这时，周嬷嬷卷了金丝藤红漆竹帘进来，面色迟疑。

“怎么了？”刘氏问道。

“越姨娘说近几日暑气重，想每天歇午后进一碗绿豆汤。”

刘氏蹙了下眉头，丝毫不掩厌恶神色，“给她几分颜色，她倒开起染缸来了。”

“夫人，依老妇看……”

刘氏抬起手示意周嬷嬷别说话，看了眼身畔的宋如锦，和颜悦色地问：“锦姐儿，此事若换做你，你会如何处置？”

宋如锦理所应当道：“姨娘想吃绿豆汤，给她吃便是了，又不是什么稀罕东西。”

刘氏笑了起来，“确实不是什么稀罕东西，一日也就一文钱的嚼用。但你可知，一日一钱，千日千钱，积少成多，也是极大的一笔开销。再说给了越姨娘，就不能不给陈姨娘，给了我们大房，就不能不给二房。公中的银子就这么多，都用在这种地方，去哪儿腾出银子给你做漂亮衣裳？”

宋如锦歪着脑袋想了想，“那便不给她吃。”

“那也不行。咱们偌大的侯府，钟鸣鼎食，世代簪缨，府中的姨娘要一份绿豆汤都供不起，不仅你爹爹知道了要怨我，便是传到外头，也是让人笑话。”

“那……还是给她吧。”

刘氏看着宋如锦纠结的样子，慈爱一笑，“锦姐儿，你别看这只是一碗小小的绿豆汤，我若允了，便是给她脸面。她得了脸就敢上房揭瓦，今日要绿豆汤，明日要荷花糕，后日就要莲叶羹，届时我该如何是好？”

宋如锦被彻底绕糊涂了，“那娘说，绿豆汤到底该不该给？”

“给，当然要给。但我也不能让她拿得太痛快。”刘氏道，“既然公中的银子不够，那我就要拿她的体己来补。”

宋如锦似懂非懂地点头。

刘氏想了想，道：“周嬷嬷，昨日侯爷不是赏了她一对扭珠华胜吗？”

“是有这回事儿。那华胜还在库里，没拿去给她呢。”周嬷嬷道。

“那就不必给她了，就抵了她每日进一碗绿豆汤的耗用。”

“是。”周嬷嬷笑着应了声。

宋如锦想起刘氏刚刚的话，不由问道：“那陈姨娘和二婶婶她们呢？”

“陈姨娘有嫁妆铺子，我便从她的铺子里抽银两。至于你二婶婶……那是她的房中事，与我不相干。”

宋如锦吃惊：“这样也行？陈姨娘会答应吗？”

刘氏揉了揉宋如锦的脸蛋，“我为妻，她为妾，我做事，不必问她答不答应。”

“那陈姨娘不会生气吗？”

“她会生气，不过她不能生我这个当家主母的气，她只能气那个身份更低微的越姨娘。”

宋如锦懵懵懂懂地听着，隐约明白了一些。

刘氏便挥挥手，“你回去吧，好好想想娘说的话。”

待宋如锦走远了，周嬷嬷才道：“夫人这么教二姑娘，也不知二姑娘能不能记在心上。”

“记不住也得教，锦姐儿终归要嫁到别人家里当主母的。什么都不懂，怎么和妯娌妾室打交道啊……也怪我，打小便宠着她，到如今只知吃睡玩乐不谙世事……”刘氏越说越发愁。

周嬷嬷连忙岔开话题，“越姨娘也是多事，才进府多久，就想翻花头了。”

刘氏轻哼了一声，“原本看她能等到哥儿生下来，直到六个多月才来盛京，还当她是个能忍的，没想到，也不过是这种货色。”

“她家中清贫，从小都是吃苦的，好不容易进了侯府，见了这泼天的富贵，早就被迷了眼，哪里还能忍得住？”

晚风轻拂，水晶珠帘微微晃动，主仆二人闲话聊着，天色渐昏。

次日一早，刘氏通知了大厨房，每日给府中几位姨娘送一例绿豆汤。消息传到了梨香苑，陈姨娘仔细问了个中缘故，气得吃不下饭。既恼刘氏随意处置她的嫁妆，又暗恨越姨娘多事。

“没见过世面的东西，一碗绿豆汤都巴巴地找夫人讨，带累我的嫁妆都守不住。她倒好，身无分文来的侯府，多用一碗绿豆汤都是赚的。我的嫁妆，那可是要留给墨姐儿的！嗬，光脚的不怕穿鞋的，这叫什么事儿！”

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第18章 面甜心苦

时当正午，阳光从碧纱窗照进来，整间屋子透亮光明。铜质金猊熏炉缓慢地吐出一缕香烟，淡淡的苏合香气弥漫开来。

荷香劝道：“姨娘也别气了，夫人这摆明了拿您做筏，就等着您生越姨娘的气，和她闹起来呢。您这会儿气恨，可不正合了夫人的意？”

道理陈姨娘都懂，可她心里就是咽不下这口气。

她烦躁地指着案上的金猊香炉，“大热天的，你点什么熏炉？快给我灭了，看着就闷闷的难受。”

荷香连忙倒了一盏茶，揭开香炉盖子浇了下去，一边随口说：“婢子前几日还听几个仆妇嚼舌根，说自打越氏进了侯府，她在沧州府的父母兄弟便也跟着鸡犬升天。这些个平头百姓，不得势还好，一得势便飘飘然连自己姓什么都忘了，没少做欺男霸女的事。一家子都不是东西，猖狂得无法无天。”

陈姨娘沉吟了片刻，招招手把荷香叫到近前，“你去开我的妆奁，里头有一串金丝玉玛瑙手钏，你拿出去当了，换些银两，雇个稳妥的人去沧州府一趟。”

荷香有些疑惑，“姨娘这是何意？”

陈姨娘接着说：“到了沧州府，仔细搜罗越姨娘家里人欺男霸女的罪证，再带上我哥哥的名帖，一并送到官府去。”

陈姨娘有一个同胞庶兄，书读得不错，早些年中了举人，如今也在外头任父母官。

她扶了扶发间的坠珠步摇，咬牙切齿地说：“她敢给我不痛快，我也不能让她安生。”