确实有人晓得里头有暗河路的。这刚发了一注财忽然就没了，实在太叫人焦心，几个汉子忍不住了，就去求庄子上的一位老猎户。那位老汉耐不住他们痴缠，就说出了过豺隙那里的机关，几个人又等了几日，实在忍不住了便又结伴去探看。结果发现那中间一点亮光都不见，在外头敲了一阵子锣鼓再进去一瞧，中间被大小石块子堵了个严实。这下别说豺了，连条蛇只怕都过不来。
细看一回，光中间那块屋子大的石头就想不了法子，更别说这石头后面谁晓得又塌了几里地！
好一口肥肉，却真的只有一口。这几个猎户满心都是对山神的埋怨。
倒是那位老人听了反说他们：“从前那块山里也是我们的猎场，就是后来那家的黑心，给弄了条通里头的路，引了恶豺来，才叫人没法进去了。这回那地方一塌，不是正好？不止猎场回来了，连对岸的地都又能种上了！这都是实打实的好处，只要肯动手下力气，就能有回报的。
“你们老惦记那恶豺的皮毛，也不想想，若真是容易得的，何至于到这样的价钱？那又为什么难？不就难在一不小心连命都送了上头么！这回是天大的运气，叫你们捡了好处，就真的以为只要那口子开着，就能日日等着捡皮子去了？
“不是我说，这回若是那路还开着，或者浅山里也埋伏了七八头，你们这回就同那家子当年一样了，十有八九有去无回。想想上回进去下套子打了几匹，后来怎么样？连对岸的地都糟没了！那回还因为这地的缘故，把毛皮充了全庄子上的税，这回的好处可全落在你们自己身上！仗着自己胆儿大有点能耐，就想更多贪多要，可你们再胆儿大有能耐能比得过之前那三兄弟？别埋怨了，知足吧！
“别得了一回天幸就觉着日日都该你的了。便是人也看不惯这样的贪得无厌，何况神仙？山神这回不是惩处你们，却是想帮我们整个庄子的人呐！那窟窿一堵上，是咱们全庄的人得好处。你们趁早想明白了，别到处抱怨这话去，安安稳稳把之前那点好处往深里收了，该干嘛干嘛才是正道！”
这位老汉在庄子上尤其是猎户里头很有些威望的，叫他这么一说，虽许多人心里还觉空落落的，嘴上却不说什么了。
灵素听说了那个传言，倒不在乎埋怨不埋怨的，心里想的却是：“不错不错，那羊也是我放的，那路也是我堵的，你们可算猜着一了回！”
可也有人把她当浮云的。
知县大人对夫人道：“你说说，你说说！啊？这人的命啊！你说我这命怎么就这～～么好呢？！你晓得那些下山来的羊啥样儿不？那毛，嘿，我同你说，得这么老厚！还带着卷儿！你说它为什么这时候成批地下山来了？还不是因为我！因为晓得我在这里当父母官儿呢，天又要凉了，光有些什么丝绵棉花的还不太成，那些都是素的！这不，给我送羊毛来了，你说说……”
夫人一声咳嗽：“神仙做事，都是替百姓想的，从来没听说过替当官的想的。替当官的着想的，那都是当官的亲爹岳父们才干的事儿吧……”
知县大人咽一口唾沫：“什么神仙！哪儿来的神仙！你说的那是乡民们传的胡话。他们是不晓得里头的道理，才会什么事儿都往神仙身上推……神仙那么闲，不干脆去把那冷风冷气挪个地方吹，反跑到山上给人赶羊下来？这得多傻的神仙能干出这样的事儿来？！”
知县大人，您这回可真猜对了！
夫人道：“那你说什么道理？难道是你赶的？还有，若不是神仙，怎么得着羊的都是勤谨的百姓家，却没听说哪家财主得了十头二十头的？”
知县大人一笑道：“我就是喜欢你这单纯劲儿！”
换了一枚白眼，他还顾自接着乐呵呵地道：“这羊，不用我赶。铁网庄那边传来说有群豺恶战的事情，他们还白捡了些皮毛。可惜这回是私人得的，不是庄里的，大约是不会拿来抵税了……说岔了，咳，这县志上就有记载，大约每六十年会有一次‘豺暴’。就是豺群数量猛增，就会有群豺恶战的事情发生。不过这回的时间还差了些……不晓得什么缘故……
“反正就是群豺打架，那动静多大？羊本来就是被它们吃的，这一下远远听着那动静，难免四散奔逃。有些不太认道的，跑着跑着就出了圈了。至于说为什么都是勤谨人家得了……这不是废话嘛，这羊是逃命下来的，又不是来说亲的，还看哪家房多屋多往哪家去？这都是在山沿上，能碰上的自然是出去做活儿的人啊！
“所以这里头大概有恶豺的事儿，可真没神仙什么事儿。真要论起来，也是大人我福泽太厚，这千凑万凑的就都给凑成好事了。”说完了仰天笑起来，好不得意。
笑完了回头问夫人：“怎么样？服不服？”
夫人一笑：“好福泽，那我就等着看你年夜饭吃什么吧。”
知县大人面上一滞，哼唧一声道：“别哪壶不开提哪壶啊……”
夫人又道：“反正我打定主意了，到时候你吃什么，我们就跟着你吃什么。叫他们先做了摆上来，再照着你得的份例一样样往回撤。大不了饿一顿，也是夫妻父子的意思。”
知县大人闭了闭眼睛，立起来道：“我得找农务司和坊业司的再好好商议商议去！”
说完头也不回地去了，这里夫人捂嘴乐：“这老祖宗传下来的规矩还真有意思。”
于是方伯丰就被连累得又留在了衙门不得归家。
这时候秋意渐浓，湖儿和岭儿都爱在外头转悠，灵素去接他们时得了方伯丰不回来吃饭的口信，便对他们两个道：“那要不一会儿晚饭就在饭庄子里吃？你刘姨姨和绍姨姨都想你们了，正好过去见见。”
俩娃儿都挺高兴，一家三口便坐了自家的囫囵船往饭庄子去。
到了地方，灵素先把一篓菌子送去灶上，里头有鲜有干的。俩大师傅见了都挺高兴，翻了翻道：“小师傅，高货又叫楼里搜刮走了吧？下回品相好的那些给他们，咱们这里也不嫌弃好不好看碎不碎的，多少给咱留点儿啊。”
灵素摇摇头道：“大师兄说了，伞碎杆儿断的那些他拿去煨汤的，都给我定好数儿了，一季规矩哪几样干货鲜货各要多少。——我同你们说，我如今比佃户还难呐！”
另一个便笑道：“大师傅那性子，您要真给我们这里留一把两把的，他转头就敢问您加一倍的量！那您就得住在山里了！”
灵素连连点头：“你懂他，你们真是懂极了。”
不过话虽如此，灵素也晓得做这一行想拿好材料试菜的心思，又从不晓得哪里捞出一个荷叶包来递给他两个道：“这个给你们，做了菜咱们自己吃，不往出卖，没人能知道，保险！”
俩人接过去一看，紫花脸、大脚、顶脸儿红，都是一等一的好东西，忙着谢灵素，三个人又拿手指比划着“噤声”，都是一脸贼头贼脑的样儿。
如今虽城里不宵禁，四城门还是要意思意思关一下，码头馆子在城门外，关得就早。
陶丽芬一回来，索性这顿饭就开在了她那里，从饭庄子拎了食盒过去，绍娘子一会儿也过来了，刘玉兰叫人往家里捎信，结果回来说祁骁远今日也被留在衙门里了，正好！
陈月娘得回家去，娃儿等着呢，男人倒无所谓；绍娘子邀了齐翠儿，齐翠儿也不愿意来，她道：“你们都是做大事的人，我一个什么也不懂的混里头干嘛！”正好几个一块儿做活儿的约着去米市街的大连店，她便也跟着去了。
这么一来，等坐下来一看，刘玉兰就乐了：“得，今儿是你的东，瞧瞧，都是同你合伙做买卖的人！”
灵素没同刘玉兰说起过自己同绍娘子合伙的事情，见她都知道，想必是绍娘子说的。
绍娘子便对灵素笑道：“你今天多敬她两杯，咱们的买卖，我看好的一处地方是他们家的，价钱先不说，要紧是肯不肯卖给我们。”
刘玉兰笑道：“瞧瞧，这就拿上了！”又问，“你们真要做那么大的织坊买卖？这一下子得砸进去上千两了，可真有把握？”
绍娘子摇头笑道：“上千两？我算了算，连地皮带房子还有织机，光这几样大头，恐怕都得超过两千两了。还没算进料子的钱还有旁的琐碎东西。”
刘玉兰听了连连咋舌：“你真是越发有胆气了！”又看灵素，“你也不差。”
灵素也不晓得说什么好，她也是头一回听到这银钱的数目，要不自家也投一半好了，反正既然是湖儿的买卖，他不是带了银钱来的嘛！
她一边脑子里转着些乱七八糟的，一边要给俩娃儿夹菜，定睛一看俩人跟前的盘子里都堆起来了。——都晓得他们的口味，岭儿喜欢吃肉，湖儿爱水产。
岭儿爱吃肉还罢了，算是个宿怨的孽缘，这湖儿喜欢水产是什么道理？你一个阵灵，难道水里的鱼虾蟹还能欺负你了？顶多是看熟了吧。啧啧啧，你们这些新灵啊，前世有仇的吃，前世熟悉的也吃，怎么都落在这嘴上了呢？再一细究，合着这俩一个记仇，一个杀熟，嗯……
她这里瞎琢磨，那边几个正经“生意人”都在感慨“生意经”。刚说投的钱多，绍娘子就叹道：“如今买卖是又好做又难做。好做是世道好了，官府一年年提交税上限，从前是年收二十两以下的不消上税，后来提到了三十两、四十两，听说今年要再往上提一回。且又有船又有车的，水路也都通了，各处官道上不踏实的地方也拓宽重修了，真是样样好。
“可也因为这个好，想做买卖更容易了。如今街坊邻居随便问问，多多少少都在搜寻些活络钱。自己做点什么糕饼蜜饯也成，问乡下亲戚收些山货来也成，甚至就从过往的商船上囤点小东西挑了担子卖都不少。这时候要想占大头，就得瞅准了地方，一下子就把这门堵严实了。到时候就算有人想要同我们争一争，这一开始要投入的资财就是个高坎儿，能拦住大部分的人，也算多占些先机，这都是没办法的办法。”