卢大由马驮着坐马背上沈拓说话，不知不觉，竟快到了沈家，这才慌起来，干急道：“阿叔快放我归家，阿娘定在家等我用饭。”

沈拓道：“晚间我再送你回去，也免得你讨来一顿打。”

何栖拎了一个篮子在院子里收晒着的黄花菜，她不曾料到沈拓今日这么早回来，微吃一惊，复又笑：“大郎今日早归。”侧头看到马背上的卢大郎，“还带了小客来。”

沈拓单手将卢大抱下马，道：“险些伤了他的性命。”

“出了何事？”何栖大惊失色，上前几步，又看卢大脸颊红肿，“这是受了谁的欺负？”

沈拓道：“这是我下的手，一时失手打得重了些，家中可有药油膏贴？”

卢大冲何栖揖了一礼，道：“阿姊不慌，并没有打得多重，不用药油。”

何栖左右端详他的脸颊，冲着沈拓恼道：“你怎打得这般重，伤了他如何是好？”

沈拓道：“阿圆不知，这小子胆大包大，冲出来截我的马，一个小心便做了马下的冤魂。”

卢大郎顿觉大势已去，想着阿姊与阿娘交好，这几天又日日一处，明日定一五一十、一点不差地告诉阿娘，到时掸子竹棍，不知要挨多少下。

何栖听沈拓说得凶险，也生了气，对卢大郎道：“你这般淘气，明日我与你阿娘说去。”

卢大郎连连作揖讨饶：“阿姊饶我这一遭，千万瞒了阿娘，阿娘断掌，打人痛得很。”

何栖气得笑道：“你胆大敢拦马，对你阿娘倒变得胆小。”

卢大郎小声嘀咕：“这如何能比？”

何栖知道卢继的三子，一个比一个淘，一个比一个胆大，上房揭瓦、撵鸡打狗，没有一刻的消停，过节养着祭祖的活鱼都给剥了鳞，邻舍与卢娘子吵了几句嘴，他们三兄弟便捉了一窝的小鼠放到邻舍鸡笼中。

也只这两年，卢大年岁渐长，知道家计不易，开始懂事知礼，在家时便看管着弟弟不让他们生事淘气，随着卢继出门看相，帮着铺桌摇铃。

不曾想，今日又闯出祸事来，何栖让阿娣取出药油，凑过去要与他擦脸。卢大郎算中闻得何栖身上似有似无、浅浅淡淡的香味，刹时脸似火烧，抢过药油道：“阿姊，我自己擦。”

何栖微怔，又见他连耳朵尖都红了，不由闷笑。她一时情急，倒忘了卢大半大的少年，已知晓男女有别。

“擦好了药油，将事老实交待了。”何栖诱骗道，“我让你沈叔送你回家，替你求情。”

卢大咧嘴一笑，道：“阿姊把我当小三哄。”

何栖顿时莞尔，道：“听人说话倒是大人模样，做起事却没轻没重。”

卢大道：“我不过情急，沈叔急着归家见你，打得好快的马，不拦着，一会就没了人影。”

沈拓吃惊道：“原来竟是我的错？”

卢大老实低头：“是侄儿错了。”又转着眼，问，“阿姊，何公怎么不在家中，我还不曾拜见呢。”

何栖道：“你怕是搬不来救兵，阿爹访友去了。”

卢大叹气：“怎这般不巧？”蔫搭搭地坐在那，霜打风吹一般。

沈拓替他说道：“不知怎么生的心思，找上我，要去船上做船工。”

何栖啐道：“你全身有几两的力气？要去船上做活？怪不得要瞒了卢姨卢叔。”

卢大道：“桃溪渔船上也有与我同岁的，在那打鱼撑船，也是细伶仃的胳膊，比对起来，我是不输他的。”

何栖道：“你只看他们船上打鱼为业，又怎知他们背后多少辛酸艰苦，酷暑寒冬，细细瘦瘦倒要担着养家的担子？”