“嗯？”靖西王妃挑起了眉。
侍女硬着头皮解释：“世子回来之后就一直捧着手炉，特意吩咐了任何人都不许碰……”
镂空鎏金的手炉，炉身上精心刻着松竹梅岁寒三友的图案，炉底有一方篆印，上书“大夏永平年制”——是禁中的东西。
靖西王妃问着一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪儿了？”
秋蘅道：“早上世子说要去京郊赏梅，骑上一匹快马就走了，至酉时方归。”
京郊赏梅，应是去华芳林了，这手炉八成也是福阳长公主给的。
“这孩子，真不让人省心……”靖西王妃叹了口气，转身走了。
走到半路突然顿住了脚步。不对啊，今天福阳公主设宴，华芳林都是京中各家的女眷。
靖西王妃反应过来。
她折回去看了一眼手炉。宫中赏赐均有记载，仔细探问一番就知道这手炉是谁家的了。
次日清晨，宋如锦去给老夫人请安，正好听见老夫人和刘氏说起进学的事：“衡哥儿也不小了，该给他挑个先生，好好学几年，说不定还能赶上后年的秋闱呢。”
“是该请个先生好好教导，亏他还是个爷儿们，镇日畏畏缩缩的，上不了台面。”刘氏应承下来，神色嫌弃得很。
“再如何不肖，也是侯爷唯一的儿子。”老夫人瞥了眼刘氏的肚子，“你要再不争口气，就等着认衡哥儿为嗣子吧。”
刘氏抿了抿唇，终究还是什么都没说。
“二姑娘来了。”老夫人跟前的采杏打起帘子，“外头冷，姑娘快进来坐。”
刘氏郁郁的神色一扫而空，含笑朝刚进门的小女儿招了招手，“来，锦姐儿，坐娘身边。”
宋如锦乖巧地行过礼，规规矩矩地坐在一旁。
老夫人道：“看见锦姐儿我倒想起来，几个姑娘也该聘个西席，好歹认识几个字，不至于当个睁眼的瞎子。”
“慧姐儿一直有人教着呢，至于锦姐儿云姐儿……我回头和二弟妹商量一下，让两个姑娘在一块儿学，一来彼此能作伴，二来也能省一笔开支。您看呢？”
“你决定就好。”老夫人见刘氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避开了她。
一个庶女，能有多大的造化呢？
隔了几日，义安侯夫人张氏来访，刘氏就同她说起了这回事儿：“大嫂见多识广，知不知道京中哪里有合适的教书先生？聘到府里长住要多少银子？”
张氏一听乐了：“哎哟我的姑奶奶，这都快过年了，我上哪儿去给你找教书先生？”
“急倒不用急，过完年再找也行，是替衡哥儿找的。这先生学识好不好不要紧，但一定要有名望。”
张氏明白过来。宋衡是陈姨娘的儿子，刘氏巴不得他不要读书。但府中上下盯着她这个主母，她又不能不给人家聘请教书先生。既然一定要请，那自然请个学问一般般的就好。至于先生的名望，那都是做给外人看的，好让别人知道她这个嫡母不曾苛待庶子。
两人说着说着就说到了别的事上。张氏道：“这几日靖西王妃一直往府上跑，还总让我把小辈们叫出来见一见。我都怕了，她别是看上我的梦姐儿了吧？”
刘氏忍俊不禁，“前几日你不还说王妃托你说媒？可见啊，她挑来挑去，还是觉得你女儿最合心意！”
张氏捶了一下刘氏的手臂，“快别说风凉话了。你还真别说，之前我还觉得靖西王世子仪表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龙快婿。现在轮到我自己了，我就觉得那世子怎么看怎么不顺眼，又顽劣又没个定性。我还听说他脾气不好，特别喜欢砸东西，身边服侍的人都战战兢兢的。”
她说到这儿，仿佛下定了决心，“不行，我得带梦姐儿回扬州老家避一避，等那世子的亲事定下来再回盛京。”
“哪需要这么担心，你直接跟王妃明说不就成了？”刘氏笑道，“你就说你舍不得梦姐儿，要把梦姐儿留到十八岁，看王妃还敢不敢跟你结亲！”
第4章 弄拙成巧
是日张氏回府之后，又听人来报：“靖西王妃来访。”
张氏干脆心一横，直截了当地问了句：“王妃，您是不是看中我的梦姐儿了？”
靖西王妃拉着她坐下，道：“你既然这么问了，我也不瞒你。我问你，初十那天，你可曾带梦姐儿去华芳林？”
“带了。”
“那就没错了。”靖西王妃以帕掩唇笑了起来，“梦姐儿给了我们世子一个手炉，现在世子走到哪儿把手炉带到哪儿，旁人都碰不得。你瞧瞧，这不就是我们两家的缘分？”
张氏都被说糊涂了：“什么手炉？”
“就是那个岁寒三友鎏金小手炉呀。你可不许抵赖，我已细细问过宫里的人了，当初这个炉子就是赏给你家老太太的，除了梦姐儿还能是谁？”
张氏明白过来，急忙否认：“老夫人早就把那手炉送给我那小外甥女了。”
话一出口，她就后悔了。
她这厢对靖西王世子避之不及，小姑子刘氏也瞧不上人家啊。
但说出去的话又收不回来。张氏只好亡羊补牢地添上一句：“镌刻岁寒三友的手炉多了去了，也不定就是我们家老夫人的那一只……”
她自己说得也心虚。这等上赐的东西，为表恩宠，向来都是独一份的。
而靖西王妃已经追着她细细问起来：“你哪个外甥女？莫非就是忠勤侯的长女，那个名唤慧姐儿的？”
张氏支吾了半晌，搪塞道：“日子隔得久了，我也不太记得老夫人到底给谁了。”
靖西王妃自然看出她不欲多说，笑了笑没有继续问下去。
日光微暖。虽是寒冬腊月，倒也不是彻骨的寒凉。宋如锦搬了张小板凳坐在大厨房门口。
来来往往的仆妇劝她：“二姑娘，这儿都是柴火味儿，又是风口，您想吃什么说一声就成，咱们做好了给您送去。”