死灵骑士发出悠长而阴森的笑声，那个有趣的“传统”（见番外——我们都是捣蛋鬼）还能被亚历克斯记得让他感到很高兴，：“没错，”他用那种速度缓慢得异乎寻常的声音肯定道：“我们还没有结婚，嗯……我们还是纯洁的小男孩。”

在以无比肯定的口吻说出这个可怕的定论之后，死灵骑士燃烧着金黄火焰的眼眶捕捉到阴暗角落中的一丝异动，那是只如同芭比娃娃大小的蝙蝠，它一直悬吊在一根不知派什么用处的金属绳索上，黑色的圆眼珠注视着两个突然出现的不死者。“狐蝠。”维尔德格说道，然后补充：“很肥。”西撒丁有时也能看到这种巨型蝙蝠，一英尺左右的身长，而双翼展开足有三英尺之多，它们成群结队在空中飞行的时候，在地面投下的阴影就像是“魔鬼的坏心眼里喷出来的云”（水手借此称酝酿着风暴的云团）正从夜空中迅速的掠过。它们对人类并没有什么危害，除了会吞吃用来酿酒的葡萄与榨油的橄榄之外，即便如此，人们也找到了让它们付出报酬的方法，具体来说就是将这种小型飞行动物架在木炭上慢慢地烤i，或者切碎了放入炖菜——现在只有海边的渔民还会偶尔这样做，不过亚历克斯与维尔德格都有幸品尝过。

确实有点肥胖的蝙蝠在金属绳索上倒吊着移动了两步，依然保持着稍稍收起双翼的放松姿态，只是略微歪了歪头，并没有对死灵骑士不怀好意地关注表现出它的恐惧，畏缩，或者愤怒——虽然死灵骑士已经收起了“恐惧灵气”——那是一种与巫妖相似，散发着死亡与恐惧的气息，但周身翻滚的负能量依然能够令的直径数十英尺内的草木枯萎，生物萎顿甚至立即死亡，这只小动物的悠闲令人惊奇——维尔德格看向亚历克斯，他不认为自己一向谨慎的养兄弟兼主人会容忍或说没发现一个不明生物栖息在距离如此之近的地方。

果然，亚历克斯伸出了手，向这只蝙蝠示意：“冈格罗族的一员，路德卡里古勒。”

那只看上去很好吃的小型飞行动物耸了耸肩膀，双翼倏地向两侧打开，在逐步明亮起来的天光下，蝙蝠的形体如同瞬间溶化的积雪那样流入它清晰的影子，黑影兀然扩大，扭曲，一个人形一霎那间站立在亚历克斯与维尔德格的面前，作为一个类人生物来说，它有着蝙蝠形态是完全不可比拟的精干身躯，高度到达脚踝以上的黑色皮靴，口上还露着一把单刃猎刀的刀柄，骑马裤上带着的皮带绕过靴底扣紧，宽大的黑色皮腰带，灰色的衬衫，精美的绣花外套，有点蓬乱的金发压在宽偃帽子下面，皮质的手套上有着不知什么质地的护腕，正如任何一个吸血鬼中的贵族，他很英俊，但眼睛与绷紧的面部肌肉显示着他有着一种追求原始的行列和野性生活的本能。

“冈格罗族，最富掠夺性的血族之一，组织松散，喜好孤独与流浪，性情爽直，能力在于兽性，强韧，变形，名义上属于秘隐，但也有着一部分属于魔宴。”亚历克斯考虑了一下，：“少数几种能够变为数种动物的血族。”

心灵感应传递讯息需要的时间非常短暂，而跳跃的灵魂之火也根本没有所谓的视线可言，维尔德格的注意力重新回到了毫无所觉的血族身上——自他从不死者的地狱补习里无比艰辛与痛苦地挣扎出来以后，原本可以说严重缺失本位面“常识”的死灵骑士对这些非人种族的熟悉与了解一如自己的手指甲，但冈格罗族的一部分偏向魔宴却还是第一次听闻。

“您们可以称我为路德，”冈格罗族人这样说道，他的声音低沉而沙哑，浅浅的地向亚历克斯行了一个鞠躬礼：“亚历山大殿下，维尔德格先生，请允许我为您们引见棘秘魑族的族长，梅珂瑞尔斯佩克翠。”

他直起身体，向右横移一步，他在粗大的石柱上留下的影子没有随着原先的主人移动，那片二维的黑色平面在两个不死者的注视下仿佛被风拂过的泥沼那样泛出微不可见的涟漪，一个比冈格罗族人更为纤细的身躯从里面浮现出来，棘秘魑族的族长有着与同伴相反的性别，她的身体与面容的完美几乎已臻极点——这种完美已经超越了人类的现实与想象，“令人感到恐惧”正是人类为这种匪夷所思的美丽而创造的形容词。

“能为您提供帮助，我很荣幸，尊敬的殿下。”棘秘魑族的族长柔和地说道，她的声音比起容貌与身体来并不那么出色，这并不是一个缺憾，略有瑕疵的声音可以减少后两者所带来的，让人感觉无可逃避的压迫感——血族都是相当优秀的心理学家，这点早就有无数自愿成为为“牲畜”与“奴隶”的人类证明过了。每一个血族都深知，没有漫长的时间与丰富的经验积累起来的智慧与玩弄人心的手段，单纯的美貌与力量只能带来表面，暂时的服从与最后的灭亡。这也是为什么秘隐与魔宴都会将初生的血族称作“婴儿”，必须由尊长照顾，监管的原因——虽然两者使用的手段完全不同。

“什么帮助？”维尔德格问道——自然还是使用心灵感应方式。

“向导。”亚历克斯戴上厚实的兜帽，兜帽的阴影下，两簇毫无温度的猩红火焰在黑色的眼眶中跳跃，罗斯的疆域有着七百三十万平方英里，而他所要寻找的地方应该不少于十处，而且这些地方并不能单纯的以负能量是否浓厚来确定——就像他在翡冷翠城邦所作的那样，但罗斯的土地上并非所有的负能量集中点都是他所要寻找的，由己及彼，亚历克斯并不认为，贸然闯进一个黑巫师或者其他黑暗生物的窝点，可以像走错客人房间的服务人员那样说声“对不起”就轻而易举地退出来——他也不想将自己的力量耗费在无益的寻找与争斗中。

他起初召唤的是冈格罗族，原意不过是寻找一个迷宫中的线头，结果冈格罗族人献上了一个忒修斯（注释1）——棘秘魑族的族长，魔宴的灵魂，据说这个血族的族群原先是秘隐的一支，却因为不可知的原因离开秘隐加入魔宴，也有说这个冷酷的族群一直就是魔宴的灵魂，两种说法各有支持者，但现在已经无关紧要，他们与秘隐之间的争斗已经长达数百年甚至上千年，这个擅长战斗的种族在无数次“千年圣战”中淬链后变得极端残暴，即使在吸血鬼中，棘秘魑族的残暴也是恶名昭彰。

在上一次，也就是安纳多家族的覆灭中，棘秘魑族藉由乔凡尼族与亚历克斯已经有过一次间接的合作，这次可以说是第一次直接接触——棘秘魑族掌握着亚历克斯所需要的，有关于梵卓这一支血族的情报。

安托的记忆与那颗扭曲了他的灵魂与肉体的晶片上都经过了极其小心仔细的清洗——有关于接触者的资料都被抹去了，但这个位面的黑暗生物对巫妖，或按照他们的说法，死灵法师的力量并不如他们想象的那样了解，即便巫妖没有在安托的脑浆中找到那些只是惊鸿一瞥也能根深蒂固地留存下来的潜意识，也能像对付这个身体的原主人亚历克斯一样，把灵魂中的记忆拆解出来慢慢寻找——在死亡面前，任何人与非人都无所遁形。

安托所提供的证据所指向的不仅仅是罗斯王室，还有在罗斯有着漫长历史的梵卓——血族中的一支，属于秘隐同盟，。这个族群的人大多从上流社会中选取，许多人甚至甚至是政治人物。他们维护着密党的基础，在密党最危险的时候指挥成员们度过难关。即使到了现代，大部分城市的亲王也由梵卓的成员担任 。

安纳多一族与诺费勒族都属于秘隐同盟，梵卓与罗斯王室向来保持着隐秘而密切的关系。亚历克斯对这个结果毫不惊讶，这个位面的黑暗生物可以说是被迫与政府以及王室（如果他们所存身的地方是一个有着君主的国家的话）有着一定程度的合作关系，就像是原先的安纳多从撒丁国王的手里取得领地与封号，梵卓，乔凡尼，棘秘魑……就连最为不羁的冈格罗族也有着在紧急时刻守护奥丁王室的职责。

这个位面魔力的淡薄与“科学”的昌盛确实令这些非人种族处于一个艰难而尴尬的境地里——但从棘秘魑族的话语中，来自于异位面的不死者隐约察觉到，除了他灵魂中所有的，那些令人与非人垂涎三尺的知识之外，他的存在似乎是一个更为尖锐的问题——某种脆弱的平衡被打破，但相对于秘隐同盟的一部分血族将他视为外来者与破坏者，魔宴同盟却是将他当作了有着合作可能的对象——不过在此之前，他们的表现还没有这样直白和迫切。

或许在什么地方发生了什么他暂时无法知道的事情。

巫妖并不怎么担心这些黑暗生物会联手设下陷阱或者圈套——也许那样更好，同是邪恶阵营，他可以在很多方面放开手脚，完全不用那样小心翼翼，尤其在敌人的领地上施法，似乎不必考虑后续处理与必要的掩饰和隐瞒——这让不幸与预知学派法术绝缘的巫妖有着一种强烈的冲动……在浅尝过这个位面据说最为神圣的地方所蕴藏的光明之后，他可以在品尝小小报复的甜蜜时痛饮这个位面中最为深沉的黑暗——希望这不是错觉。

亚历克斯轻轻跃上梦魇的脊背，向棘秘魑族的梅珂瑞尔伸出手，心灵感应中传来维尔德格的怪异笑声，巫妖毫不犹豫地回馈了一个灵魂之间的猛烈鞭挞——人类有一句话叫做“美貌不能代表一切”，而棘秘魑族就是为了打破这句话而出现的——能够藉由损毁敌人躯体而重塑自己美貌的棘秘魑族人中，最美即是最强。

这个棘秘魑族的力量比起巫妖有所了解的任何一个血族都更为纯粹强大，而冈格罗族人路德也不容小觑，虽然冈格罗没有正式和唯一的领导者，但他们中间较年长与骁勇善战者会受到尊重与拥有一定的权力，能够作为引见者的路德在冈格罗族中的地位并不会比梅柯瑞尔在棘秘魑族中低多少。

梅柯瑞尔拒绝了不死者伸出的手，在黎明时分的最后一丝凉意中如同一个不可捉摸与重复的梦境潜入亚历克斯的怀抱，虽然已经确知对方的真实属性，她在靠近巫妖占据的身躯是依然从灵魂中发出深切的颤抖——巫妖所代表的，那种纯粹与切骨的死亡意味在这个低魔位面是很罕见的，它所带来的不单单是生者对于死亡的恐惧，还有位面规则所契定的，低价位的不死者对高等级的不死者的服从性在作祟，没有产生臣服的念头完全是因为梅柯瑞尔足够强大，但她感到了畏惧，潜意识中无法与其为敌，就像是曾经的乔凡尼族族长。

“靠近我，或者和路德先生作出同样的选择。”高位的不死者平静地说道，既然大家都是多疑的黑暗生物，冈格罗的血族很明智地重新化身为蝙蝠，趴在梦魇的脑袋上——虽然那里会非常颠簸，还有点风大：“梦魇的步伐非常平稳，但它行经的道路非常的狭窄与复杂，我不能担保你的某一部分丢失后还能找的回来。”

梅柯瑞尔的嘴角和眼角抽了抽，在一阵微细的烟雾扑地变成了一只蝙蝠，只有人类手掌大小，身体上有着纤细柔软的绒毛，亚历克斯以研究者的目光仔细地观察了一下，它的头骨和牙齿已高度特化，颊齿在数量和大小上都减小，是最特化的种类。上门齿特大，上犬齿成刀状，均有异常锐利的“刀口”。世界上仅存的三种吸血蝙蝠之一，非常符合棘秘魑族的喜好与特点——不过，巫妖很不人道地想到，吸血蝠肾脏的机能极为有趣，所以说，它有显著浓缩废物的能力。吸血幅在取食后不久便排泄，迅速丧失所吸血液中的大部分水分。

万幸棘秘魑族族长没有读心的能力，否则那个平展双翼，牢牢抓住梦魇脑袋的小蝙蝠也许会立刻从预备盟友转化为死敌……

小蝙蝠因为身体过于娇小而浸没在负能量形成的火焰中，只有两只漂亮的圆眼睛与相比起头颅显得格外巨大的耳朵，还有差不多要屏蔽了整个面孔的朝天鼻，在梦魇开始打开那些交错曲折的道路时，不死者看到两只小蝙蝠的眼睛都在发光，只不过冈格罗族是因为刺激，而棘秘魑族是狂热——对于知识的狂热，贪婪与无畏，这种眼神真让巫妖觉得安慰，他以为自己离开亡灵塔之后就看不到这种眼神了——据说棘秘魑族会为了了解吸血鬼的本质，做了数不清的可怕试验，试验的对象包括了人和其他吸血鬼的传闻很有可能是真的。

看来梦魇也在这个位面消失很久了，巫妖想，但……与其在黑暗生物面前甚至让他们亲身体验传送术以及传送门，还是梦魇这种本土化的交通方式比较令人（非人）安心。

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