白知县慢慢回过神来，看清楚苏苗苗和阿文，才失望地叹了口气：“小师叔，阿文。”

阿文跪倒，伏在他手边哭道：“主人，你可吓死我了！主人，你可要答应我，再也别生病了！”

苏苗苗按着他的手腕，发觉釜沸脉已经消失，不由长舒一口气：“活着就好！若有我守着，你还死了，我可不好向师兄交代。你这病来得好生古怪，虽是积劳成疾，怎会突然危重至此？”

白知县摇头道：“我也不知。倒是昏昧之中做了一个梦，梦见鱼儿了，梦里的一切都真真的，倒像真的去过那些地方。”他便把如何遇见杨寘，又如何登上百漏船，得燕娘子指引的事说了，听得苏苗苗和阿文都啧啧称奇。

“啊呀！”阿文突然叫了一声，“我想起来了，前日来了封信，是不是……”他匆匆取来一封信，放在白知县面前。

信封上写着“兴化知县白铁珊亲启”，寄信的是杨察。白知县将它捧起，手抖得几乎拿不住信：“阿文，拆开……”

阿文急忙替他撕开封口。白知县用左手按住抖个不停的右手，将信纸在被上摊开，紧接着，热泪便滴在纸上。

他抬头，向天喊了一声：“杨寘！小杨死了！”

这个连中三元的少年郎，就像一颗未及升上高天就已陨落的星辰，倏然划过了夜空。从春风得意到人死灯灭，只经历了几个月光景。除了和他相处过的亲友，有谁还会惦记曾经的惊才绝艳呢？

他瞪大了流泪的眼睛，望着苏苗苗，又盯着喵神农：“我真个看到小杨了，就在那条船上！船上好多人都穿着白衣裳，手里拿着个白灯笼……难道我这个梦，是真的？我真的去了汴梁，见到了鱼儿？苗苗，那里还有一个极其可恶的男子，法力高强，不知是何方神圣。就是他抓了鱼儿，就躲在汴梁！”

苏苗苗忙劝慰道：“你先别多想，到底只是个梦罢了！如此多思多虑，如何能好？当务之急，还是先养好身体，否则什么都做不了！”

白知县急切地说：“不，我分明看到了，我连鱼儿家中的床帐、屏风是什么样子都还记得，还有那数盆花草！寻常梦境，怎会如此清晰？还有那个白衣男子，一看就不是什么好人。”他将见到对方的情景细细说了一遍。喵神农跳到他身上，弓起背，咕噜咕噜地叫着，眯起了眼睛。

苏苗苗摸摸它的背，低声问：“认识？！”

喵神农尖厉地叫了一声：“喵！”

白知县一把抱住喵神农，摇晃着：“他是谁？！”

喵神农厉声道：“是白麓荒神！”

苏苗苗微微色变。

“我得把鱼儿救出来！”

“休想！”说出这话的竟然是喵神农，“是他的话，你可就麻烦了……”喵神农怜悯地用毛茸茸的爪子拍拍他的脸：“不到他愿意放手的时候，那条鲤鱼，你怕是要不回来了。”

“为什么！”白知县抓紧了它，“这样胡作非为，他算是哪门子神仙？前辈不是兽王吗，会怕他这样一个无名之辈？！”

“谁告诉你他是无名之辈？”喵神农用猫主子的神气居高临下看着他，“混沌之初，统御世间的是墟和荒两位大神。荒神的原身就是混沌，墟神是从荒身身上生出来的。墟主成住，荒主坏空；墟主生茂繁荣，荒主肃杀枯灭；墟主秩序，荒主混乱；墟主生，荒主死。后来新神渐生，墟和荒渐渐被新神取代，也被世人遗忘了。荒神便吞噬了墟神的力量，暂时蛰伏下来。他最早的栖身之所在太白山，他就给自己取了个新名字，叫白麓荒神。”

“小子，那可是咱们惹不起的上古之神哪。”喵神农懒洋洋地趴着，眼神却精明锐利，“也许正是因为他汇集了荒神和墟神的力量——这两个大神的心性可截然相反——这位白麓荒神行事一向矛盾得很，总爱把人折腾得死去活来。他若单纯是个恶神，天界早就和他杠上了。可他偏偏又偶尔行善，活人无算。仙界说起他，只有八个字：非善非恶，恣意妄为。跟他拗着干，还没有人或仙成事儿过。”

白知县看着它，又看着苏苗苗，涩声道：“要我放弃，除非我死了！”

“君子报仇，十年不晚。”喵神农道，“鲤鱼在他那里没有危险，只是不得自由。如今的你根本不是他的对手，还是不要以卵击石，白白送死。”

阿文双手递上药碗：“主人，吃药。”

白知县接过碗来，将苦涩的药汁一饮而尽。

***

凌晨时分，白知县又烧了起来。苏苗苗刚歇下，又亲来看视。白知县只觉鳞片已经从胸口、胁下蔓延到了肩头和肚腹，连脚踝都覆上了几片硬鳞。他告诉了苏苗苗，她猛得一拍头：“之前你损伤肺络，血溢脉外，我用了止血养肺的药，可就是不见好。敢情你是里鳞介蛟龙之属，伤病毒气都会透发到体表，蜕层皮就好了。这么简单的事，我怎么没想到呢！”

白知县苦笑：“不怪小师叔，只怪这个病患太古怪了！”

苏苗苗笑：“也是，差点让我的神医招牌砸在你身上了！”她当即开了金蝉蜕衣汤，煎来让他服下。次日日中，白知县便把守在身边寸步不离的阿文赶了出去。阿文还不肯走，苏苗苗硬拖了他去，还不许他在外面偷看偷听。白知县刚起身栓了门，便滚倒在地。片刻功夫，他身上衣衫尽裂，露出了新鲜洁白的新躯。他喘息着，撑破带着鳞片的人皮壳子坐了起来，将旧躯壳扔进炭盆，化成了灰烬和青烟。他起身披衣喝水，却没有看到，还有一片没有烧尽的晶莹鳞片，还在灰烬里熠熠生辉。

第69章 升迁

兴化县的百姓奔走相告：白知县大好了。

他走到街上，老百姓都簇拥过来，嘘寒问暖，看个不住。白知县一一应答，笑着抚慰。

“你说，白知县是不是更好看了些？”卖绢花的李娘子对身边卖香囊的陈尼姑咬耳朵道。

陈尼姑笑：“阿弥陀佛，贫尼哪里知道？”

李娘子嗔道：“老货，你就装！”她手搭凉棚，越发把脖颈伸得长些，口中啧啧：“这精气神都不一样了。”这话倒也不假，与之前黑瘦疲累的样子相比，现在的白知县像新剥壳的鸡子，清洁白嫩，眼睛也有了动人的神采。

一个玩泥巴的小童被人群挤倒了，白知县一把抱他起来，拍掉他身上几个鞋印。白知县身后闪出一个书童，抱小童放到街边去了。

李娘子眉头一蹙：“这白知县是只有一个下人么？来来回回，只见了这个书童。”

旁边挽着一篮糕在卖的柳嫂子就插口道：“王家阿秀，也是县署里的。”

李娘子点点头：“我说呢。我表弟在海陵县署做小吏，他可说了，人家海陵县的温县令一上任就带了一百家奴，县署住不下，还去街上找房呢。咱们这白知县的气派可小多了，可别叫人比了下去！”

柳嫂子凑近她笑道：“哪里就比下去了？虽说红花还要绿叶扶，月亮还要星星捧，但也要看是谁。咱们白知县这般俊俏，那温麻子如何能比？白知县闺中也定是个风流郎君，教人恨不能一口水吞在肚里。”

李娘子也是风流惯的，拿帕子捂了口吃吃笑道：“哟，柳嫂子，你要一口水吞谁在肚里？偏你眼神好，隔着衣衫就能看出料来。这会若无人在，只怕你捉住他就吃了呢！”

两个女人头靠头一块笑了出来。柳嫂子掐李娘子一把：“说我，你不想沾沾味道？”

李娘子打掉她手：“白想！宋媒婆、关媒婆、吴媒婆，不都让他赶出来过？”

两人不顾陈尼姑在旁咳嗽，唉声叹了口气。

李娘子吞了口馋涎，望着人群里微笑的白知县：“若果然吞得，吃糠一年都乐意！”

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