何栖将各处门窗一一关好上锁，过来扶了何秀才：“阿爹？”

同，何秀才回过神，笑：“初时嫌这气闷, 前头又吵闹，这才砌了墙。天潮, 砖缝青苔里爬着好些的水牛。你幼时看着生厌，见了就要烧了枝条将它们烫下来。”

何栖笑起来：“也不知为什么, 这墙生得好多水牛，吐着涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一脚踩了，头皮都打麻。”

“养了好些花草，地又窄, 难免虫蚁多。”何秀才又四顾，“平日多有嫌弃, 离了我心中倒是不舍。”

何栖笑：“阿爹说得要远游不再回转似的。也留着寢卧坐具呢，那边住着烦了, 便来这边歇歇。家中的先祖灵位也在这边，四时八节、初一十五少不得来祭拜。”

“也是也是。”何秀才点头，又道，“要与王牙人递个信，他要寻我，岂不扑空？。”

沈拓雇了车回来，听见了便笑道：“王三行市牙郎，消息再灵通不过。不用知会他便知道要去何处寻岳父。”

何秀才道：“我托他赁房一事，既有相交，不好失了礼节。”

沈拓皱眉：“岳父家中的商铺这些时日都不曾租出去，中间可有缘故 ？可是王三不尽心办事？”

“你休误会了他。”何秀才笑道，“他虽市侩，却非这等不为之人，倒是我难为了他。我是不擅这些经济庶物的，欲将铺子租给省心的租客，也爱惜房屋，也不生事的，只写契时互相交割，只图轻省方便。王牙人承诺多为我考量几分，倒要费他一些心血。

沈拓这才作罢，左右王三是个知分寸的。何栖道：“时近年尾，怕一时寻不得好客。”

“不急。”何秀才笑，“事缓则圆。年头年尾也不差多时。”

一时几人了出了门，何秀才亲自关了院门，将院墙上一根打头的枯草折了去，又亲手压了锁，叹道：“时不时要来将扫一番，屋舍少了人气，荒旧得快。”

何栖应了，又笑：“好好的屋舍哪会让它荒着？少人气也不怕，前头铺面若是租客人好，就通出一道门来，当是借点生气。”

何秀才把能想到的俱嘱托了一遍，这才登了车随着沈拓何栖家去。

何栖何秀才却不知，另有人打上了他家铺面的主意。

小李氏这些时日与那方山打得火热，二人一个一时也不思嫁了，另一个心知娶不起这等妇人，见面又难分难舍，心肝啊肉的，于是互起了誓天长地久做对野鸳鸯。

小李氏日日做新妇，别个度着寒冬，她却如同身在三春，春情春意春满头。她得了意，偏这几日方山身上有差使，不得空与她私会，便开始操心起自家阿兄的家事来。

养了齐氏这样贪花爱俏的娘子，一年也不知要多少抛费呢。又心疼前头三个侄儿亲娘憨，继母难缠，亲爹耳根软。

得知何家有街商铺要赁着出去，扭着腰来找齐氏和李货郎，把细细长长的眉，轻轻一皱道：“哥哥嫂嫂都是天真烂漫的人，也没个长计。倒累得我这个归家女要为家计营生犯愁。家中这许多嚼用，日日睁眼都是花钱的事。大郎也大了，是念书呢还是学个活技计傍身？你们做了爹娘总要为他考虑几分。”

齐氏提防，小心道：“小姑说的是，只是我是个深居的妇人，小家出身，没得教养，哪知道这些？平日也不过把门一关带了小郎囡囡等夫君归家。”

李货郎也问：“阿妹好好说这话，可是心中有什么主意？”

小李氏笑道：“也只是一些瞎想头，还须嫂嫂事同意呢。”

齐氏一听又落自己身上，更是一字一句斟酌着道：“我身无长物，又不会言语，实没个主意。”

李货郎在旁帮腔 ：“你嫂嫂又不当家作主，阿妹有事只与阿兄说。”

小李氏一手掐了腰，笑：“阿兄虽能干这事却包揽不了。细说起来也不过是亲戚家间的方便行事。”拿手帕捏个块点心，托着喂给了齐氏怀里的小囡囡，“囡囡嫂嫂家有间铺面，现下都空置着，怕是找不到租客，这么废着，可惜得很。听说早些也开过杂货铺，只那租户不老实，与亲家公有龌龊，成日拿扰得亲家公不得清静。唉……也是为难了亲家读书的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了来，一来本是家中的营生二来也为亲家解忧，可不是一举两得的便宜事？”

李货郎面薄，道：“怕是不妥，我算得何秀才家的什么亲家？”倒是齐氏有几分意动。

小李氏叹气：“家中只有多出的花费，没有其它的进益，时日长久可怎生是好？阿兄还只顾着自己的脸面，半分也不为妻儿着想。又不是让阿兄白占了亲家的便宜，照样与租客一般写契付钱。阿兄嫂嫂自个守了铺子，将货担交与大郎，也算子承父业，等他日后大了，也可站住脚跟。”

一席话说得有模有样的，别说齐氏连李货郎也心动。齐氏又暗恼，心道：倒是好算盘，却拿我家的人情与她侄儿铺路。莫非那仨个是亲的，我肚子里生出的两个不是他们李家的？

何秀才到了沈家，只见院落宽敞，一树一草颇为经心，草亭更有野趣。进了屋来，更是样样周全，色色贴心。一床一帐，一桌一椅都如自家一般无二，又拿清水鹅卵石养了一盆水仙，打了花苞，吐了黄瓣儿，幽香满室。

何栖拿掸子扫了床帐，见何秀才围着水仙看，道：“大郎从街市买来时就这般模样 ，只以为要开，两三日也没见动静。”

何秀才笑了：“你拿火盆烤它，蔫肯开花。”动手将水仙移到了一侧书架上，道，“它耐寒喜温，却也受不得热。”

何栖将嘴角的一丝狡狯压了下去，道：“我只以为暖和了才会开，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就将它当了蒜。”

又有沈计在那盼星星似的，将自个的字帖理了又理。一面想着等何阿公安顿下来，歇息够了再前去请教；一面又左挑右拣想挑出一张略能见人的来。一通理下来，只觉张张不堪入目。

晚间何栖团了面粉，剁了肉馅，调了醮料，包了百来个饺子，煮、煎了两样。

施翎归家来，只到院前便听家中人声欢语，见了何秀才，喜道：“阿翎见过何公，这两日事忙不得归家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪。”

何秀才笑：“你因差使忙碌，岂会为这怪罪于你。肚中可是饥饿？快快坐下晚饭。”

何栖烫了碗箸 ，又为他倒酒：“你可曾好好进食？天冷不好挨饿。”

施翎连塞了几个饺子，又举杯与何秀才敬酒赔礼，这才道：“去了乡下，一时错了脚头，倒真没有吃食到肚，饿得肠子都吃起它自个来。”

沈拓笑：“可又来胡扯，你肚中这幅肝肠倒与我们的不同。”又道，“你慢些吃，吃饱只管狠睡一觉，以防明府那边有事唤你。”

施翎应了一声，风卷残云般填好了肚子。何秀才叹气：“这般怕要伤了脾胃。”

施翎笑道：“我这脾胃铜浇铁铸，结实得很。”

何栖摇头：“我明日与你烙些饼，你揣了在怀里，腹饥时应付几口，这样饥一时饱一时的，总是不好。”

沈拓问道：“可有了眉目？”

施翎摇头：“一时也不知是哪个村户的，她又好长时日没在街市出没，全没头绪。我托了陈大哥，让那些乞儿互讨些消息。”又叹不能陪何秀才吃酒。

何秀才笑道：“你正事要紧，我左右要长住这边，哪里会少同饮的时候 。”