沈拓与何栖送了牛束仁夫妇出门，牛束仁满脸堆笑，对沈拓道：“大郎，此次兄弟承你的情，日后有为难之处，尽管与我开口。”

沈拓拱手笑道：“事有凑巧，弟弟不敢居功。”

何栖听着上牛束仁的虚言，半分不放心上。牛二娘子拉了她的手，说的却是实诚之言：“待要归家，一时竟舍不得弟妹。我心里爱极了弟妹，只盼弟妹也与我亲近、不与我外道。弟妹若是家中无事，长长时日无可排遣，只管来牛家找我。我若是得了空，少不了也要过来叨扰弟妹一二，弟妹可别嫌我不请自来。”

何栖笑：“嫂嫂说得什么话，你若来，我必扫榻倒履相迎。”

“弟妹可别拿话哄我，我这人是直肠子，可是要当真的。”牛二娘子边说边笑得花枝乱颤。

何栖道：“再不与嫂嫂说笑的。”又将手中牛家带来的攒盒递还，“哥哥嫂嫂备礼上门，受之有愧。我曾在杂记中得了花卤的方子，就粥泡水做馅还算可口，只简薄了些。”

牛二娘子夸道：“再没见弟妹这样生得好，心思又巧的娘子了。”接过攒盒，略微压手，自家厚封，沈家到底没收。

这两夫妻莫非是嫌银子咬手？

冲着何栖嫣然一笑，随着牛束仁一起登车告辞

季蔚琇将一壶酒喝得剩了一半，还道：“这酒不醉人，到时与沈家娘子讨要一坛。”

季长随抬了半边的眉毛：“在府中什么名酒佳酿不曾喝过？倒稀罕沈家自酿的果酒。”、

沈拓外间事了，回屋略一揖礼：“明府。”

季蔚琇见了他，道：“都头，桃溪河底怕不止一个冤魂。”

沈拓狠狠吃了一惊：“明府何出此言？”

季蔚琇道：“依牛二郎之言，卖花女后来不知怎么做了苟家的妾。苟家的当家一时不顺心，便要拿姬妾出气，盛怒之下大打出手，弱质女流能挨得几下？”

沈拓想了想道：“牛苟朱三家，在外名声反倒苟家还好上一点。竟没想到背地有此兽行。”

“也不可只听牛二一面之词。”季蔚琇道，“让施翎带人暗查，你另点几个人注意他们三家的动静。”

沈拓道：“他们三家互相有亲，根枝缠绕，怕是一时撕掳不开。”

“端看他们是否识趣。”季蔚琇道，“牛二郎夫妇便是聪明人，至于朱家，想必朱县尉也不是个蠢的。”斜睨沈拓一眼，“都头不敢与这三家为难？”

沈拓笑：“只听明府吩咐行事。”

季蔚琇也笑：“我倒忘了，你也算得桃溪一霸。”

沈拓赧颜道：“明府不要拿我打趣。”

季蔚琇和季长随听了俱笑起来，二人离去时，季蔚琇到底厚颜要了沈家的一坛酒。

何栖另做了鸡丝面与沈拓吃，道：“民不与富斗，富不与官斗，果然至理。”

沈拓道：“看来浮尸要牵出一桩骇人大案。”

第四十八章

一场冬雨淅沥沥下个没停，晨间起身, 指尖寒浸浸的, 淘米时冻得骨头生疼。

只可怜沈拓与施翎因命案在外奔波，夜间归来, 二人的鞋都是透湿的, 脚裹在湿鞋里一天，冻得发白起皮。

何栖心疼，备好热水，让二人睡前烫了脚，又去寒又解乏。沈拓还好些，施翎确是累得够呛, 困倦乏极，又不忍拂何栖美意, 兼又不耐饿，常常嘴里叼了糕饼泡着脚就睡了过去。

沈计欲待捉弄, 到底不忍，动手将他双脚搬到床上，扯过棉被盖好。伸手试图拿下他嘴边糕点时，施翎却是嚼巴几下闭着眼吃掉了。

沈计讷讷收回了手，他与施翎两个, 吃啥啥没够，肚中总感空空。何栖没嫁入沈家前, 二人半夜饿得拿水顶饥，何栖嫁进后, 厨房日日备着火，灶里温着馒头炊饼糕点。

施翎睡前总要摸到厨房将肚子塞到喉咙，他自个也汗颜，自家跟个无底洞似的，因此将身家尽掏与何栖，只留了些许酒钱在身边。

何栖还未开口拒绝，施翎早已红脸跑远了。沈拓笑道：你只管着收着，他比我还没成算，有余的也只换了黄汤。

何栖思量一下，只将那钱一分为二，一半取了家用，一半另拿匣子装了收好。

道：积少成多，日后阿翎娶亲，也是一笔花用。

沈拓将她抱入怀中，低叹：沈拓三生有幸，才得阿圆此生。

何栖笑：也不知哪个说你口拙的？惯会哄人开心。

沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。

这雨也不知什么时候停，何栖叹气，湿寒入骨，实在难受。

曹家做着棺木，刨木板时刨下的刨木花是引火的好物，许氏心细，让家中伙计装了一麻袋与沈家送来。

伙计传话道：“师母让我递话与沈娘子：刨木花引火烟少易燃，比细柴好，沈娘子只管用着，每月家中送一袋过来，不够用沈娘子不要外道，只言语一声。”

何栖谢过后，又道：“姑祖母家中人多，铺里能出产多少刨木花，却又饶出一袋送来。”

她要拿赏钱给伙计，伙计连忙推辞：“沈娘子客气，这铜钱小的委实不能受。”又笑回道，“小的虽在曹家做工，年中也拜了师父学手艺呢。”

何栖听闻笑着收回了钱，又包了馅饼与他，另拿一个小提篮，装了几挂鲜面兼一罐酸笋，叮嘱道：“这是用鸡子揉出的面，小哥代我谢过伯母。”

曹家伙计接了提篮，披了簔衣揖礼复命。