曹英奇道：“弟妹这般看重她？”

陈据道：“她们合拍得很，见了便凑到一块咕叽个没完，要不是方娘子来了宜州，说不得哥哥都要退一射之地呢。”

曹英摸着络腮胡哈哈一笑，拍了拍桌案，道：“直娘贼，为了我家表弟，也得将方娘子留在宜州。她们日日一处，将我表弟弃在一边，我何时才能得侄儿侄女？”

陈据被他吓一跳，摸摸脸上的酒，抱怨道：“哥哥想得一出又一出。”

曹英笑道：“不过一说。”

陈据道：“自己人如何都好说，方娘子不是小气的。曹哥哥说的那几个船工怎起得冲突？”

曹英冷哼：“好酒好肉养得心大，反倒要拿捏我，偏我要摆出恶人面孔，才消停。”

陈据皱眉：“他们既有这些心思，如何肯用心教我们？”

曹英道：“我肚里也不愿再用他们，等你来才好作为。”

陈据点头：“他们不存好心，又有嫌隙，实不好多留。”

二人边吃酒边议定，一面先敷衍着船工，一面去码头另寻可用之人。曹英搓手道：“我这段时日，真是一个晚上一个盼头，前晚还盼着河通，明日便能家转；隔晚又盼着挖渠再迟些，好让我们立交我学些船运本事，不然，半桶水哗哗作响，哪有颜面去见表弟表妹。”

陈据点头：“我这心也是七上八下，与曹哥哥一般无二。”端酒笑道，“管他，想得脑袋花开，也没个鸟用，干了再说，再大不了，白来一趟，还能少个一斤肉？”

曹英点头，吃干一碗酒，道：“陈兄弟话粗理不粗，不过，我便是少个一斤肉没甚打紧。”

他二人去了食肆半日也不见回转，徐安方娘子都耐得脾性，只把卢大等得焦躁。 凑到在一株老树桩下闭目养神的徐安身前，低声问道：“徐叔，徐叔，你说：曹叔与陈叔背着人说些什么？”

徐安连眼懒得睁开，道：“你是猴性，这便急了起来？”

卢大忐忑道：“我不过怕曹叔不喜我。”

徐安笑道：“他喜也好，不喜也罢，你在这里发急能管什么？”

卢大张了张嘴，垂头坐下，大叹一口气，道：“唉，真个无奈。”

徐安被他逗笑，道：“你才多大，能知得什么无奈？”

等哪日来路茫茫不知归处，前路长长不见去处时，才是真的无可奈何，除去抬脚前行，别无他法。

何栖戴了一顶幂篱，轻纱烟似得笼了全身，她坐在马背上，由沈拓牵着往前走，也不问要去何处，要做何事。

沈拓恐吓：“这位小娘子好生大胆，也不怕将你卖到别处去？”

何栖看一侧河水汤汤，垂柳依依，心里多少有些知晓，嘴上却装着不知，与沈拓说笑：“这位郎君要将我卖到何处？”

沈拓答道：“不拘卖到哪去，小娘子生得美貌，定能发好大的一笔横财？”

何栖道：“郎君要钱是起屋还是娶亲？”

“自是为了娶亲。”

“可定了婚配？”何栖笑问。

沈拓弯腰，折了一支无名野花，回身递与何栖，眼中满是笑意，他问道：“怎的，莫非小娘子要与我做媒？”

何栖接过花，别在帽檐上，轻抿了一下唇：“我做得梅汤，却做不来媒。不过，我看看郎君相貌堂堂，又在适婚之龄，只苦于无钱娶妻。不知郎君……看我如何？可还相配？”

沈拓的目光似筛子一般将她从上到下细筛了一遍，满意道：“相配，再没人比小娘子更相配的。既如此，不卖了，娶了家去当娘子，为我操持家事，生儿育女。”