基于异位面不死者特殊的审美与需求,这些洞穴与支柱上还攀生,包裹着蓝黑色的食肉类海绵,它有数十英尺的长度,呈锥形,外表为类似华夫饼干的菱格状,当鱼或其他生物在其周围游过并触动它时,它便会用漏斗型的“嘴”将猎物捕获,然后将猎物包围起来,困在身体里面并吃掉;在它们的间隙则栖息着笼罩着面纱的食肉类石鳖,还有密密匝匝的,外形类似于极其细小的水晶装饰球,借助棘刺黏液捕捉猎物的放射虫。
它们原本就是这个位面最为危险的海生物之一——因为外表与无害近亲过于相近而经常被人类忽视或误会,而聚居在此的,色泽已经变得如同海水一样深黯的种类则更为危险且无解——巫妖的“枯萎之触”所造就的“枯化生物”(注释3),生命的气息已经在它们身上完全消失,每一个个体都携带者致命的剧毒与腐蚀性的黏液,毒素,麻痹,黑暗对于它们毫无妨害,唯一的缺憾就是智能过低,只能凭借着本能与创造者的意志行动与作战,不过这也是无可奈何的事情,因为这些生物原本就没有什么可称之为大脑的存在——不管怎么说,在两三个世纪之前,在人类的词典里,海绵还是被归纳在植物类别中的。
好奇心过度,强悍有力的生物当然是它们最为喜爱的美食,但没有食物造访的时候,三角海域的充足负能量也能满足它们,而外围的喷发性暗流则组成了密不可破的防护网,避免它们的毒素外溢——那也许会造成有史以来最大的污染事故。
若有可能,巫妖更愿意设立一个小型迷锁——可惜的是这个位面没有魔网来支持哪怕一个最小,最简单的迷锁——不过岛屿周边的洋流可以勉强达成相似的效果。
消失在海底岩层的基点突然亮起微弱的光芒,预设的传送阵启动,巫妖从里面走了出来,这里是塔形支柱底部的中空部分, 也就是法师塔的大厅——恢复了巫妖状态的不死者缓慢而细致地将自己的感知触手延伸出去,确定这里并没有被任何一个人类与非人类的智慧生物打搅过之后,他习惯性地拢起双手,踏上遵照命令从墙壁的内侧伸出的阶梯——被枯化的珊瑚恭敬地在不死者的脚下逐阶伸展,而后迅速灰化消失。
犹如王冠顶端的宝石,被八根石质长臂悬浮在塔内的无色水晶层板直径在五十英尺左右,厚度却只有一英寸,标准的正圆形,表面描画着繁杂的符咒,刻印着金属图纹,在它们之间是密集的,流动着瑰丽光芒的有色宝石与钻石,它们的光芒就像是一簇簇没有温度的火焰,紧紧地聚拢在一起。
巫妖凝视着它们,他脚下的珊瑚阶梯微微颤抖——他将自己的手指按在悬浮在身前的阵图边缘,他所接触到的细小火焰倏地变得柔软,这种柔软如同涟漪般地向外扩展,固体融化,糅合,光芒与颜色缓慢地混淆在一起,……当巫妖的手指离开阵图的时候,所有的符文,金属,矿物都已经变化为无色的液体。
现在以普通人的眼光来看,这个阵图——如果还有人认得出这是一个阵图的话——类似于一个二维的微型深渊,看似无色的液体,更换一个角度或时间,就会呈现出另一种面貌。
不死者现有的力量还不足以随意施展完全的星界投射,这只是一个连接着星界的袖珍彩池,十分狭窄,甚至容纳不下一个完整的灵魂——不死者抚摸了一下手上的戒指,那枚玫瑰纹章的,属于王储的戒指,从里面取出一个不断挣扎哀号的灵魂,一根若有若无的银色丝线逐渐变得清晰,它一直蜿蜒到那个二维深渊中。
……戒指里的主魂发出一声凄厉的咆哮,不死者拉扯那根丝线,被分割的灵魂顺利地返回了,虽然只有原来的三分之一——在八千七百多个小时前,巫妖就像投放鱼饵那样地将它投入了那个细小的星界彩池——事实上这次还算幸运,巫妖想,前两次除了丝线彼端留下的一星残迹什么都没能留下。
他抓住那三分之一,读取里面的讯息——很遗憾,还是没有任何有用的东西,甚至连星界并不罕见的星界鲸鱼或者吉斯洋基的航船也没能感应到——不死者无奈地捏碎了那枚灵魂的碎片。
这是最为重要的前期准备之一,来自于异位面的不死者并不是通过正常的途径——星界彩池,微管,传送阵,异界之门等等进入这个低魔位面的,这里也找不到任何一扇可以称之为传送门的东西,打个比方,就像是一个被龙卷风卷到了一个陌生大陆的普通人,而那片大陆上没人听说过他原先居住的街道、城市、国家乃至大陆,更遑论为他指出回归的道路——他不能随便选个方向走出去,那可能会离他所设想的目的地愈来愈远。
幸而不死者还有自己的办法——这个低魔位面至少还能连接上星界。
问题是巫妖并不知道自己距离托瑞尔有多远——如果将星界比拟为宇宙的话,各个位面就是零星点缀在其中的星辰,这个主物质位面可能就在托瑞尔的隔壁,也有可能与托瑞尔位面间隔数个甚至数十个……主物质位面,过度位面,内层位面,外层位面(注释4)……这是一个令不死者也会深感恐惧的设想,但他不能盲目地进入星界然后慢慢寻找归去的途径,星界并不安全。