南去。齐家龚家等有名有姓的人家仍旧相送了一路，——这送的不是“县令”，却是送个“谢”字；百姓们倒没什么动静，万民伞、哭喊着拦车轿等戏码也都省了。

只到了渡口码头要出大清河往运河去时，许多官租坊和官库的住家聚集在那里，沿河大喊着“大人保重”，却叫嬉皮笑脸的知县大人红了眼眶，一边硬笑一边叹：“可真是难骗啊，怎么这么心实呢……”

幸好他这回是从这头走的，要是打遇仙湖过恐怕就没这么容易了。那几家神庙估计都得聚齐人手咒他一路才解恨。

等数年后南路也开始纷纷上市菌生板的时候，骂他的人就更多了，也更坐实了他“阴险贪婪”之名。

只有些人还要在旁人咒骂时争辩两句：“要没有大人建的官租坊，我们连住的地方都难寻，你们也不要太不念好了。”

另一个就回他：“官租坊？现在倒是能住，那价儿也涨得跟城里仿佛了，念好？念什么好！”

这人道：“那也不是大人在的时候涨的价钱啊……”

又有人听得不耐烦：“罢哟罢哟！他是贪官，你们能去告发不能？他不是贪官，你们能给他升官加爵不能？白嘴吵吵个什么玩意儿！”

如今德源县的税略涨了些，今年要疏浚河道，又要修官衙的几处屋宇，都是花费。加上开年就做了两场官祭，阵势浩大，连不求观的观主都带了十二个大神侍到场助阵，真是德源县的脸面，也是德源县的开销。

官租坊因等租的人太多，常因一直轮不上起怨言。县衙出了政令，往后官租坊最长租期一年，到期后申请租房者竞价，价高者得。

这下倒是容易轮上了，却也没见哪个高兴，总是骂的比赞的多。

坊务的管事就叹气：“这一样东西，想要的人多，总得有个说法。从前是按着顺序来，说不公平，有的人占着茅坑不拉屎。这下好了，每年一轮，看自己愿意出什么价儿。结果好么，这租不到的就说我们欺行霸市，租到了的也没见高兴，好像被我们吃了肉喝了血似的。

“可总得有个说法有个规矩，才能玩得起来吧？不管照着什么规矩，总有轮上的轮不上的。这个个都得又便宜又实惠还得紧着他先来才叫公平满意，真当自己是天王老子还是天王老子下的崽子？！顾不过来，就这么着吧，爱租不租！”

疏浚河道的时候，灵素去外头买食材，回家路上路过河边，见里头做活儿的人里有个挺眼熟，却是二牛。

打了招呼说起话来，原来当年二牛几个去了府城寻生活，府城里繁华多年，什么地头什么人基本上都排紧了的，他们想要插进去也不容易。好容易寻了个扛活儿的差事做着，听起来工钱比县里高出许多，可那里吃饭住店也贵，一样的银钱，在德源县可以住单间的客栈，在那里连个通铺都难。

呆了两个多月，黑杠子跟他商议，还是回去算了。有几个不愿意走的，只说现在回去太丢人，非要在府城里闯出点名堂来才成。

二牛没那么大心，觉得这里吃力不讨好，就跟黑杠子两个人结伴回了县城。之前他们在码头扛活儿的时候得罪了人，现在几家得势的力气坊都不爱用他们，且如今许多单索的双索的器械，力气小的人也都能干，并不指着他们这样的大工了。

官租坊里也排不上号，俩人只好先凑了钱在城里租了个屋子落脚，没两天，之前欠着钱的客栈食店就找来问了。他们只好一边干活儿一边先还那些钱。幸好这些商户没说要跟他们收利息，只是如今挣不着从前那一天二三百文的工钱了，却是“花钱如山倒，还钱如抽丝”，苦也。

匠作行里倒是要人，只是许多能耐都得现学，这当学徒的一两年是没工钱可拿的，他们当日也没什么积蓄，且这会儿开始学总觉着有些晚了。想再找多些工钱的活计，多半都要能写能算的，或者专精一样手艺的。

这么又混了大半年，两人也差不多到了该成亲的年纪，把手里剩下的一点钱买了两身光鲜衣裳穿，就索性回家里去了。

如今是听说县里要疏浚河道，要些劳力，便又带了村里的人来做活儿。

灵素看看已经是个大人的二牛，想起从前他跟着族里长辈来县里干活，现在换他带着村里的小后生来了，只是人变了，河还是这条河。

再想想也已经成了亲的良子，一边跟毛哥一起管着那个煤饼坊，一边又在从前南城的小煤饼铺做起了各样咸菜菜干的买卖，还常年在自家村里和县里两头跑着，把村里的一些季节物产弄来县里卖，不算财主，日子也很可以过得。

却是各有各的活法了。

灵素因修心念的事情，偶有所得，常同燕先生探讨。有时候她新悟到的东西，一说起来，燕先生就告诉她古书上原都有的。拿了那些书来给她瞧，灵素看了不免感慨，又疑心是之前的前辈、大前辈们流传下来的。就如同她弄的那些经络光团之事。

只是再看后世的许多注解，倒常有说歪的，一时又有些替自己那“没根本”“瞧不见”的医术担心。好在她现在一早知道“担心”本是件最徒劳的事情，心念一起，自有所觉，便就散了。

这年的夏里颇多大雨，这日她们母子正在燕先生那里说话，外头乌云忽起，又下起大雨来。

燕先生看着外头，忽然叹道：“我瞧着今年的天象不善，却是帮不上什么忙了。”

灵素不解，燕先生又接着道：“这两年，我在许多事情上忽然有所得，多是端阳梦的助力。自从开始练了那神护之法，每每端阳梦里总会忽有所悟，却不晓得是不是得了神明相护……只今年……我恐怕过不了今年了。”

湖儿大惊，岭儿在边上就直接伸手给燕先生把上脉了，燕先生笑道：“傻孩子，这医术是治得了病、治不了命的。大限将至，难道就非得在脉象上显现出来？”

岭儿松了手道：“没什么异常。”

燕先生笑笑：“没准是我想错了。”

这话却是安慰人的。之后他开始逐步把自己手里的产业一样样交代给湖儿，又对苗十八和鲁夫子笑：“本来我还想分你们一些，想想还是算了，何必多过一道手。”——反正最后多半还是到湖儿手里。

湖儿这些年同燕府的管家管事们早已相熟，接手倒没什么难处，只是燕先生此行叫他心里发挤，偏偏又瞧不出燕先生有什么不对来。

到了立秋时候，一日，燕先生忽然叫人把湖儿一家接了过来，又叫了大管家来，各样吩咐了一遍，最后笑道：“今晚得辛苦你们一趟了，我大概子时走。”

湖儿闻言身子一震，眼泪已经扑簌簌乱掉。岭儿不信邪地伸手给燕先生摸脉，之后一脸狐疑朝自家哥哥摇头：“没、没事儿啊……”

湖儿却知道燕先生的本事，只怕不是虚话。

一时苗十八、鲁夫子和谷大夫、老司长几个也来了，莫大夫云游在外，不晓得人在何处。

当夜子时，燕先生自去沐浴，换了干净衣裳，往榻上一坐，朝众人笑道：“先走一步了。”便果然溘然长逝。

湖儿大放悲声，岭儿都吓傻了，余者也皆落泪，只有灵素一脸愕然。

她神识所见，燕先生说完那话，头顶上的灵光一轻，其上的玄奥花纹渐渐旋转，此界中不知何处汇来许多毫光，那灵光旋转吸入，神华一绽，沿着天空中一道光轨，就往极远处一颗星上去了。

那颗星在北天上本就亮得显眼，这会儿更是光芒大盛，燕先生的灵光从那里一转，似乎另有去处。

灵素抬头看一眼月亮，再看看那遥远的星宿，忽然想起自家哥哥说的那句“别有出路”来。一时傻在了那里。