叶适看了黎公公一眼，笑笑道：“羡慕。朕从小到大，做的所有事，都是身份带给朕的，是朕该做的，却没有一件，是朕自己真心想做的。”

黎公公听罢，心里委实心疼叶适，陛下是他照顾着长大的，幼时在宫里，因为天命，不能离开坤宁宫，没去过御花园，没看过太液池。

离宫后，又在傅公公的指导下，日日读书学习，甚至连外出和同岁的孩子们玩耍一会儿，都不能如他所愿。

现如今，虽做了高高在上的皇帝，却无疑是将他换了个地方囚禁，御乾宫，好似牢笼。

念及此，黎公公心疼啊，可是有什么办法，国不可一日无君，多少百姓的生计，都系在陛下一人身上，他勤政，百姓享福，他享福，百姓受苦。

黎公公眉心不由皱起，开口劝慰道：“陛下……这画啊，画画也就罢了，莫要上心。想得越多，越爱钻牛角尖儿。”

叶适笔尖微滞，随后笑道：“放心吧，朕知道。”

说罢，叶适继续埋头作画，黎公公站在一旁，帮叶适磨朱砂。

约莫过了两刻钟，叶适忽而蹙眉，看着纸上自己画下的哪咤，觉得有些不满意。

他想了想，将笔搁在笔架上，将桌上的那副画拿起，团成团扔出了桌外，而后又重新叫黎公公裁了纸，再次提笔画起。

然而越画，姜灼华的面容在他的心里就越清楚，想念夹杂着丝丝抽痛，叫他越来越无法凝神作画，画得也就越发不满意。

就这般画成后扔，扔了又画，一上午的功夫，尚书房的地面上，就多了四五个纸团子。

再叶适又将一张画好的画团成团扔出去后，黎公公看不下去了，劝道：“若是画不好，陛下先别画了，晌午了，先用午膳吧。”

叶适闻言，撂下了笔，伸手揉了揉发酸的眼睛，对黎公公道：“陪朕去御花园走走，等回来再传膳吧。”

黎公公应下，跟随叶适去了御花园。

在御花园闲逛了半个时辰，叶适方回到御乾宫，命传了午膳，吃过后，再次进了尚书房。

然而，叶适一只脚刚踏进去，便见一名衣着华丽的少女，蹲在地上，捡了一张哪吒的画像，打开来看着。

叶适冷眼瞧了瞧，这是谁敢进他的尚书房？

想着，叶适走了进去，那少女听到脚步声，回过头来，但见眼前的男子，身形高大挺拔，样貌清雅英俊，气质俊逸如仙。

只看了一眼，那少女面上便漫上一层妃色，真没想到，陛下竟然是这般万里挑一的样貌，出众非常。

过去对陛下，心里只有对他才华的崇拜，而今日亲眼见到真人……自己梦想中的良人，不就是这样的吗？

姚诗卉忙跪地行礼：“民女姚诗卉，拜见陛下。”

叶适自是认出了她，径直从她身边走过去，绕到书桌后椅子上坐下，背靠在椅背上，冷声道：“你怎么进来的？”

叶适没叫起来，姚诗卉不敢起身，跪着调转了身子，面对叶适，低眉颔首的回道：“回禀陛下，民女乃是姚司徒之女。已是春天了，民女在府上酿了桃花酿，爹爹记挂陛下日日朝务繁忙，便让民女给陛下送来两坛，以解春困。民女如实禀报给侍卫，侍卫便让民女进来送桃花酿。”

叶适勾唇笑笑，司徒之女，怕是他们不敢拦吧。

借送桃花酿之名，前来叫他相看，若是看上，是不是下一步就顺理成章的立后大婚？司徒好打算啊，借送人进尚书房之举告诉他，在宫里，他还是有些地位的。旁人都是想着怎么巴结他，唯有这个姚司徒，总是想着制衡他，哼。不知等他知道自己女儿曾经做过什么后，是不是还有这份自信？

见陛下半晌没有言语，姚诗卉便只好自找话题，拿起手边方才打开的纸团，说道：“不知是谁送来的画，惹了陛下不快。哪咤自刎，如此血腥可怕的画，怎能送到陛下殿上？要画也该画莲花重生的哪吒，正如现在的陛下，光芒万丈。”

她进宫前，爹爹就叮嘱她了，永熙帝脾气差，常拿手里的东西砸人，这些画，想来是哪个不长眼的画的，不和陛下心意，惹了陛下生气，才被团成这样用来砸人。

姚诗卉沉浸在自己的想法里，丝毫没有没有注意到，那溢满叶适眸中深深的厌恶，莲花重生的哪吒？做无知无觉，如行尸走肉一般的傀儡吗？

叶适委实不想多跟她纠缠，便直言道：“一年多未见，姚小姐显然已经不记得在何处见过朕了。”

姚诗卉闻言愣了，她何曾见过陛下，陛下这般出众的样貌，若是见过，她定是不会忘的，正欲开口回答，却听叶适接着道：

“哦，朕忘了，姚小姐眼高于顶，当日在明嘉公主府，又怎会多分一眼给身为男宠的朕，自是不记得见过，连朕碰过的帕子，都厌恶的叫人扔了。”

明明已是阳春三月，然而叶适的声音，却如三九天最凛冽的寒风，在姚诗卉耳畔刮过，渗进她的心里。

陛下登基前，难道、难道就是姜灼华的男宠？怎么可能？

但是由不得她不信，事实摆在眼前，前一刻还在做皇后梦的姚诗卉，这一刻彻底跌进了寒冰地狱里。

忙磕头请罪，声音吓得颤抖：“陛下恕罪，陛下恕罪。民女家教严苛，当日、当日委实不敢……”

“哼。”叶适冷哼一声，接过话，厉声骂道：“不敢什么？不敢跟朕这等人同流合污是吗？带上你的东西，滚！”

泪水落出姚诗卉的眼眶，她何曾被人这般骂过？她强忍着哭声，双手颤抖着从地上抱过自己的两坛桃花酿，跪行退出了尚书房。

姚诗卉走后，叶适站起身，从地上捡起了一个纸团，护若珍宝一般的将它缓缓展开。

那个拔剑自刎的哪咤，引入眼帘，透过画，他仿佛见到了自在洒脱的姜灼华，仿佛听到了她，从不以袖遮唇的爽朗笑声。

姜灼华的面容在他眼前越清晰，这牢笼般的御乾宫，就愈发宛如一座大山压在自己身上，让他只觉喘不上气来。

这满屋里的陈设，没有一件不是珍宝，羊脂玉做的镇纸、景德镇薄如蝉翼的瓷器、从蜀地送来的蜀绣屏风……

可这一切在此刻的叶适眼里，无疑是金玉做成的笼子，将他牢牢的囚禁，一刻也不得自由。

他拿着那副被自己揉皱了画，走到桌前，铺好在桌面上，重新一点点的将它抹展……为什么人人费尽心思想要得到的皇后之位，你不愿要呢？

叶适看着那副画静默半晌，对黎公公道：“将这幅画送去裱起来，挂在朕的寝殿。再把元嘉叫进来。”

黎公公领命，拿起画出了尚书房，不多时，元嘉便走了进来，上前行礼道：“陛下，您吩咐。”

叶适看向他，说道：“下午陪朕出宫，朕想去看看她，远远看一眼就好。”

元嘉看着叶适的神色，不由微愣。

他陪了陛下多少年，竟从未在陛下脸上见过，如此时此刻这般悲戚的神色。恍如一个被抛弃的孤儿，无助、卑微。