老和尚早已亡故，对故里施翎实无半点的牵念。

芨州州府还不放心，特特写了封给季蔚琇，言道此子不俗，烦劳看顾一二。施翎将信揣在怀里，带着州府夫妻赠的衣银，临行前跪倒在地，大礼拜别。

芨州州府忍痛挥泪：如斯美人、如斯坎坷。

一路押解至桃溪，芨州两个衙役与季蔚琇交割了文书。两个衙役想着施翎是个大方的，州府又喜爱他，不如卖个好。于是堆着笑脸道：“季明府，这厮脾性粗鲁，却有一身好武艺，我家太守爱才，心中颇为看重。

季蔚琇半信半疑，他识得芨州州府，又看施翎一路风尘却不掩丽色，八成是看人生得好才法外开恩。但两个衙役的模样又不像说谎，叫了沈拓过来与施翎比试。

施翎一路戴着脚铐手铐，不得半点自由，整个人骨头都快僵了。活动了几番手脚，见沈拓将衣摆别入腰间，执刀摆了一个架式。行家伸伸手便知有没有，知道来人必是个中好手，顿时见猎心起。

一场比试下来，二人顿生惺惺相惜之心，季蔚琇更是看得见才心喜，辟来做了马快都头。

沈拓本就好交游，又见他没个落脚之地，便让他在家中安顿。二人相见恨晚，日益亲近，施翎又见他养着幼弟，勾起心事，只把沈拓当兄长看待。沈拓也只当多了个弟弟，平日更是管着施翎不叫他冲动做事，生了气也是劈头盖脸一顿打，全没半点见外。施翎也是个贱皮子，别个戳他一根手指头，他还要还回来，挨了沈拓的打心里还有点高兴。

“何时归来的？”沈拓拉了他的马，拍拍马头，笑问道，“二郎念了你许久。”

施翎问道：“卖了什么与那商贩？”

沈拓答道：“我快定亲了，将家中的树木卖一批与他。”

施翎吃了一惊，随即喜上眉梢：“我离家才多久，哥哥竟定了小娘子？是定的哪家的？”又皱眉，“哥哥定亲我定要送一封厚厚的红封，今日起要节省几分，再不与他们吃酒去了。”

二人边走边说，施翎直替沈拓高兴，将带来的粽子糖给出来迎接的沈计，一弹他脑门道：“二郎边去吃糖，我与你大兄说些大人的话。”

沈计接了糖，无奈道：“施大哥成日将我当孩子哄。”气呼呼地塞了颗糖在嘴巴里跑去书房看书了。

“哥哥快与我说说这些时日的事。”施翎急不可待地道，“怎得我一回来竟像翻了好几年。”

沈拓无法，把赖家退亲，卢继保媒，千桃寺相看都说。