神仙关切地说：“别着急，我们帮你找爹爹。你爹是在哪落水的，你寻了哪些地方，同我细说说。”

小姑娘引着一尾鲤鱼，像一只巨大的风筝映在江底。白秀才勘察了地形，见曹媛父亲落水之处水流湍急，隐藏着无数漩涡，经过峡谷，陡然开阔，细水长流。小姑娘就是从这里开始，往下游一直找。

白秀才阻住要继续寻找的曹媛，让她原地等着。他思索片刻，唤过鲤鱼，猛地冲进重重漩涡之中。小姑娘惊叫一声，眼睁睁看着他们去了。

鲤鱼和白秀才被水流冲着稀里哗啦晕头转向，渐渐被卷到近峡口处，又被狠狠地冲回来，几个兜转，再次被卷进漩涡中。白秀才伏低身子抱住鲤鱼：“稳住！稳住！”鲤鱼真是好棒的娃，左颠右簸的，居然也死命梗住不打转转，听白秀才一声“冲！”它尾巴一甩，向前一冲，像碰到了一堵硬墙，一下子给掀了回来，又叽里咕噜打转。白秀才心下慌神，可鲤鱼身子一挺，又往前冲。眼看要碰到，白秀才大叫一声：“往左！”鲤鱼顺势一转，一下子滑了出来。

在一小块静水里，两个都吐了一串泡泡，长出一口气。

白秀才看到身后他们出来的地方险象环生，向前似乎只是一片汤汤急水，可细看之下，却能发现是许多股阴阳水在此交汇。那暖水上浮，冷水下降，又产生循环和回流。鲤鱼道：“我头都昏了！何不想个法子，寻个东西丢进去？”

白秀才点头：“我正这么想呢！”

小姑娘见鲤鱼冒出头来，焦急地问：“神仙，你没事吧？”

白秀才叫道：“丫头！你寻条棉被来！”

曹媛不知他作何用处，但立时跃起，冲向村庄。不一时，她就扛着一卷棉被回来了。

白秀才让她拣了三四块大石头，约莫三十来斤，裹在棉被里头，两头扎紧，向这边丢来。

棉被砸得水迸老高，一下子沉进水中。白秀才化出七尺，抱持着棉被，直到它吸饱水，然后把它舒展成长条，看准水流的方向，一下推进去。

棉被被卷得打风车一样呼呼飞转，咕嘟咕嘟冒泡。鲤鱼睁大了眼睛：“哎呀，它往上面去了！”白秀才说：“快！我们抄旁路跟上！”

鲤鱼贴着江底，快速跟上，眼见那棉被黑乎乎的一条，跟着水流忽上忽下，在沙里几个翻腾，竟往上游去了。他们紧紧跟着，过了一阵，那棉被栽下来，悠晃几下，不怎么动了。

“就是这一片，我们找找！”白秀才兴奋地说。

鲤鱼磨磨蹭蹭道：“这里有死气！”

“这里大概有很多尸首，自然会有死气。”

鲤鱼摇头：“有股怪味！”

话音未落，身后水流激荡，两个同时跃开，一条巨鳄从中冲过。鳄鱼看见红鲤鱼，转身便向它扑咬过去，鲤鱼惊叫着闪避。白秀才叫：“快跳，快跳！”鲤鱼一个鲤鱼打挺，飞起二十丈，又擦水掠起，又是十余丈高的远跃。白秀才情急之下，竟然化出原形，去拖鳄鱼的尾巴。鳄鱼尾巴大力一扫，他还是死抱着不放。

鳄鱼连甩几下，都没能把他甩脱，竟丢下鲤鱼，掉头来噬白秀才。白秀才一霎变小，漂落鳄鱼头顶。鳄鱼一看没了人，勃然大怒，又要去追鲤鱼。白秀才再次变大，去拖鳄鱼尾巴。如是往复几次，鳄鱼都快被惹疯了。白秀才便滑到鳄鱼鼻子上，两手插进它鼻孔。鳄鱼气得甩头向石头撞去，白秀才临阵脱逃，鳄鱼撞得嘴巴出血。

鲤鱼小心翼翼地回来，躲在石头缝里远远观战。

孰料鳄鱼一下发现了它，直直地冲去。白秀才再次伸手抓它。这次他的手甫一触到鳄鱼，鳄鱼就像得疟病一样四肢抽搐浑身抖抖。秀才还不知道发生了什么事，吓了一大跳，以为鳄鱼玩什么花样。可眼看看鳄鱼抖呀抖，两眼翻白，肚皮都要翻过来了。

他慌忙撤手，鳄鱼身上红光一闪，热乎乎窜回他手上，手掌又麻又辣。鲤鱼游到了他身边：“快上来！鳄鱼要缓过来了！”白秀才顾不上思索，飒然缩小，鲤鱼载上他飞速游开去。

白秀才依然看着手掌，惊魂未定。鲤鱼看着前方，小声道：“别看啦！恭喜你终于炼化了蛟丹，蛟的道行已经到了你身上。这可是千幸万幸。要是被蛟炼化了，你可就迷失本性，得拖着条大尾巴过下半辈子了。我那位鼋大曾曾叔祖爷爷吃了豪猪内丹后，身上的刺能飞出去闪蓝电，鸟儿飞过，都能被七荤八素地劈下来……”

“那我不是离妖怪又近了一步？！”鲤鱼不以为意，还挺开心，白秀才却快急哭了。

鲤鱼说：“你听曹媛叫你什么了吗？她叫你‘神仙’！”

白秀才默然。

他们瞪大眼睛搜索江水。

江底什么都有。有秦始皇的宝镜、蔡文姬的胡笳、东方朔的弹棋、杨贵妃的假发，也有红拂的梳子、谢灵运的木屐、卓文君的酒坛、陶渊明的锄头，都遗落在大江大河底下这些没人看见的地方，和着一代又一代历史的沉泥。

鲤鱼突然叫了起来。

曹媛叩谢了恩人，恸哭一场，用单薄的身躯背起父亲的遗体，摇摇晃晃向村里走去。

白秀才坐在鲤鱼背上，沐浴着晚霞金辉，凝目远送，像一尊真正的神灵。

第7章 鸣冤

次日，白秀才戴了帷帽，素衣乌履，混迹入市。他手中托了个水钵，鲤鱼在钵中吐着泡泡。

知州衙署外贴了告示，道曹陈氏溺夫证据确凿，当秋后问斩。

白秀才几乎没把告示撕个粉碎。他三步两步走向鸣冤鼓，却见有个小小身影掂着脚在那用力击鼓：咚！咚！咚！咚！咚！每一下都像打在人心上，砸得肉疼。几个抄水火棍的公人突然冲了出来，挥棍毫不留情往她身上招呼：“快滚！快滚！再来闹事，休怪差爷们不客气！”“那等妇人生的，能是什么好种！”“克死亲爹娘的，少来寻晦气！”

曹媛噙着泪，脸憋得通红，硬是不肯落泪，任身上杖打得厉害，双手仍是不停：咚！咚！咚！每一声都是哭！

公人拿棍打她的手，白秀才看不下去了，冲上前叫道：“住手！差爷，手下留情！”他把水钵护在怀中，拼着肩背挨了好几下，去捉曹媛的手：“好汉不吃眼前亏，走罢！”

曹媛一看到钵中的鲤鱼就明白了，乖乖地松开鼓槌，随他出了人丛。

白秀才望着曹媛满怀希望的眼眸，心下暗暗叹气。他小声劝慰道：“莫慌莫乱，也莫惹事，此事自有结果。”

曹媛惊喜万分：“真的？！我妈妈有救了？”

白秀才只得点点头，轻轻推她一下：“去罢。”他怕下一刻就要因为撒谎羞愧而死。

曹媛缓步走入人流，频频回望。等她第五次回头的时候，路口手托鲤鱼的水仙已经消失了。

到底怎样才能帮曹媛的母亲雪冤呢？白秀才一个头变成两个大。

鲤鱼想了想：“上次我们是扮鬼吓唬江匪的，这回也扮鬼吓唬知州，成吗？”

白秀才听笑了：“知州家里多的是人，夹枪带棒武艺高强。我一个孤鬼，哪是他们的对手？到时候假鬼弄成个真鬼，你和谁作伴儿去？”

鲤鱼忙说：“那咱别管了！在江里头，小鱼儿遇上乌鳢精，只有逃命的份儿！本来就是吃小虫小藻的，哪能管吃鱼吃肉的耍横啊。”