何栖因坐在大简氏右手边，听个正着，也羞得涨红了脸，拿酒杯连吃了好口酒，等酒气上脸盖去了满腮的烧意。

曹沈氏耳背只当她们妯娌互相取笑逗闹。

沈拓等人吃尽一坛的酒，撤了下酒菜，另换了下饭的菜蔬。曹大道：“今岁也盼个丰年，明府打春牛，我定携了家小去看一番热闹。”

曹二道：“阿兄竟要扔下营生趟这闲趣？你又不种地，不如好生卖棺材。”

曹大道：“你懂个屁，丰年才积得余财，手中有银钱也买副厚棺。”

曹三哈哈笑：“左右还是为了卖棺材。”

曹英对此却是兴趣缺缺，闷头吃酒吃菜，沈拓见了，与他对杯问道：“大节年下，表兄又将添子，怎得面色不快。”

曹英偷偷瞟了眼曹大，侧过身对着沈拓，压了声道：“不瞒表弟，表兄读书无用，算盘也凑和，又没个伎俩傍身。三百六十行，大半的行当父承子，子继父，我他日也少不得做棺材。偏我又学不精二叔的手艺，也不如阿爹与三叔的口利，更不喜介日与白事交道，来往的买主披麻戴孝，麻绳插了哭丧棒，着实令人欢喜不起来。”

沈拓笑道：“子承父业也是正理，表兄不喜寿器生意，却让伯父将家业交与谁打理？”

曹英闷声道：“家中又不止我一个儿郎，还有曹苹、曹荣他们呢。”

沈拓微顿一顿道：“今岁春种后，明府便要通河开渠了，届时桃溪说不得别有景象。”

“当真？”曹英一惊之下，高声追问。

曹大等人被唬一跳，曹大瞪着眼，道：“也是娶亲生子，能顶屋梁的人，怎还似没个轻重，连大郎都不如。”

沈拓道：“不怪表兄，我与表兄说开渠之事，表兄吃惊失态。”

曹大三兄弟立时来了兴致，问道：“先前也没听得这风声，竟真要开渠？”

曹三也道：“往日吃酒闲谈，众人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有苟二一案，通通河也去些晦气。家家户户吃用依着河，没得吃……”